. Я уверена, что он вернется оттуда и причинит мне неприятности!.. Однажды, когда кот терся о ноги Альбера, он так грубо его отшвырнул, что несчастное животное осталось хромым…
Я бы все сделала для него… Если бы вы его видели, вы бы сочли, так же как и я, что это…
– Вы действительно не знаете молодого человека, который сидел рядом с нами на террасе кафе? – прервал Мегрэ.
– Клянусь!
– Это любопытно…
– Почему?
Он вышел на балкон, откуда открывался вид на площадь Константин Пекёр. И там, прямо на углу улицы Коленкур, он смог заметить знаменитый бежевый плащ, который прохаживался туда сюда.
– Я не знаю… Думаю…
– Что вы думаете?.. Скажите мне!.. Успокойте меня!..
Обещайте мне, господин комиссар, что защитите меня…
Мне необходимо знать, где скрывается Альбер… Если только бы я была уверена, что он перешел границу!..
– И как бы вы поступили? – пробурчал он.
– Я стала бы дышать более вольготно… Иначе я чувствую, что он меня убьет, поскольку он…
А Мегрэ окружала некая квинтэссенция маленького мирка Монмартра, который мужественно трудится, довольствуясь незначительными радостями. На кухонном столе лежала отбивная, предназначавшаяся на обед, и картонная коробка с тертым сельдереем, приправленным соусом провансаль, купленная у молочницы, а также тарелка из голубого фаянса с сердцем, тушенным в сливках.
Около швейной машинки – начатое платье, вечернее платье из органди, усеянное весенними букетами. В фарфоровой чашке булавки, пуговицы, карандаш, мелки и несколько марок.
Одним словом, частная жизнь, освещенная этим балконом, повисшим над городом.
Мадемуазель Берта всхлипывала, без всякого кокетства показывая красный нос, блестящие щеки.
– Я знаю, что я бестактна, что я говорю о вещах так, как понимаю их… Тем не менее если вы мне не поможете, я не сомневаюсь, вы понимаете, что на днях вам придется опознавать меня в морге… Это мой первый любовник, господин комиссар!.. До сих пор я вела себя благоразумно, верите вы мне или нет… Я хотела выйти замуж, иметь детей… Особенно иметь детей!
А теперь…
– Я доживу до этого момента, – неумело пообещал Мегрэ, поскольку он всегда питал отвращение к излияниям чувств.
Но он еще не закончил, как она схватила его руку и поцеловала.
– Спасибо, комиссар! Но скажите еще одну вещь… Я ведь не чудовище, правда? Я его любила, я не вру… Но тот, кого я любила, был честным юношей, которого я видела в нем… И я не предала его ради предательства…
Доказательством этому служит то, что я не обратилась в полицию… Вы совсем иное дело… Я позвала вас для того, чтобы вы меня защитили, поскольку я боюсь, поскольку я слишком молода, чтобы умирать.
Он вновь отдалился от нее и, стоя на балконе, повернулся к ней спиной, в то время как табачный дым образовывал ореол вокруг его головы.
– Что вы собираетесь предпринять? – продолжала она. – Разумеется, я оплачу расходы. Я не богата, но я вам сказала, что у меня есть немного денег…
– Этот дом прямо напротив – это, случайно, не гостиница?
– Да, гостиница «Конкарно»…
– Прекрасно! Возможно, я там остановлюсь… Вот вам добрый совет: выходите из дому как можно реже…
– Я вовсе не буду выходить, если вам так угодно, разве что за покупками…
– Вы не могли бы их делать через консьержку?
– Я попрошу ее об этом…
– Я приду навестить вас вечером… Жаль, что вы не знаете этого молодого человека…
– Какого молодого человека?
– Того, кто шел за вами до «Кафе де Мадрид» и который караулит на углу улицы.
– Если только… – начала она, широко раскрыв глаза.
– Если только?
