Первый переглянулся со вторым, вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и вытряхнул на стол пригоршню золотых монет. Похоже, именно в эту кучку оценили мою жизнь жители несчастной деревни. Да если бы передо мной выложили чемодан зеленых баксов, я бы и то не согласилась! Я ведь не охотник за привидениями и даже не захудалый рыцарь, чтобы с какими-то там хороняками тягаться.
Но Ив и его компания были другого мнения.
Через час меня сбирали в последний путь. Ибо в том, что встреча с хоронякой станет для меня последней, лично у меня не было никаких сомнений. Я уже была согласна лечить хворь у коров, варить любовные зелья, предсказывать землетрясения и разгонять руками тучи, но изводить упырей - это уж увольте.
Все тщетно. Пристыдив меня за слабость и напомнив, что я являюсь спасительницей рода человеческого от упырей, кровопийц и прочих монстров, Ив заявил, что одну меня не отпустит и поедет со мной немедля.
-А до завтра это подождать никак не может? - в надежде на день отсрочки умоляла я, пока Рокси навешивала мне на шею кусок почерневшей веревки - оберег от нечисти и злых духов.
-Ты внимательно слушала рассказ этих двоих? Упырь с каждым днем губит все больше людей. В первый день пропал один, на следующий - уже двое, а в минувшую ночь он утащил под землю четверых. Его аппетиты растут с каждой луной. - Ив отмахнулся от второй веревки, которую хотела всучить ему Рокси, а вот бутылку с прозрачной водой мигом засунул в карман.
Вон он в чем, секрет средневековых рыцарей! После ударной порции водки монстры крушатся на ура.
-Значит, сегодня у него в меню восемь человек? - произведя в уме нехитрые расчеты, тихо уточнила я.
Роксана тем временем нацепила мне на руку браслет из кусочков кожи, который должен был «избавить госпожу от страха».
-Это как минимум, - утешил меня Ив, - Если нам повезет и его прежние жертвы не начнут выскакивать из могил и не пойдут повидаться со своими родственничками.
-А они могут... пойти?
-Если мы им не помешаем. - Рыцарь решительно запахнул плащ и направился к двери. - Идем!
-Погоди! А как же осиновый кол, боевой арбалет, топор, на худой конец? Мы этого хороняку голыми руками, что ли, брать будем? - опешила я, оглядывая хилую амуницию в виде амулетов и склянок.
-А голова тебе на что? - подмигнул Ив.
Озарение было мучительным.
-Ты хочешь, чтоб я его... того-этого? - промычала я.
-Именно, - добил меня Ив.
Очевидно, голова Селены просто кипела от заклинаний и заговоров супротив упырей, оборотней и прочих злодеев. Моя же могла сгодиться разве что на то, чтобы попробовать забодать исчадие ада. Авось подохнет со смеху, глядя на мои ухищрения.
Обреченно вздохнув, я поплелась навстречу верной смерти, вслед за своим бесстрашным рыцарем.
-Стойте! - догнала нас у ворот Рокси.
Хвала небесам! Хоть у кого-то проснулась совесть, хоть кто-то решился вступиться за жизнь госпожи.
-Вот! - разбила Рокси последние мечты на спасение, протягивая мне мутную склянку, в которой плескалось варево цвета болотной жижи. - После моего нового эликсира ни одна нечисть не сможет причинить вам вреда!
-А оно действует? - Я с сомнением покрутила склянку в руках.
Сдается мне, помощница схалтурила и просто набрала водицы из ближайшего заброшенного колодца, где когда-то потопла несчастная девственница, и теперь источнику приписывают волшебные свойства.
-Еще как! - заверила Рокси, почему-то отводя глаза в сторону.
-Так, с ним что-то не так? - уточнила я.
-Нет-нет! Стопроцентная гарантия! Только его нужно использовать непосредственно перед тем, как отправляться за упырем.
-Как скажешь! - Я пожала плечами и играючи подбросила склянку вверх.
-Осторожно! - взвизгнула Рокси и аж побелела от ужаса.
-Что такое? - Я поймала бутылочку и с опаской поглядела содержимое на свет. - Это взрывоопасно? Так наведи этой лабуды побольше, подпалим всех упырей - и дело с концом, - обрадовалась я.
-Нет, она не горит. - Рокси поспешила вытолкать нас за ворота. - Да помогут вам небеса! Счастливого пути!
Да уж, счастливый путь, который разворачивался перед нами, имел все шансы привести меня на небеса.
В деревню мы приехали уже затемно. Очевидно, ее жители, так же, как и местная колдунья, имеющая все шансы стать печально знаменитой уже к завтрашнему утру, ценили уединение.
С одной стороны поселочка белело поле, с другой стороны темнел лес. До ближайшей деревни, как пояснил Ив, было два часа езды. Словом, помощи было ждать неоткуда. Идеальное местечко для разгула нечисти и съемок фильма ужасов, герои которого традиционно оказываются отрезанными от цивилизованного мира.
На появление своих избавителей жители отреагировали весьма странно - разбежались по домам, затворили ставни и закрыли двери.
-Хорошо же встречают своих героев, - проворчала я, оглядывая предстоящее место сражения и прикидывая, куда бы можно схорониться до утра. Так, чтобы меня не нашли ни Ив, ни местные обитатели, ни уж тем более хороняка.
-Ровно полночь, - глядя на луну заметил Ив.
-Ты хочешь сказать, оно сейчас появится? - не на шутку перепугалась я.
-С минуты на минуту, - заверил Ив, спрыгивая с коня и привязывая его к забору. - Нечисть очень чувствительна к лунному свету. Не будем медлить!
Он помог мне спуститься, привязал лошадку рядом со своей и бодро зашагал по темной улочке.
-Ты куда? - выдохнула я вслед.
-На кладбище, куда же еще! - удивился Ив, не сбавляя темпа.
Можно подумать, на могиле его ждет девица-краса или сундук золота, а не полусгнивший труп с самыми недобрыми намерениями. Но не оставаться же одной посреди улицы, когда к каждому окошку, затаив дыхание, приникли пюбопытные крестьянские очи? «Поклонники ужастиков, блин», - выругалась я. Ну уж нет, не дождетесь от меня представления! Да и ловля на живца в мои планы не входит.
Оценив всю бесперспективность своего положения, я обреченно поковыляла за Ивом. В крайнем случае, если хороняка объявится и вздумает им закусить, у меня будет время дать стрекача.
Деревенское кладбище располагалось за полем у самого леса. Что отнюдь не прибавило мне храбрости.
Мы остановились перед покосившейся оградкой и приступили к вооружению. Ив сжал в руках склянку с самогоном, а меня заставил опрыскаться эликсиром Рокси.
Отплевавшись и растерев осклизлую болотную жижу по щекам, я вынуждена была признать правоту ученицы: после чудо-зелья ко мне не приблизится ни одна нечисть. Рокси забыла только добавить, что эффект от ее изобретения распространяется не только на упырей, но и на все живые существа в радиусе ста метров. Чудесный эликсир благоухал, как вытяжка из дохлых лягушек, погибших в пятом веке до нашей эры.