Бетизак,глазакоторогозанеделю уже привыкли к темноте, следил за
новымузникомслюбопытствомчеловека,находящегосявподобномже
положении.Он нарочно пошевельнулся, чтобы привлечь к себе его внимание, но
стариксиделнеподвижно,словнопогруженныйвсвои думы. Тогда Бетизак
решил заговорить с ним и спросил, не из города ли он попал в этот застенок.
Старикподнялглазаи в углу заметил Бетизака: он стоял на коленях в
молитвеннойпозе.Иэтотчеловекещедерзал молиться! Старик задрожал,
увидевсебярядомс тем, которому он поклялся отомстить. Бетизак повторил
вопрос.
- Да, из города, - ответил старик глухим голосом.
- Иочем же там толкуют? - спросил Бетизак, изобразив на лице полное
безразличие.
- Толкуют о некоем Бетизаке, - сказал старик.
- Нуичтоо нем говорят? - робко продолжал Бетизак, которого сильно
волновал заданный им вопрос.
- Говорят, что правосудие наконец свершится и скоро его повесят.
- Господи Иисусе! - воскликнул Бетизак, вскочив на ноги.
Стариксноваобхватил голову руками, и тишину темницы нарушало теперь
лишьстесненноедыхание человека, узнавшего вдруг нечто страшное... Минуту
оноставалсянедвижим, но вскоре ноги изменили ему; он прислонился к стене
и отер лоб. Потом, немного придя в себя, продолжал хриплым голосом:
- Пресвятая богородица!.. Стало быть, для него нет никакой надежды?!
Старик промолчал и не шелохнулся, словно и не слышал вопроса.
- Послушайте,значит,для него нет никакой надежды?.. - снова спросил
Бетизак, подойдя к старику и яростно тряся его руку.
- Есть,-спокойнопроизнесстарик,-одна-единственная:если
перервется веревка.
- Божемой,боже!..-воскликнулБетизак,ломаяруки.-Что же
делать?.. Кто даст мне совет?..
- А,-мрачнопротянулстарик,глядя на Бетизака столь пристальным
взглядом,будтобоялсяупуститьмалейшуюподробностьввыраженииего
отчаяния.-Так это вы и есть тот, кого проклинает весь народ? До чего же,
видать, тяжко доживать последние часы преступной жизни!..
- Дапустьотнимуту меня все, - сказал Бетизак, - движимое, деньги,
дома!Пустьих отдают этим негодующим людям, только бы оставили мне жизнь!
Яготовпровестисвоиднивтемнице,закованный в цепи, не видя света
божьего! Только бы жить, жить! Я жить хочу!..
Несчастныйкаталсяпоземле,какбезумец.Старик молча смотрел на
него. Потом, видя, что тот уже изнемог, он спросил:
- Акактывознаградишьчеловека,которыйпомогбы тебе из этого
выпутаться?
Бетизакподнялсянаколени;он пристально смотрел на старика, будто
хотел проникнуть в самую глубину его сердца.
- О чем вы говорите?..
- Яговорю,что мне жаль тебя, и если ты послушаешь моего совета, все
еще может кончиться благополучно.
- Продолжайте же, продолжайте: я богат... все мое богатство...
Старик рассмеялся.
- Вотоно что! - сказал он. - Значит, ты надеешься выкупить свою жизнь
темже самым, чем ее погубил, не так ли? И думаешь таким путем рассчитаться
с людьми и с богом?
- Нет,нет!Я все равно останусь преступником, я это знаю. И я горько
раскаиваюсь... Но вы сказали, что есть средство... Какое же?
- Будьянатвоемместе,даупаси меня от этого бог, вот что бы я
сделал...
Бетизакпожирал каждое слово старика по мере того, как они вылетали из
его уст.
- Явившисьсновавкоролевскийсовет,-продолжалстарик, - я бы
по-прежнему отпирался...
- Да-да... - согласился Бетизак.
- Ясказалбы,чточувствуюсебя виноватым в другом преступлении и
хочупокаятьсявнемрадиспасениясвоейдуши. Я бы сказал, что долго
блуждал в неверии, что я манихей и еретик...
- Новедьэтонеправда! - воскликнул Бетизак. - Я добрый христианин,
верующий в Иисуса Христа и в деву Марию.
- Ясказалбы,чтояманихейиеретикичтоякрепок в своих
убеждениях,-продолжалстарик, словно Бетизак и не возражал ему. - Тогда
меняпотребовалбыксебеепископ,потомучтоя подлежал бы уже суду
церковному.Епископотослалбыменякавиньонскомупапе. Ну а так как
святой отец наш Климент большой друг герцога Беррийского...
- Понимаю,-прервалБетизак.-Да-да,нашгерцогБеррийский не
допустит, чтобы мне причинили зло. О, вы мой спаситель!
Приэтихсловахонбросился было обнимать старика, но тот оттолкнул
его.Вэту минуту дверь отворилась: пришли за Бетизаком, чтобы вести его в
королевский совет.
Здесь,всовете,Бетизак решил, что теперь самое время пустить в ход
тухитрость,которойнаучилегостарик,и,вставнаодно колено, он
попросил разрешения говорить. Ему немедленно дали слово.
- Почтенныегоспода, - начал он, - я обдумал свои поступки, я проверил
своюсовесть и боюсь, что сильно прогневил господа, но не тем, что я грабил
ивзимал деньги с бедняков, ибо всем, слава богу, известно, что я это делал
по приказанию моего господина, а тем, что я блуждал в неверии...
Судьи удивленно переглянулись.
- Да,-продолжал Бетизак, - да, господа, ибо разум мой не верит ни в
святуютроицу,ни в то, что дух святой спустился с небес, дабы воплотиться
от женщины, и я думаю, что душа моя умрет вместе со мною...
Повсемусобраниюпрошелропотизумления.ТогдасирЛемерсье,
смертельный враг Бетизака, поднялся и сказал:
- Бетизак,подумайтеотом,вчем вы сейчас признались! Ибо своими
словамивынаноситетяжкоеоскорблениенашейматерисвятойцерквии
заслуживаете за них костра.