– …Если только он не сообщник Альбера… Предположим, что вместо того, чтобы прийти самому, он дал поручение одному из своих друзей…
– До скорого! – проворчал Мегрэ, направляясь к Двери.
Он остался недоволен. Но не знал отчего. На лестничной площадке он смахнул белую нитку, прилипшую к рукаву. Спускаясь по лестнице, он не переставал задавать себе вопрос, что он собирается делать.
Увидев комиссара, молодой человек в плаще нырнул в бистро, находившееся на углу площади, а Мегрэ зашел туда за ним следом, заказал большую кружку пива, удостоверился, что телефонная кабина расположена в самом зале, и вошел в нее, нарочно не закрыв за собой дверь.
– Алло!.. Уголовная полиция?.. Будьте добры инспектора Лакруа… Да, Жерома Лакруа… Это его дядя Мегрэ… Алло! Это ты, сынок? Как дела? Что что? Тем хуже. Твои дела немного подождут… Прыгай в такси и приезжай поприветствовать меня на улицу Коленкур… Минутку!
Он высунулся из кабины и спросил у хозяина:
– Как называется ваше заведение?
– «Занзибар».
Он снова взял телефонную трубку:
– В «Занзибар»… Да… Я тебя жду… Да нет же! Твоя тетя чувствует себя, как Новый мост… Я тоже… До скорого…
Вернувшись за стойку, он заметил, что ироничные огоньки сверкают в серых глазах юноши, одетого в светлый костюм, туфли с отливом и ремень из змеиной кожи.
– Сыграем в костяной покер? – предложил он хозяину.
– Некогда…
– А вы, месье? Сыграем партию в костяной покер?
Мегрэ поколебался, но в конце концов схватил стаканчик для игры таким угрожающим жестом, словно он уже надел наручники на своего собеседника.
2
– Три короля один раз, – объявил юный проходимец.
И, бросив беглый взгляд на комиссара, собиравшего кости, добавил:
– Ваш ход, господин Мегрэ!
Тому выпало две девятки и одна десятка. Он спросил, вновь начиная игру:
– Разве ты меня знаешь?
– Страна должна знать своих героев, не так ли? – сладко пропел юноша. – Три валета! Вы пасуете? Что вы пьете? Там, наверху, вам, должно быть, не предложили ничего путного? За исключением приторного вина, похожего на смородиновый сироп.
В подобном случае не оставалось ничего другого, как сохранять хладнокровие и особенно не показывать, что злишься. Мегрэ продолжал курить свою трубку короткими затяжками и взял старую спичку, поскольку его партнер с ангельским видом открыл три дамы.
– Вы и вправду не помните меня? Стоило тогда допрашивать меня однажды ночью с девяти часов вечера до пяти часов утра!
Он становился все более и более веселым. У него была симпатичная рожица, и он об этом знал. Но самое главное, он так простодушно улыбался, когда хотел, что было трудно прийти в ярость.
– Кокаиновое дельце… До вас еще не дошло? Несколько лет тому назад… Я служил посыльным в Сели, что находится на улице Пигаль, а вы непременно хотели выбить из меня признание… Три короля два раза! Великолепно. Хорошо. Две девятки… Передайте мне спичку.
И, заказав с таким же беззаботным и радостным видом аперитив, он пошел в атаку:
– Ну, что вы скажете о бабенке?
В бистро почти не было посетителей. Только лишь один пьянчужка упрямо продолжал сражаться с игральным автоматом, а хозяин пользовался этим и наливал в стакан вино с осадком.
– Вам следовало просечь момент с первой минуты, разве я не прав?
Вот уже более четырех лет Мегрэ не слышал блатного жаргона, и у него почти что возникло желание улыбнуться, как это случается со ссыльным, встретившим земляка.
– При всем моем уважении к вам, между нами говоря, я надеюсь, что вы не дали себя окрутить?
Требовалось дать ему выговориться.