Прошло не больше пяти минут, когда послышался хруст и треск, и хороняка выбрался наружу, держа за шкирку бездыханного Ива.
С трудом удержавшись, чтобы не кинуться на помощь к рыцарю, я вынуждена была похвалить сияющего упыря и пообещать ему сюрприз.
Для выполнения сюрприза я отвела Тоби к высокому надгробию, заставила прислониться к нему спиной и закрыть глаза.
-Ты меня поцелуешь? - заерзал от нетерпения тот, честно прикрывая глазницы полусгнившей ладонью с забитыми грязью ногтями.
-Потом, если захочешь, - хмыкнула я, примеряясь острой деревяшкой к его груди, и со всей силы вонзила ее в осклизлую плоть.
Тоби удивился так, что передумал умирать.
-Да ты ведьма! - взревел он, бросаясь на меня.
Но я уже бежала прочь, недоумевая, почему осиновый кол, найденный у соседней могилы, дал осечку.
За моей спиной слышался грохот, стоны, возня. Обернувшись, я увидела, как оживший Ив схватился с упырем, как они катаются по земле, натыкаясь на могилы и надгробия. Преимущество было явно на стороне Тоби.
Недолго думая, я стянула с шеи кусок веревки, надетой Роксаной (оберег от нечисти и злых духов), и понеслась к упырю. Трудно сказать, на что я надеялась в тот момент, но дать умереть Иву во второй раз я не могла.
Хороняка уже прижал рыцаря к земле и, скрежеща зубами, нависал над ним.
Веревка обвила хлипкую шею упыря, голова дернулась и покатилась по земле. Оберег от злых духов отработал свое предназначение на все сто. Миссия волшебницы была выполнена. Так просто. Но если это - рядовая работа волшебницы, то чем же тогда занимаются ведьмы? Хотя это теперь уже не мое дело, я ведь такой же упырь, как и тот, которого я только что убила.
-Ты в порядке? - откашлявшись, спросил Ив.
-В порядке, - буркнула я, отирая пот с лица, еще переваривая мысль о том, что только что собственноручно одолела хороняку.
Мои родители могут мной гордиться. Но, пожалуй, я избавлю их от повода для гордости, иначе рискую потерять родителей. Если я вообще их когда-нибудь увижу.
-Извини, что так получилось... - виновато произнес он. - Кто бы мог подумать, что на него не действует святая вода.
-Противоупыриный эликсир Рокси на него тоже не действует, похоже, нам подсунули порченый товар, - проворчала я и поведала ему все, что происходило наверху, пока он прохлаждался под землей.
-Но он же не тронул тебя, пока ты не попыталась заколоть его? - заметил Ив.
-И что с того? Рокси обещала, что нечисть будет обходить меня стороной.
-Рокси обещала, что нечисть тебя не тронет, - поправил Ив и, давясь от смеха, пояснил: - Прости, но от тебя пахнет так, как будто...
-Да знаю, знаю! - оборвала его я. - Подожди, ты хочешь сказать...
Ив подтвердил мою догадку. Рокси изобрела зелье, намазавшись которым, можно было сойти за свою для нечисти. Цвет размазанной жижи напоминал трупные пятна, а запах!
Я готова была убить Рокси. И я готова была расцеловать Ива.
Как-никак я была жива. Я смогла выжить в схватке с упырем. Я победила хороняку. Один вопрос не давал мне покоя. Почему осиновый кол дал промашку?
-Где ты его нашла? - покрутив деревяшку в руках, спросил Ив.
У соседней могилы валялся.
-Во-первых, это не осина, - с видом знатока констатировал рыцарь.
У соседней могилы валялся.
-Во-первых, это не осина, - с видом знатока констатировал рыцарь. - Во-вторых, - он оглядел тело упыря, - во-вторых, ты попала совершенно точно. Только ошиблась стороной. Сердце находится слева, а ты метила вправо. Надеюсь, в Двойное полнолуние ты будешь повнимательней.
-А что, тогда придется повторить охоту на хороняку? - простонала я.
-И не единожды, - обнадежил меня Ив. - Отправим в могилу парочку дюжин упырей, усмирим неугомонных духов, укротим с десяток привидений - да мало ли кто может объявиться в ЭТО полнолуние!
-А что, это полнолуние какое-то особенное? - стараясь не заострять внимание на количестве убитых упырей и развоплошенных призраков, поинтересовалась я.
-Конечно, это же Двойное полнолуние!
-На небе будет две полных луны?
-У тебя двоится в глазах после удара о землю? - обеспокоено спросил Ив.
-Нет, - осторожно ответила я.
-Отлично. А то я уж думал, что к потере памяти добавились и проблемы со зрением.
-А проблемы со зрением избавят меня от необходимости укрощать привидения и лицезреть оживших мертвецов? - обрадовалась я.
-Даже не вздумай, - оборвал меня Ив. - Двойное полнолуние длится двое суток без наступления светового дня, нежить с нечистью получают полную свободу действий и передвижения. Ты представляешь, что может случиться с королевством, если мы не вмешаемся в ход событий?
-Ты это серьезно?
-Куда уж серьезней.
-Тогда мне надо срочно вернуться туда, где ты меня нашел. Я обронила там кое-что очень важное, - выпалила я и поспешно добавила: - Это очень поможет нам в ночь Двойного полнолуния!
Утешало только одно: завтра я вернусь в сказочный лес, забьюсь в дупло старого дуба и усну. А когда проснусь, все возвратится на круги своя: я услышу голоса друзей и шум электрички и забуду об орках, драконах и призраках. А пропавшая Селена, нагулявшись на стороне, вернется в замок и избавит королевство от напастей, которые принесет с собой Двойное полнолуние.
А сегодня еще предстояло навестить наших нанимателей и поинтересоваться, откуда взялся шепелявый хозяин упыря.
-Знать не знаем, ведать не ведаем! - залепетал хозяин семейства.
Судя по тому, как быстро краска сходила с его лица, уступая место мертвецкой бледности, он не шутил и всерьез перепугался, что его заподозрят в покушении на жизнь волшебницы.
-Был шепелявый, только нищий, оборванный, совсем старец. Как люди у нас стали пропадать, так он и появился. Услышал, как бабы судачат, да и говорит: «Знаю, кто вашему горю помочь может. Завтра же идите к волшебнице Селене, да в ножки ей кланяйтесь, чтобы избавила от напасти». Ну мы и пошли.
-Все ясно, - пояснил Ив, когда мы вышли со двора. - Кто-то из некромантов на тебя зуб точит, он же нищим и переоделся. Жертвы потребовались только для того, чтобы крестьян напугать и заставить к тебе обратиться. А упырь ему подчинялся, тем лучше для нас. Значит, убитые им подниматься не будут, упокоятся с миром.
Повезло, ничего не скажешь. Веселая жизнь у Селены: то орки с драконом нападают, то чернокнижники в ловушку заманивают. Пора уносить ноги из этого дурдома, пока меня не вынесли вперед ногами.
Возвращение победителей в замок прошло незамеченным. По-видимому, ночные отлучки хозяйки в целях обезвреживания нечисти были настолько будничным событием, а в благоприятном исходе их никто не сомневался, что ни красной ковровой дорожки, ни аплодисментов ликующих слуг, с нетерпением ожидающих моего возвращения, ни вина по случаю победы над злобным упырем я так и не дождалась.