Посла деятельно – и небескорыстно – поддерживала профранцузская партия в конклаве – кардиналы Сансеверино, Колонна и Савелли.
К ним присоединился и Асканио Сфорца, выступавший в данном случае защитником интересов брата. Но зачинщиком и вдохновителем раскола в коллегии
был, разумеется, не кто иной, как кардинал делла Ровере, никого не простивший и ничему не научившийся.
Ободренный присутствием столь влиятельных союзников, Перон де Баски заговорил уже в иной тональности, решив испробовать кнут, а не пряник. Во
время очередной встречи он заявил Александру, что королю Франции не составит большого труда убрать с должности несговорчивого папу. Это была
ошибка – трусость не входила в число пороков Родриго де Борджа. Обнаглевшему послу предложили немедленно покинуть Рим, и он, кипя досадой и
негодованием, подчинился приказу.
Узнав об этом, Джулиано делла Ровере пришел к выводу о необходимости переменить климат. Продолжать испытывать долготерпение Быка было бы явно
неразумно, да и грешно. Делла Ровере отряхнул с ног своих римскую пыль и, поспешно добравшись до Остии, отплыл в Геную, а оттуда – во Францию.
Очутившись в безопасности, кардинал возобновил борьбу, заочно уличая папу в симонии и других недостойных поступках.
Известие о бегстве делла Ровере Александр VI воспринял спокойно и, вероятно, даже с радостью – открытый враг лучше затаившегося изменника. Он
отправил в Неаполь своего племянника Хуана Борджа, которому от имени его святейшества поручалось короновать принца Альфонсо Калабрийского.
Вместе с Хуаном выехал и юный Жофре Борджа, чтобы обвенчаться с дочерью нового короля Санчей и тем скрепить союз между Римом и Неаполем.
Осенью 1494 года армия французского короля двинулась через альпийские перевалы. Карл привел в Италию огромное войско – 90 тысяч человек, все
силы, какие только могла выставить Франция. Захватчики шли на юг, не встречая сопротивления, – по презрительному замечанию папы, французы
завоевывали Италию, вооружившись лишь квартирьерскими мелками.
В Милане состоялась дружеская встреча христианнейшего короля с Лодовико Моро. Оба государя нанесли короткий визит в Павию, где доживал последние
дни несчастный Джан Галеаццо. Он скончался через неделю после отъезда высоких гостей – по всеобщему убеждению, от яда. Здоровье Галеаццо было
безнадежно подорвано тяжкими условиями многолетнего заточения, но, видимо, Лодовико предпочел ускорить события. Теперь ему уже не грозила месть
Ферранте, и он поступил с племянником так, как считал необходимым.
Весть о смерти молодого герцога догнала Карла в Пьяченце. Будучи добрым христианином, король заказал торжественную мессу за упокой души усопшего
и одновременно сообщил в Милан о своем желании видеть носителем верховной власти над городом герцога Лодовико Сфорца. Тот, в свою очередь, также
принял меры – подкупом и угрозами склонил на свою сторону городской совет, который и провозгласил Лодовико законным государем Милана. Отныне сын
Джана, пятилетний Франческо Галеаццо, уже не мог претендовать на трон.
Карл двинулся дальше. Заняв Флоренцию, он обнародовал манифест, излагавший цели французского короля в Италии. Там говорилось о его правах на
Неаполитанское королевство, но не было никаких угроз в адрес папы, короновавшего Альфонсо, – Карл не без оснований надеялся, что глава церкви
уступит военному нажиму и пойдет на попятную. К немалому удивлению короля, его послы вернулись из Рима с обескураживающим ответом – на аудиенции
девятого декабря Александр VI отказался пропустить французов через территорию церковного государства. И тогда вся армия повернула на Рим.
И тогда вся армия повернула на Рим. К ней
присоединились отряды мятежных итальянских баронов Орсини и Савелли.
Двигаясь форсированным маршем, Карл быстро достиг римских предместий и захватил город врасплох. Дальнейшие события не раз ставились в вину
Александру – его упрекали в предательстве своих неаполитанских союзников. И в самом деле, войска святейшего престола не оказали никакого
сопротивления врагу.
Однако здравый взгляд на вещи показывает безосновательность обвинений в предательстве. Папа просто не мог остановить французов – силы были
слишком неравными. Кроме того, король известил его, что любая попытка военного противодействия обернется штурмом Рима, разграблением города и
избиением жителей. Имел ли Александр моральное право пренебречь подобной угрозой? Он уже выразил свой протест и не отказывался от произнесенных
слов, но было бы безумием предать огромный прекрасный город огню и мечу только ради того, чтобы на два три дня задержать захватчиков.
В начале января 1495 года французская армия вступила в Рим. Под треск барабанов первыми через городские ворота прошли несколько тысяч германских
ландскнехтов – все как на подбор богатырского сложения, светловолосые, в ярких колетах и куртках из буйволиной кожи, – наглые и бесстрашные
потомки варваров, некогда сокрушивших Римскую империю. Со страхом и любопытством смотрели горожане на их алебарды и длинные десятифутовые копья
– оружие, доселе не употреблявшееся в Италии. Вооружение каждого воина довершал короткий меч. На тысячу тяжеловооруженных солдат приходилось по
сотне лучников. За германцами следовали полки французской пехоты с офицерами в стальных панцирях, за ними шли пять тысяч смуглых, низкорослых
гасконских арбалетчиков. Выглядели они далеко не столь внушительно, как великаны ландскнехты, но славились ловкостью и отвагой в бою.
Поэскадронно, шагом, потянулась легкая кавалерия. Подковы французских коней звенели по древним плитам Вечного города, и лес пик колыхался над
блестящими касками всадников.
Снова шли бесконечные полки пехотинцев – на каждого конника во французской армии приходилось три пеших солдата. Наконец двинулась тяжелая
кавалерия, затем сотни закованных в сталь рыцарей и дворян. Среди них, сопровождаемый гвардейцами лучниками, ехал Карл VIII.
Внешность двадцатичетырехлетнего короля, повелителя огромного войска, была на удивление карикатурной. Маленького роста, кривобокий, со скошенным
лбом и выдающимися вперед губами, он казался римлянам каким то причудливым головастиком, словно по недоразумению покинувшим родную стихию и
вознесенным на трон.
Вслед за королем в город вошла артиллерия. Особенно грозно выглядели осадные орудия – тридцать шесть бронзовых пушек, каждая длиной в восемь
футов и более шести тысяч фунтов весом, стрелявшие ядрами величиной с человеческую голову.
Король расположился во дворце Сан Марко, спешно подготовленном для приема высоких гостей. На следующее утро туда прибыли Чезаре Борджа и шесть
других кардиналов. Папа, укрепившись в замке Св. Ангела, послал их выразить его христианнейшему величеству дружеские чувства святого отца и
узнать о королевских планах относительно Рима.
Карл говорил с кардиналами вполне откровенно. Подтвердив, что главной целью его пребывания в Италии остается завоевание Неаполитанского
королевства, он потребовал, чтобы Александр доказал на деле искренность своей дружбы, а именно: предоставил в распоряжение французских войск, на
случай неудачного исхода войны, главную цитадель Рима – замок св. Ангела. Кроме того, вместе с королем на юг должны были отправиться в качестве
заложников кардинал Борджа и принц Джем, удивительная и драматичная жизнь которого достойна отдельного описания.