Он улыбнулся и вежливо поинтересовался:
– Если не ошибаюсь – вы Волховский?
– Точно.
– Аркадий?
– Он самый.
– Меня просили кое‑что вам передать. – Он протянул мне полиэтиленовый пакет. – Вот.
– А... Извиняюсь...
– Да? – Он замер, занеся ногу в салон, и повернулся ко мне все с той же приветливой улыбкой на лице.
– От кого это? – Я потряс пакетом, отчего внутри что‑то зашуршало.
– Наталья Вениаминовна просила передать.
– Большое спасибо.
– Я ей передам.
Аккуратно, не поднимая пыли, иномарка укатила.
Я вернулся в дом, не забыв закрыть калитку на засов.
Интересно, что там Натка передала.
В пакете лежали письмо из двух слов: «Береги себя» с отпечатком губной помады вместо подписи, небольшая коробочка с серебряным крестиком и цепочкой (будет чем вампиров гонять, тьфу‑тьфу, только бы не накаркать) и пистолет (!). Красивый, но газовый.
Вот ведь подружка!
А что во второй нежданной посылке?
Срезав розовые веревочки, я извлек на свет божий бронежилет, под которым обнаружились кастет и открытка со смазливой моделью на одной стороне и рукописным текстом на другой.
«Волхв.
Носи броник и не переживай, отдашь, когда не нужен будет. Все равно у меня еще есть. Это запаска, так что пользуйся на здоровье. Запомни: если запахнет жареным, не медли – звони мне. Сразу же!!!
Твой друг Цунами».
Вот ведь ребята! Прислали такие полезные подарки... даже не зная истинного положения вещей.
Натянув бронежилет и надев цепочку с крестиком, я вооружился кастетом и пистолетом и направился в подвал.
Где же мой меч?
Следуя какой‑то странной прихоти, я открыл холодильник, чтобы бросить в рот чего‑нибудь на дорожку и... Вот он. Лежит во всей своей вороненой красе. Завернутый в полиэтилен «ТТ» и две обоймы к нему.
Удача словно повернулась ко мне своим чудным бюстом.
Теперь я готов с боем прорываться, если в доме окажется засада.
– Васька, Прокоп, за мной.
Войдем в сказочный мир вместе.
Уже находясь в комнате за дверью с надписью «ЦАРСТВО ДАЛДОНА. РУСЬ СКАЗОЧНАЯ», кот‑баюн задал вопрос:
– Мы сюда вернемся?
Хотел бы я знать ответ...
Глава 13
ГОСТЕПРИИМСТВО БАБЫ ЯГИ
При вашей‑то красоте, бабушка, у вас еще и избушка на окорочках.
Добрый молодец
Пусть стрелецкие разъезды оснащены технически значительно хуже, чем милицейские патрули в моем времени, но зато рвения у них поболе будет, да и народ к ним относится благосклонно – не чета некоторым... А сами люди? Это же мечта – с их‑то сознательностью – для правоохранительных органов. Бирючи разнесли по всем селениям царский указ, и массы преисполнились рвения. Гром и молния и кило дусту! Это просто чудо, что мне удалось вырваться из своей хаты и стольного града. В одиночку мне уцелеть не светит, не говоря уже о том, чтобы добиться своего. При помощи Троих‑из‑Тени я наловчился порхать не хуже Карлсона, ну, того самого, который живет на крыше. Домовой Прокоп – так это вообще гений шпионажа, проникнет куда хочешь без смазки (разумеется, я имею в виду подкуп посредством дачи взятки должностному лицу, находящемуся при исполнении). При этом предшественник Исаева и Маты Хари остается незаметен. Именно он побывал во дворце у Далдона и разузнал последние новости, а в связи с отсутствием таковых, кроме увеличения вдвое награды за мою поимку да отбытия Кощея к родным пенатам, уточнил, как найти няньку царевны Алены. Необходимые сведения он получил от местного домового, оказавшегося, со слов Прокопа, очень «клевой чувихой».
