Валентина сделала несколько шагов к двери.
Одетта вошла.
Навсемобликеэтогокроткого,непорочногосущества,стольже
прекрасном и грациозном, лежала на сей раз печать глубочайшей грусти.
- Чтосвами?-обратиласькней герцогиня, испуганная бледностью
молодой девушки. - Чем обязана я счастью вас видеть?
- Выбылислишкомдобрыко мне, - отвечала Одетта, - и я не хотела,
чтобымонастырскиестеныразлучилименяс миром, прежде чем я прощусь с
вами.
- Как,бедноедитя?! - воскликнула герцогиня с нежностью. - Неужто вы
идете в монахини?
- Ещенет, сударыня. Отец взял с меня слово, пока он жив, не принимать
обета.Ноятак плакала на его груди, так его молила, что он разрешил мне
поселитьсяпримонастыреСвятойТроицы, где настоятельницей моя тетка. И
вот я уезжаю...
Герцогиня взяла ее за руку.
- Аведьэтоневсе,чтовыхотели мне поведать, не правда ли? -
сказала она, видя в глазах девушки выражение глубокой печали и страха.
- Еще я хотела поговорить с вами о...
- О ком?
- Даокомжемнес вами говорить, как не о нем? За кого, скажите,
тревожиться, как не за него?
- Чего же вы боитесь?
- Вымнепростите,герцогиня,чтояговорюсвамиогерцоге
Туренском... Однако же, если какая-нибудь опасность...
- Опасность?..-перебила ее Валентина. - Что вы хотите сказать?.. Не
мучьте меня!
- Сегодня герцог участвует в поединке...
- Ну и что же?..
- Вчераприходилик моему отцу, - а ведь вы знаете, мой отец известен
тем,чтодержит лучших лошадей, каких только можно найти во всем Париже, -
таквот,вчерапришликнемулюди и попросили показать самую сильную и
выносливуюбоевуюлошадь,которуюон может продать. Отец спросил, не для
завтрашнеголипоединкаонанужна, и эти люди ответили, что да, мол, для
завтрашнего,чтоодининостранный рыцарь желает в нем участвовать. "Стало
быть,состязаниебудет настоящим?" - спросил отец. "Разумеется, - ответили
они,смеясь,-и жестоким". Затрепетав от страха при этих словах, я пошла
заними,спустиласьполестнице.Онивыбраливконюшне самую сильную
лошадь,примерилиейбоевойнаголовник...Выпонимаете,сударыня?.. -
продолжалаОдетта,рыдая. - Предупредите, ради бога, герцога, скажите, что
противнегочто-то замышляют, ему грозит опасность... Пусть защищается изо
всехсил,совсеюловкостью... - Она упала на колени. - Пусть защищается
радивас,ведьвытак прекрасны и так его любите! О, скажите ему об этом
также, как я вам говорю, скажите на коленях, молитвенно скрестив руки, как
я бы сама ему сказала, будь я на вашем месте!..
- Спасибо, дитя мое, спасибо.
..
- Выпредупредитеегооруженосцев, ведь правда же? Пусть выберут ему
самоенадежноеоружие.Когдаонездил за вами в Милан, он, должно быть,
привезсебеоттуда?Там,говорят,делаюторужие самое лучшее на свете.
Пустьпроверит,чтобыкакследуетприкрепилишлем...Потом,есливы
заметите...впрочем,этоневозможно,потому что герцог Туренский - самый
красивый,самый отважный и самый искусный рыцарь во всем королевстве... Ах,
чтожеяговорю?..Да-да,есливы заметите, что его покидают силы, ибо
противникможетпуститьсяинаковарство,попроситекороля,ведьон
непременнобудетприсутствовать,попроситеегопрекратитьпоединок. Он
имеетнаэтоправо,яспрашивалау отца... Достаточно арбитрам бросить
междусражающимисяжезл,ибойдолженкончиться. Скажите же ему, чтобы
остановилэтозлосчастное сражение, никто другой этого сделать не может...
А я в это время...
Одетта умолкла.
- Что вы будете делать? - уже хладнокровнее спросила герцогиня.
- Язапрусь в монастырской церкви. Теперь, когда моя жизнь принадлежит
одномубогу,ядолжна молиться за всех, и прежде всего за моего государя,
егобратьевисыновей. Я буду истово за него молиться. Буду просить бога,
чтобыонвзял мою жизнь, к чему мне она?.. Взял ее взамен его жизни. И бог
услышитменя.Быть может, он сжалится надо мною... И вы тоже молитесь. Ваш
голосгосподь,безусловно,услышитскорее,чеммой.Потомучтовы -
герцогиня,аявсеголишьбеднаядевушка.Прощайтеже,сударыня,
прощайте...
Сэтими словами Одетта встала, последний раз поцеловала руку герцогини
и бросилась прочь из комнаты.
ГерцогиняТуренская тотчас кинулась на половину своего супруга, но уже
болеечасаоннаходилсяусебя в шатре, куда направился для того, чтобы
приготовить лучшие доспехи.
Вэтосамоевремягерцогинедоложили о том, что королева ждет ее и
желает вместе с нею ехать на поле св.Екатерины.
Поединокбылназначенна том же месте, что и накануне, только внутри
оградыподкоролевским балконом был раскинут шатер герцога Туренского, над
которымразвевалсяштандартсгербом.Шатерсообщалсясбревенчатым
помещениемдляоруженосцевилошадей.Всеголошадейбылочетыре: три
предназначалисьдлямирногопоединка,четвертая - для военного. На левой
сторонешатра висел боевой щит герцога без герба; в качестве эмблемы на нем
былаизображенасуковатаядубинкаснадписью:"Бросаю вызов". С правой
сторонышатранаходилсящитмирасизображениемвего середине герба
королейФранции-трехзолотых лилий на лазурном поле. Напротив, в самом
концеристалища,виднелисьворотасбашенкамипобокам, служившие для
въезда рыцарей.