Вылетев за пределы космопорта,он
вырулил на скоростное шоссе истремительнопомчалсявсторонугорода.
Джона поразила интенсивность движения. Несколько раз над перекрестками они
взмывалинапарящиеввоздухеарочныемосты,подкоторымисверкал
разноцветный поток флайеров самых разнообразных форм и размеров.
ВскоревсевниманиеДжонапереключилосьнабесчисленныебашни,
переливавшиеся в голубых лучах уже клонившейся к горизонту Беги. Онвновь
почувствовалсебяневежественнымдикарем,стоящимнахолмевозле
священного Вавилона. Через несколько минут летающий автомобиль ворвалсяв
заполненную мглой улицу-ущелье между величественными зданиями. Напарящих
по обочинам тротуарах бурлили толпы людей, закутанныхвпышныешелковые
одежды,атакжекрылатых,мохнатыхихвостатыхгуманоидовдесятков
различныхрас.Черезприоткрытуюдверцувсалонворваласьстранная
бухающая музыка, больно ударяющая по нервам, а позади все ещебылслышен
гул стартующих звездолетов,
Горр Холл положил ему руку на плечоиуказалкивкомвперед.Джон
вздрогнул. Всамомцентремегаполисарасполагаласьогромнаяокруглая
площадь, посреди которой высилась цепь титанических белых зданий, уходящих
своими спиралевидными шпилями в темнеющее небо, казалось, к самим звездам.
И хотя никто из спутников не произнес ни слова, Джон понял-да,этои
есть Вега-Центр, резиденция всевластного СоветаГубернаторов.Завтраон
выступит там, защищая право Земли на свободу и независимость.
Глава 17. Приговор звезд
Кеннистон сидел за круглым столомизсветящегосяпластика,крепко
сжав кулаки и изо всех сил стараясь не потерять самообладания. Рядом с ним
находились свидетели, вызванные Советом по его делу, - Варна Аллан, Норден
Лунд и ИонАрнол,анапротиввроскошномкреслевосседалСекретарь
Ассамблеи,тщедушныйстариксудивительноцепкимипроницательным
взглядом. А вокруг крутоуходиливвысьбесчисленныеряды,заполненные
Губернаторами обитаемых планет почти половины Галактики. Вогромномзале
царил полумрак, но Джону казалось, чтоонвидиттысячичеловеческихи
нечеловеческихлиц,серьезныхивнимательных."Толькоподумать,еще
несколько недель назад я жил себе в Миддлтауне и знать не знал окаких-то
там звездах! - с трепетом думал он, обводя взглядом укутанныемглойряды
амфитеатра. - И вот теперь янакраюсвета,вВега-Центре,идолжен
отстаивать права всей Земли перед представителями миров, окоторыхпочти
ничего не знаю! Кто я для этих Губернаторов? Равный средиравныхграждан
Галактики или чудом оживший реликт бесконечно далекого прошлого?"
Негромкий, уверенный голосВарныАлланоторвалегоотневеселых
мыслей.
Администратор заканчивала доклад об экспедиции на Сол-З.
-... Итак,возникласложная,нестандартнаяситуация,-говорила
девушка, - Прежде чем вы, досточтимые Губернаторы,приметеокончательное
решение, прошу иметьввиду-этинесчастныелюди,потерявшиесяво
времени, требуют к себе особого внимания.
Я предлагаю следующее: начать процессэвакуациилишьтогда,когда
жители Сола-З психологически будут подготовлены к мысли опереселениина
другую планету. Я верю - втакомслучаеэвакуацияпройдетбезособых
осложнений. Иначе, боюсь, не миновать шока ипроявленияагрессивностиу
этих "примитивов", обладающих, к сожалению, повышенной эмоциональностью.
Она взглянула на сидевшего рядом Нордена Лунда и нехотя добавила:
- Впрочем, это лишь мое личноемнение.Бытьможет,присутствующий
здесь Суб-Администратор Лунд пожелает что-либо добавить к моему докладу.
Лунд добродушно улыбнулся и, встав, сказал:
- ЕслиуважаемаяАссамблеяневозражает,яхотелбывыступить
несколько позже.
Намгнованиевогромномзалеповисланапряженнаятишина-до
Кеннистона доносился лишь легкий шорох приглушенных голосов.
- Хорошо, - сказал Секретарь после минутного раздумья. - Мы дадим вам
слово, Суб-Администратор. А теперь, уважаемые Губернаторы, представляю вам
Джона Кеннистона, жителя планеты Сол-З.
Джон с трудом поднялся, не чуя под собой ног. В горле егопересохло.
Он ощутил на себе взгляды тысяч заинтересованных глаз обитателей множества
миров Галактики - они ждали его выступления.Ждалиэтогоитысячиего
сограждан - фабричные рабочие, домохозяйки, владельцы магазинов, водители,
бизнесмены - ждали и надеялись.
Слегка повернувшись, он увидел, как Варна Алланободряющеулыбается
ему. Набрав в грудь побольшевоздуха,Джонмедленнозаговорилглухим,
неровным голосом, стараясь тщательнее подбирать слова:
-УважаемыеГубернаторы!Япредставляюздесьнебольшойнарод,
насчитывающий чуть большепятидесятитысяччеловек.Волейнесчастного
случая мы перенеслись на миллионылетвбудущееиоказалисьввашем
времени. Мы лишь совсем недавноузналиоФедерацииЗвездиоСовете
Губернаторов, но готовы признать вашу власть и повиноваться вашим законам.
Насколько я понимаю, отныне мы являемся полноправнымичленамисообщества
обитаемыхмировиможемпользоватьсяправами,естественнымидля
цивилизованного общества. И потому мы выражаем решительный протестпротив
бесцеремонного вмешательства в наши внутренние дела...
Джон попытался как можно более яркорассказатьчленамАссамблеио
жизни обитателей Миддлтауна до того ужасного дня, когда всинемиюньском
небе над ними разразилась катастрофа. Он отметил,чтолюдиXXвекане
мечтали о звездах всерьез и своими корнями очень сильно привязаны к родной
планете, пусть ныне и не очень гостеприимной.