Не знаю – не видел, но информация на руках, и мы в пути. Непросто двигаться маршрутом, описанным существом, которое никогда не покидало пределы дворца, однако опрашивать прохожих слишком рискованно, особенно после того, как на каждом углу огласили перечень моих якобы злодеяний.
«Царский указ
В году таком‑то, нынешнем, восемь дней тому, волхв Аркадий выкрал дочь мою, царевну Алену Далдоновну. Засим объявляю волхва сего татем злобным, вражиной личной и велю: изловить и немедля доставить во дворец.
Расстаравшегося ожидает милость моя и ларец злата червоного.
Царь Далдон».
Ларец золота – деньги огромные по нынешним временам, так что заработать их желающих тьма... А я один. И всех не осчастливлю.
Легко им золотишко не достанется, я буду защищаться.
Пока у меня между ног... кхм... скажем иначе, пока я верхом на могучем коне, в ножнах верный меч‑кладенец, а в сердце решимость, увеличенная благодаря прочной кольчуге – экс‑бронежилету и серебряному крестику на шее, – берегись, гадина! Трепещи, Кощей!
По здравом размышлении в мою душу начинает закрадываться сомнение: вшестером против целого царства? Кажется, перевес сил не в нашу пользу. Волхв‑самозванец с кучкой чудес ограниченной зоны действия, кот‑баюн с языком‑помелом и храбростью зайца, домовой с замашками шпаненка, Трое‑из‑Тени – уникальные, но малоэффективные помощники, и Ураган – он единственный, кто смотрелся бы в свите былинного богатыря. Конь‑тяжеловоз, способный нести великана с грудой доспехов и при этом идти и идти, вперед и вперед, не зная усталости, не ведая страха. Что бы я без него делал? Ах да... Борька.
Поросшая густым бурьяном тропа наконец вывела к озеру, по другую сторону которого, на лесной прогалине, стоит избушка Яги Костеноговой – няньки царевны.
– И как, верные други, будем перебираться через озеро? – поинтересовался я у спутников.
Ураган склонил голову и принялся подкрепляться, набивая утробу сочной травой.
– Будем делать плот, – решил кот.
– Лучше помаленьку – в обход, – предложил Прокоп, по жизни боящийся воды, а уж в таком количестве...
Трое‑из‑Тени промолчали, как всегда, когда дело касается принятия решений.
– Плот – это хорошо, но долго.
– Идем в обход? – надеясь, что я поддержу его предложение, спросил домовой.
– Тоже нет.
– Знаю. – В порыве озарения Прокоп треснул себя по лбу, отчего едва не свалился с коня. – Мы, чисто, забьем стрелку – бабка сама явится.
– Как ты засоряешь язык! – возмутился кот‑баюн. – Ну что за слова! Ни рифмы, ни...
– Рифмы хочешь? – набычился домовой. – Ты захлопнешь щас же рот, а не то получишь в лоб. Такая рифма тебе пойдет?
– Тихо. – Удавив назревающий спор в зародыше, я спросил: – Купаться будем?
– Нет!
– А придется... – Спрыгнув с коня, я разделся.
Погода жаркая. Вода должна прогреваться, и тратить время на то, чтобы обойти озеро, глупо. Тем более что сроки поджимают. Кощей‑то, скотина, поди не зевает...
Наскоро упаковав торбу, куда поместились кольчуга и оба меча – огнестрельный и газовый, а поверх и штаны с рубахой, я пристроил все это на охапке сухих веток. Опустив получившуюся конструкцию на воду, удостоверился, что она держится на плаву. Если не поднимать волны.
– Ураган, ну давай, смелее, – беря за узду, подбодрил я коня. – А вы чего расселись? – Я посмотрел на домового и кота, замерших в позе суслика. – Особое приглашение надо?
– Вода, – жалобно произнес кот.
– Что вода?
– Она мокрая.
– А бывает другая?
– Нет.