– Я бы с удовольствием вам шею свернула!
– Только в перчатках. Полицейские уже научились снимать отпечатки пальцев даже с кожи. – Я пригнулся к ней. – Послушайте, мисс Бакстер, я вовсе
не шутил, когда просил, чтобы вы умолчали о том, что мисс Эннис хотела пойти к Ниро Вулфу. Он звереет, когда его донимают. Вас тоже, я вижу, что
то беспокоит, и я готов вам помочь. Я дока по этой части. А не сказала ли вам мисс Эннис, с какой целью хочет повидать Ниро Вулфа? Не имело ли
это отношения…
Дверь резко распахнулась, и я быстро повернул голову. Увиденное мне не понравилось. Пришелец замер как вкопанный и пронзил меня свирепым
взглядом.
– Как, ты? Снова ты?
– Считай, что это я сказал, – огрызнулся я. – Снова ты. Между прочим, в приличных домах, прежде чем войти, принято стучаться. Мисс Бакстер,
позвольте представить вам сержанта Пэрли Стеббинса из уголовной полиции. Мисс Тамми Бакстер. Я давно говорил, что в полиции следует ввести курс
хороших манер…
– Что ты здесь делаешь?
– Имей совесть, Пэрли. Что делает мужчина, сидя в гостиной наедине с хорошенькой девушкой? Извините за выражение, мисс Бакстер, вы безусловно
дадите сто очков вперед любой хорошенькой девушке, но я использовал самые простые слова, чтобы сержант меня понял.
– Ты ответишь мне или нет?
– Нет. Даже если ты скажешь «пожалуйста». Я понимаю – слово незнакомое и трудное. Вот послушай, по жа луй…
– Ладно, умник, посмотрим, как ты потом запоешь. – Он уставился на Тамми. – Ваша фамилия Бакстер?
– Да. А зовут меня Тамми. Или Тамирис.
– Вы здесь живете?
– Да.
– Давно?
– Три недели.
– Я сержант полиции и пришел сюда, чтобы задать вам несколько вопросов. Пройдите со мной, пожалуйста. Гудвин, ты здесь подождешь.
Чушь какая то. Он увел хорошенькую девушку, а я должен был сидеть в гостиной и грызть ногти? Не говоря уж о том, что сам приход его поставил
меня в замешательство. С какой стати он сюда нагрянул? Почему вообще отдел Кремера заинтересовался этим делом?
Словом, дождавшись их ухода, я тоже выбрался в коридор и затрусил на кухню. Остальные по прежнему сидели за столом, за исключением Пола Ханны,
который нес кофейник с плиты. Но полку их прибыло: к сидящим вокруг стола присоединились и Тамми со Стеббинсом. Увидев меня, Стеббинс рявкнул:
– Я же велел тебе ждать там!
– Угу. Я просто подумал, что, может, ты меня о чем спросить хочешь. А то мне домой пора.
– С тобой я позже разберусь, – пообещал Пэрли и отвернулся. Я пожал плечами и уселся на свободный стул у стены. Пэрли вынул записную книжку с
ручкой и обвел глазами аудиторию. – Несколько вопросов, – сказал он. – Это самая обычная полицейская процедура. Все вы знаете, что Хетти Эннис,
владелицу этого дома сегодня в пять минут двенадцатого сбил автомобиль, который затем покинул место происшествия. Один из вас опознал тело мисс
Эннис.
– Я, – сказал Ноэль Феррис.
– Хорошо. Автомобиль мы нашли. Он был угнан. Водителя пока не разыскали. Итак, начнем. Давайте сначала вы, мисс… Ваша фамилия, пожалуйста?
– Марта Кирк.
Пэрли записал, потом уточнил:
– К и р к?
– Да.
– Род занятий?
– Танцовщица.
– В настоящее время работаете?
– Нет.
– Как долго вы здесь живете?
– Почти год.
– Где вы были сегодня в одиннадцать утра?
