Он поднял руку, призывая к тишине.
- Я хочу предупредить вас - метод Арнола никогда еще не применялся на
планете типа нашей Земли. Существует, хотя и небольшая, вероятность ошибки
в расчетах... Кроме того, лишившись поддержки Федерации, мы не сможем, как
намеревались вначале, эвакуироватьвсенаселениегороданаорбиту.В
случае неудачи нам всем придется заплатить за свой выбор жизнями...
Онсделалпаузу.Лицастоявшихоколотрибунылюдейсразуже
вытянулись, они начали горячо обсуждать этунеприятнуюновость.Наконец
чей-то сиплый голос выкрикнул:
- А что думает мистер Хуббл? Почему наши ученые помалкивают?
Кеннистон воспринял эти слова также и в свойадрес.Засомневавшись,
он не очень уверенно сказал:
- Если вас интересует мое мнение - то я без сомнений согласился бы на
эксперимент, будь я единственным человеком на Земле. Но насздесьмногие
тысячи, в том числе женщины и дети, и потому решение мыдолжныпринимать
сообща.
Он пригласил стоящего рядом с мэром Хуббла исовздохомоблегчения
уступил ему место у микрофона.
- Я не могу ничего вам советовать,сограждане,таккакисамне
пришел еще к окончательным выводам, - начал тотнеслишкомуверенно.-
Увы, уровень науки XX века не позволяет хотя бы в общих чертах разобраться
в теории Арнола. Остается верить или не верить ученым Федерации наслово.
Судя по тому, что известно, наши коллеги с различныхгалактическихмиров
признали правоту идей Иона Арнола. И все же,намойвзгляд,существует
определеннаявозможностьошибки.Янемогу,ксожалению,оценить,
насколько велик риск. Думаю, решение следует принимать прежде всего исходя
из того, насколько важна для нас ставка в этой игре со смертью. Мнелично
не хотелось бы провестиостатокжизнинадругомконцеГалактики,но
Кеннистон прав - выбор мы должны делать вместе.
Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.
-Гаррис,скажитегорожанам,чтобыонитщательнообдумаливсе
сказанное. Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за
эксперимент Арнола, пусть перейдут,скажем,вправуюотнасполовину
площади, а те, кто против или колеблется, - в левую.
Мэр замялся и завертел микрофон вруках-чувствовалось,чтоему
очень не хочется обращаться к горожанамсподобнымпредложением-оно
могло привести к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:
- Надо было дать им месяцы наразмышление-амыможемвыделить
только минуты! Хуббл устало усмехнулся:
- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзатьсясомнениями
и тревогами.
Мэр Гаррис наконец набрался мужестваипередалнародупредложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцариласьсуматоха
- люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и,возможно,
страшной гибелью.
До Джона донеслись обрывки фраз:
- ...эти парни со звезд знают, что делают. Онисмогутоживитьнашу
старушку Землю, вот увидите!
- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясениянавсем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...
- ...ну и черт с ним! По мне лучшесотняземлетрясений,чемжизнь
где-то на задворках Вселенной!
Площадь буквально кипелаоттысячвзволнованныхголосов.Наконец
Гаррис, вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:
- Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мыне
можем дать вам больше времени на размышление...
С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапноогромнаятолпа
пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не
меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил
процедуру принятия решения.
Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос,чтонельзя
было ничего понять. Однаковскореситуациясталапроясняться.Ктоза
эксперимент - в правую часть площади... Кто против - в левую...
Между двумя противостоящими группами появился коридор, которыйначал
непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине
площади осталось около двух сотен людей.
Горожанеподавляющимбольшинствомвысказалисьзапроведение
эксперимента.
Колени у Кеннистона внезапно задрожали - нанегословнообрушилась
огромная глыба ответственности. Он взглянулнаАрнолаиувиделвего
глазах слезы радости. Горр Холл улыбался во весьрот,обнаживдваряда
мощных клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и ссокрушеннымвидом
разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он неожидал,чтоу
него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.
- Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганнопроизнесон.-Мы
начинаем подготовку к экспериментунемедленно.КораблиФедерациимогут
появиться в небе в любой момент - и они не дадут нам что-либопредпринять
без согласия Совета Губернаторов.
Мы просим вас какможноскорееоставитьгород.Никтонедолжен
оставатьсяподкуполомвмомент,когдавшахтубудетспущенаи
сдетонирована энергобомба. Это время можнобудетпереждать,скажем,за
грядой холмов - хоть небольшая, да защита. Те же извас,ктовысказался
против эксперимента, имеют право временно покинуть Землюинаблюдатьза
происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взятьна
борт лишь несколько десятков, может, сотню людей.Онвновьобернулсяк
мэру.
- Гаррис, пора действовать. Возглавьтевременнуюэвакуациюжителей
города и постарайтесь, чтобынебылодавкиихаоса...Хуббл,ачто
намереваетесь делать вы?
- Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолуиеголюдямв
шахте.