Похоже, у меня нет другого выхода. Когда Отис попросил
мисс Пэйдж выйти, она заподозрила, что мисс Аарон что то сказала Гудвину про меня. Она решила…
– Почему именно про вас? Об этом никто и не заикался.
– Потому что он сказал ей. «В этом я положиться на вас не могу». Она решила, что он знает: на нее нельзя полагаться в том, что имеет отношение
ко мне. И это действительно так. Вернее, я надеюсь, что это так. Мы с Энн обручены и собираемся пожениться. Помолвку мы не оглашали, но наши
отношения – не тайна для наших сослуживцев, мы ничего не скрывали. Вдобавок Энн было известно, что мисс Аарон знала или, по крайней мере,
подозревала об этом… гм… эпизоде, в котором я был действующим лицом. Об эпизоде, к которому мистер Отис отнесся крайне неодобрительно. Вы
сказали, что я должен объяснить мой интерес к этому делу и причину того, что Энн выбралась отсюда через окно. По моему, я все объяснил.
– Что это был за эпизод?
Джетт покачал головой:
– Этого я вам не скажу даже конфиденциально.
– Какой он носил характер?
– Ну, это мое личное дело.
– Затрагивал ли он интересы вашей фирмы или ваших компаньонов?
– Никоим образом. Я же говорю, это было мое личное дело.
– Повлиял ли он на вашу профессиональную репутацию и не повредил ли вашему доброму имени?
– Ни то, ни другое.
– Была ли в нем замешана женщина?
– Да.
– Ее имя?
Джетт покачал головой:
– Я все таки джентльмен, мистер Вульф.
– Это была миссис Мертон Соррел?
Наш гость открыл рот и секунды три так с открытым ртом и просидел. Потом наконец заговорил.
– Так оно и есть. Энни была права. Я хочу… я требую, чтобы вы…
– Пока еще рано, сэр. Может, позже я и покажу вам эту бумагу, а может, и нет. Вы утверждаете, что эпизод с миссис Соррел не затрагивает интересы
фирмы и вашу профессиональную репутацию?
– Утверждаю. Это было сугубо личное дело. Да и заняло оно несколько минут.
– Когда это было?
– Примерно год назад.
– А когда вы виделись с нею в последний раз?
– Примерно месяц назад, на вечеринке. Я с ней не говорил.
– Когда вы в последний раз разговаривали с нею tete a tete ?
– С тех пор и не разговаривал – уже почти год.
– Но вас все еще серьезно беспокоит то, что мистер Отис знает об этом эпизоде, так ведь?
– Еще бы! Мистер Соррел – наш клиент, а жена его выступает против него. Это очень важный судебный процесс. Мистер Отис, должно быть,
подозревает, что эпизод этот не случаен. Он не говорил мне об этом самом заявлении, и я не могу обсуждать с ним этот вопрос, поскольку он велел
мисс Пэйдж никому не говорить о том, что она слышала, а она уже сообщила мне это втайне от него. Я хочу видеть это заявление! У меня есть на это
моральное право!
– Да полно вам кипятиться! – Вульф удобно устроил локти на подлокотниках своего кресла и сложил ладони вместе, уперев их друг в друга кончиками
пальцев. – Могу вас успокоить: в заявлении не содержится ничего, кроме описания этого самого эпизода. На самом деле ничего – ни единого намека
на что то другое. Так что можете не волноваться – ничего там больше…
Тут раздался звонок в дверь.
Глава 5
Все таки я их перехитрил. Бросив взгляд на них сквозь прозрачную с моей стороны стеклянную панель, я сразу понял, кто они такие, но перепутал,
кто есть кто. Мне казалось, что широкоплечий здоровяк в темно синем пальто фасона «честерфилд»и того же цвета фетровой шляпе – это
пятидесятилетний Эдей, а худенький невысокий субъект в коричневом пальто с поясом – более молодой Хейдекер, которому было сорок семь.