– Одну минутку, – прогремел Рэймонд Делл. – Это вторжение в личную жизнь.
– Это вторжение в личную жизнь. Это недопустимо, чудовищно. Тут вам не Москва. Взгляните только на эту
девочку – она же нерасцветший бутончик! Неужто вы смеете полагать, что она способна на столь гнусное деяние?
– Я ровным счетом ничего не полагаю. Я же сказал: речь идет о самой обычной полицейской процедуре. Еще скажите спасибо, что я сам к вам пришел,
а не вызвал вас всех в полицию. Итак, мисс Кирк?
– Я была дома. У себя в комнате, в постели.
Пэрли вскинул брови.
– В одиннадцать часов?
– Да.
– Кто нибудь еще с вами был?
Пол Ханна гоготнул. Ноэль Феррис выпалил:
– Ну вы даете!
Краска бросилась Стеббинсу в лицо.
– Мы всегда так спрашиваем, – пробормотал он.
– Нет, я была одна, – отрезала Марта Кирк. – В начале двенадцатого я встала, оделась и вскоре ушла. – Ее хорошенькая мордашка оживилась. – А
вообще, мне это нравится. Мне никогда прежде не приходилось доказывать алиби. Похоже, у меня его нет, раз никого рядом со мной не было.
Стеббинс скрупулезно заносил ее показания в записную книжку. Потом поднял голову.
– А вы, мисс Бакстер?
– Мое имя вы уже знаете, – сказала она. – И я вам говорила, что живу здесь три недели. Я собираюсь стать актрисой, если получится. Сейчас я сижу
без работы. Сегодня утром я вышла из дому около десяти часов и отправилась по магазинам. Всего до полудня я побывала в четырех или пяти
магазинах.
Тамми сидела в профиль ко мне, поэтому я не видел, как она владела своим лицом, но тон был абсолютно естественный. По себе знаю, как непросто
врать, когда рядом сидит почти незнакомый человек, который знает правду и способен тебя разоблачить. У Тамми это вышло просто замечательно.
Стеббинс перевел взгляд на Ферриса.
– А вы, сэр?
– Меня зовут Ноэль Феррис. – Он повторил имя и фамилию раздельно, по буквам. – Безработный актер. Безработный – потому что, если делать выбор
между съемками на телевидении и голодом, то я выбираю голод. Живу здесь уже полтора года. Сегодня утром, начиная с половины одиннадцатого, я
обходил агентства по трудоустройству актеров.
– Сколько именно?
– По моему, в общей сложности четыре.
– Вы можете подтвердить свое алиби на одиннадцать часов?
– Сомневаюсь. Даже пытаться не буду. На мой взгляд, это верх нелепости.
– Возможно. – Стеббинс перевернул страничку. – А вы, сэр?
– Пол Ханна. С двумя «н». – Он стоял за стулом Тамми с чашкой кофе в руках. Стоя, Ханна казался даже моложе, чем сидя. – Я репетирую в спектакле
«По долгу совести», который пойдет в театре «Гриб» следующего месяца. Надеюсь, что пойдет.
– Сколько вы уже здесь живете?
– С сентября. Четыре месяца.
– Где вы были сегодня в одиннадцать утра?
– Я гулял.
– Где именно?
– Я шел отсюда на Боуи стрит. В театр.
– До Боуи стрит отсюда три мили. Неплохая прогулка.
– Да, я часто хожу в театр пешком. Что ни говори – тренировка, да и деньги на автобус сберегаю.
– С вами кто нибудь был?
– Нет.
Пэрли повернул голову дальше.
– И наконец, вы, сэр?
Рэймонд Делл провел ладонью по пышной седовласой гриве и гулко прокашлялся.
– Все во мне противится вам отвечать, – провозгласил он. – Вы нарочно оставили меня напоследок. Отвечу я лишь для того, чтобы ускорить ваш уход.
Меня зовут Рэймонд Делл. Известное имя, да? Живу я здесь уже четыре года. В настоящее время не сцене и на съемках не занят.