Джон жадно разглядывалмелькающий
на экране ландшафт, совершенно не похожий наземной.Внизупромелькнула
широкая голубая равнина, за ней лежал невысокий горный хребет с чернымии
пурпурнымискалами,аещедальшерасстилалсязолотистыйокеан,в
бесчисленных волнахкоторогоотражалсяалмазныйблескБеги.Азатем
Кеннистон увидел материк,большуючастькоторогозанималтитанический
мегаполис. Невдалеке отнего,наберегуокеана,находилсякосмопорт.
"Танис" еще больше замедлил свой полет и вскоре, совершивсложныйманевр
разворота, плавно опустился дюзами вниз в жерло огромного дока.
ГоррХоллрасстегнулсвойкоконипомогКеннистону.Могучий
капеллянин явно нервничал.
- Мы предупредилиИонаАрнола,ионждетнас,-глухосказал
гуманоид. - Его лаборатория довольно далеко, в другомполушарии,ноИон
обещал нас встретить...
Ион Арнол?Джонпочтизабылонем,ошеломленныйвеличественным
городом, простиравшимся на сотни километров в глубь материка. Онвсееще
не мог осознать, что находится в Вега-Центре, более чем вдвадцатишести
световых годах от Земли!
Вместе с Горром Холлом он покинул корабль, миновалширокийтуннель,
преодолеввстречныйпотоктелеперсоналаибесчисленныхобслуживающих
роботов самой причудливой формы. Пройдя огромный холл, где экипажожидали
встречающие, они вышли из дока,Кеннистонзажмурилсяотослепительного
света Беги. Воздух, напоенный чуждыми запахами,показалсяемунесколько
разреженным и богатым озоном, словно в горах.
Администратор иеезаместительбылиужездесь.Книмподкатил
роскошныйобтекаемыйлимузин,ироботводительприглашающераспахнул
дверцу. Лунд скользнул взглядом по озадаченному лицу Кеннистона и, недобро
усмехнувшись, направился к машине.ВарнаАлланповернуласькДжонуи
официальным тоном произнесла:
- Кеннистон,навремяпребываниянаВеге-4вампредоставляется
квартира в одной из гостиниц Административного Центра, Еслихотите,могу
подвезти.
Голос ее звучал ровно и бесстрастно, но в глазах светились тревогаи
сочувствие.
ГоррХоллтемвременемзаметилвысокоготемноволосогомужчину,
выходившего и только что подкатившего приземистого автомобиля.
- Спасибо, Варна, мы отвезем Джона сами, - заторопился он.-Заодно
покажем ему город... Привет, Ион, привет, дружище!
Ион Арнол горячо пожал руку старому другу. Джона поразило его лицо-
впалые щеки, высокий лоб, грива седых волос и огромные мечтательные глаза,
в глубине которых горел огонь. Заметив Администратора, Арнол нахмурилсяи
коротко кивнул в знак приветствия, Варна Аллан неприязненно сказала:
- Так и думала, Арнол, что увижу вас здесь. Нонерассчитывайтена
успех очередной авантюры.
Нонерассчитывайтена
успех очередной авантюры... И вы тоже, Горр Холл.
- Кто знает, Варна, быть может, насейразповезет?-добродушно
прогудел капеллянин.
- Учтите: отныне вы с Арнолом отвечаете завсе,чтопроизойдетна
заседании Совета, - холодно предупредила Администратор. -Землянеитак
находятся в незавидном положении - не стоит усугублять его!
Она бросила на Кеннистона серьезный взгляд и, усевшись вавтомобиль,
умчалась в сторону города.
Джондолгосмотрелейвслед.Онсожалел,чтоВарнатаксухо
разговаривала с ним, не произнесла ниодногоободряющегослова.Иего
встревожила злая усмешка Лунда.
Ион Арнол тем временем сердечно приветствовалподошедшихЛаллораи
Магро. Его движения поражалибыстротойирезкостью-казалось,нервы
ученого напряжены до предела!
- Я думаю, у нас появился реальный шанс! - воскликнул он. -Господи,
неужели ты услышал мои молитвы? Проблема Сола-З может оказаться именно тем
делом, которое мы так давнождали.Увидите-нынеядобьюсьуспеха,
нравится кому-нибудь это или нет!
Горр Холл смущенно кашлянул и кивнул в сторону Джона.
- Ион, познакомьтесь - это Кеннистон, представитель Земли.
Арнол, казалось, заметилДжонатолькосейчас.Немногорастерянно
протянул руку.
- Извините, если мои слова прозвучали несколько эгоистично, -сказал
он. - Я понимаю, у вас свои проблемы, но... Если бы вы знали, как долгоя
ждал подходящего случая!
Горр Холл прервал ученого.
-Здесьнеместодлятакихразговоров,-тихосказалон,
подозрительно оглядываясь по сторонам, - в этот момент мимо нихпроходила
шумнаятолпа:экипаж"Таниса",родственники,друзья.-Поехалив
гостиницу. У Кеннистона и наметим план дальнейших действий.
Они спустились по широким ступенькам и оказались нагладких,словно
стекло, шестиугольных плитах, устилающих поверхность огромного космодрома.
Прежде чем влезтьвавтомобильАрнола,Джонещеразслюбопытством
огляделся. Вокруг, до самого берега океана, тянулись в зеленую высьсотни
звездолетов, прилетевших изо всех уголков Галактики, Время от времени небо
сотрясалось от грохота - вдокиспускалсяочереднойкосмолет.Гораздо
отчетливее, чем во время полета, Джон осознал, что он - первый изземлян,
совершивший вояж через6езымянныеокеаныкосмосакзвезднымостровам
Галактики!
Если быненетерпеливыйГоррХолл,онещедолголюбовалсябы
причудливыми силуэтами космических кораблей. Усевшись намягкоесиденье,
Джон вздрогнул - автомобиль Арнола рывком поднялся на несколькометрови
заскользил меж стальных башен кораблей. Вылетев за пределы космопорта,он
вырулил на скоростное шоссе истремительнопомчалсявсторонугорода.