Иди в баню, ответила мне вторая половина, худшая, но, бесспорно, более умная. Даже у параноиков бывают враги.
Как знать, был ответ.
Мы еще немного поговорили с Ди о всяких пустяках. Я рассказал про обещание Полковника показать ей спасательную операцию и познакомить с птаврами, она поделилась историями из своей профессиональной карьеры. Обычный дружеский и ничего не значащий треп двух приятелей, но я никак не мог сосредоточиться на обсуждаемых темах. Меня одолевали другие, совсем не веселые мысли.
Когда она ушла, сославшись на чрезмерную загруженность и дефицит времени, я вздохнул с облегчением.
Следующим в череде посетителей нарисовался лейтенант Стеклов. Его смена, впрочем, как и моя тоже, закончилась совсем недавно, и он выглядел усталым. В последние дни такой вид - скорее правило, чем исключение из оного.
- Хорошо сработано, сержант, - сказал он без особого энтузиазма. - Как сам?
- Лучше, чем это выглядит со стороны. Он хмыкнул.
- Принцесса в безопасности. Ее уже отправили на Тагобар для лечения и курса психологической реабилитации.
Я сильно сомневался, что она в подобной реабилитации нуждается. Но царственные особы есть царственные особы, особенно женского пола. По правилам, принятым в светском обществе, насколько я их понимаю, принцессе сейчас положено валяться в глубоком обмороке и впадать в него каждый раз, как кто-то будет упоминать о произошедшем.
- В следующий раз будет осторожнее выбирать корабли, - сказал я.
- Я рекомендовал представить тебя к ордену Доблести. Не сомневаюсь, Совет быстро утвердит решение.
Еще бы, учитывая, сколько денег я им сэкономил. Но сам я себя достойным награды не чувствовал, о чем немедленно и сообщил.
- Не нам решать, - ответил он. - Я могу для тебя еще что-нибудь сделать?
- В следующий раз пошли кого-нибудь другого.
- Ты все сделал правильно, - сказал он.
Я слышал, что раньше каждый гвардеец имел своего личного психоаналитика, в обязанности которого входило убеждение того самого гвардейца в правильности принятых им решений. Не знаю, почему от подобной практики отказались сейчас. То ли решили, что парни стали крепче психически, то ли - что мир целиком сошел с ума и поэтому не стоит никого лечить, то ли, что более вероятно, просто денег не хватает.
- Черта с два, правильно! Там был кошмар.
- Это часть нашей работы, - выдал он нетипичную для гвардейца сентенцию, явно озабоченный чем-то другим, что со мной обсуждать не хотел.
- Что еще стряслось?
- В коридоре своей очереди дожидается твой приятель, - увернулся он от ответа. - Так что не буду задерживать. Поправляйся.
- Обязательно, сэр.
Стеклов ушел таким же угрюмым, как и пришел. Похоже, никому из нас не весело в эти дни.
Его место сразу же занял мой дружок из аналитической группы.
- Мне импонирует твой стиль жизни, - заявил Морган прямо с порога. - С задания - в больницу; вылечился, отдохнул, вышел на задание - и в больницу. Романтика, черт бы ее драл.
- Для кого романтика, а для кого - обыденность.
Джек так и не побрился со времени нашего последнего разговора. Борода как таковая у него не росла, и щетина клочьями торчала по всему лицу. Вкупе с красными глазами и сутулостью от долгого сидения за компьютером картину это представляло отталкивающую. Ну да мне с ним не целоваться.
- Извини, - сказал он. - Я не слишком пристально следил за происходящим, слышал о твоей вылазке только в общих чертах.
- Я не слишком пристально следил за происходящим, слышал о твоей вылазке только в общих чертах. Что там стряслось внутри?
- Как приятно, когда твоим друзьям есть до тебя дело, - произнес я в сторону.
- Я жеизвинился, - напомнил он. - Могу еще разок, если тебе легче станет.
- Ладно, не стоит.
Я излишне придираюсь.
Аналитики группы Моргана и так должны быть загружены сверх всякой меры, пытаясь вычислить Магистра.
Я вкратце обрисовал Джеку ситуацию.
Сдается, он слышал вещи и покруче, но все-таки пару раз понимающе кивал и выдавал какие-то хриплые вздохи, которые я трактовал как изъявления сочувствия.
- И почему ты все время умудряешься попадать в переплеты? - сказал он, когда я закончил повествование. - Говоришь, скафандр не защитил тебя от прямого попадания ракеты?
- Нельзя сказать, чтобы совсем не защитил, но, честно говоря, я ожидал большего. Впрочем, костюм получил повреждения раньше.
- Я свяжусь с технарями, пусть покумекают. В принципе наш боевой костюм должен выдерживать десять прямых попаданий подряд без малейшего вреда для человека, который его носит.
- Кумулятивная торпеда, - сказал я. - Метрах в сорока от меня. Она пробила абордажную воронку, и ударная волна разошлась в стороны.
- Так и должно было быть. Если бы взрыв не был рассеян, он бы просто расколол корабль надвое, и десантироваться было бы уже некуда.
- Какого черта они вообще высадили десант за десять минут до уничтожения корабля? Существовали и другие способы получения груза.
- Я полагаю, они были вынуждены использовать все варианты из-за недостатка времени. Космофлот висел у них на хвосте.
- Мне говорили, что подмога придет не раньше, чем через пару часов.
- Флот снял со стапелей недостроенный линкор. Ходовые системы и вооружение уже были установлены, так что они прибыли на место через пятнадцать минут после гибели торговца и расплатились с пиратами сполна.
- Это утешает, но не слишком, - сказал я. - А ты для человека, недостаточно осведомленного, знаешь подозрительно много подробностей.
- Я не в курсе, как оно было непосредственно на борту, - сказал Джек. - А информацию из открытого космоса мы получали всего лишь с двухминутным запаздыванием.
- Ясно. Космический бой - вот что интересно. А судьба одного опера на вражеской территории уже никого не беспокоит.
- У нас полная запарка, Макс. История с Магистром, и так далее. В общем, дел хватает.
Я кивнул.
Операция по спасению проводилась настолько быстро, что в аналитиках вообще не было необходимости, они бы просто не успевали передавать данные в зал. Удивительно, что Джек вообще что-то об этом слышал.
Пару минут мы молчали, думая о своем. Но оба понимали, что разговор еще не закончен. Дружба, сказал кто-то, это когда двое могут просто молчать вдвоем. Или это было сказано про любовь?
- Ладно, - сказал Джек после паузы, ставя точку в предыдущей беседе и начиная следующий этап. - Выкладывай все.
- Ты о чем?
- Не строй из себя идиота, - сказал он. - И не делай такового из своего друга. Я же вижу, что тебя что-то терзает.
- Ничего-то от тебя не скроешь.
- Чувствую, что вопросов много, - сказал Джек. - Начинай.
- Отлично, - сказал я. - Начинаю. Откуда тот злополучный пират, который чуть не отправил меня к первому Полковнику, достал генератор Д-поля? И «осу»? Я всегда считал их нашими фирменными примочками.