Но вот я
открыл дверь – и «честерфилд» заявил, что они хотят видеть Ниро Вульфа, а после того как я попросил гостей представиться, назвался Майлзом
Хейдекером, а спутника своего представил как Фрэнка Эдея. Затем он начал было объяснять, по какому делу они пришли, но я перебил его:
– Знаю, знаю, проходите.
Отдав дань уважения возрасту, я помог Эдею освободиться от пальто и повесил его на вешалку, а Хейдекеру предоставил управляться со своим
«честерфилдом» самостоятельно. Теперь мне надо было попасть в кабинет. Если б я прошел туда через дверь, соединяющую его с гостиной, эти двое
услышали бы голос Джетта. В таком случае как бы он мог довериться предусмотрительности Вульфа, если я сам проявил бы такую неосмотрительность!
Так что я пошел в обход, через коридор. Войдя в кабинет, я направился к письменному столу, взял блокнот, вырвал из него листок и написал на нем:
«Эдей и Хейдекер», после чего вручил этот листок шефу. Тот взглянул на меня, затем на Джетта и сказал:
– Мы зашли в тупик. Вы отказываетесь отвечать на мои вопросы, пока я не ознакомлю вас с текстом заявления, я же делать этого не хочу. Сейчас ко
мне пришли мистер Эдей и мистер Хейдекер. Вы останетесь или уйдете?
– Эдей? – Джетт привстал. – Хейдекер? Здесь?
– Да, сэр. Они пришли неожиданно, без приглашения. Если хотите, я дам вам возможность уйти отсюда незамеченным.
Джетт явно хотел лишь одного: увидеть заявление. Ни уходить, ни оставаться он не желал. Когда стало ясно, что он не может решить, что делать,
Вульф принял это решение за него. Он кивнул мне, я отпер дверь в соседнюю комнату и пригласил посетителей в кабинет. После этого я отошел в
сторону, чтобы понаблюдать, насколько они будут удивлены присутствием Джетта, как будут представляться Вульфу, что отразится в их глазах. Я
никогда не отвергал мысль о том, что, если вы находитесь в комнате с тремя людьми, один из которых совершил убийство, особенно если оно
произошло в этой самой комнате всего восемнадцать часов назад, тщательное наблюдение может принести некоторую пользу. Знаю по опыту, что
теоретически моя идея не многого стоит, – вероятность ошибки не меньшая, чем вероятность прямого попадания, но я всегда считал, что в этой идее
что то есть. До сих пор так считаю. Она так втемяшилась мне в голову, что я даже не пошел к своему письменному столу, пока Джетт не откинулся на
спинку обтянутого красной кожей кресла, а его компаньоны не заняли два желтых кресла напротив Вульфа. Хейдекер, широкоплечий здоровяк,
заговорил.
– Мы пришли, – объявил он, глядя на Джетта, – чтобы получить некоторые разъяснения. Думаю, вы явились сюда с той же целью, Грег. Если, конечно,
вы не выудили больше, чем мы, у окружного прокурора.
– Да я то почти ничего не выудил, – ответил Джетт. – Я даже не сумел увидеться с Хоуи, моим бывшим одноклассником. Эти люди в прокуратуре не
отвечают на вопросы, а сами их задают. На многие я так и не ответил, да они и не должны были их задавать – насчет наших судебных дел и клиентов.
Конечно, я ответил на более или менее уместные вопросы о моих отношениях с Бертой Аарон, о том, где я был и что делал вчера днем. И о том, где
были и что делали остальные. В особенности о том, не говорил ли кто нибудь длительное время с Бертой и не ушел ли кто нибудь из конторы вместе с
нею или вслед за ней. Они явно думают, что ее убил кто то из наших сотрудников. Правда, почему они так в этом уверены, не говорят. Мне, по
крайней мере, не сказали.
– Мне тоже, – сказал Эдей, маленький худенький человечек, который и должен был, на мой взгляд, говорить таким жидким тенорком.