Теперь молчание стало другим, хотя, судя по всему, еще пять минут назад толпа зевак была во власти жестокого, нездорового возбуждения.
Какая-то старуха в окне возмущенно кричала:
- Постыдились бы... Составьте-ка на них протокол, господин комиссар!.. Накинулись всей оравой на несчастное животное! А почему? Я вам скажу почему: они до смерти боятся этой собаки!..
Сапожник еще больше смутился и молча убрался в свою мастерскую. Мегрэ наклонился и погладил пса по голове. Пес вздрогнул и посмотрел на комиссара скорее удивленным, чем признательным взглядом. Инспектор Леруа вышел из кафе, откуда звонил. Люди нехотя расходились.
- Раздобудьте-ка тачку или ручную тележку, Леруа, - сказал комиссар.
Одно за другим захлопывались окна, но за стеклами продолжали белеть физиономии любопытных. Пес был гряз ный, его густая жесткая шерсть слиплась от крови, живот был вымазан в глине, а нос - сухой и горячий.
Однако теперь пес почувствовал, что пришла помощь. Он лежал спокойно и не делал никаких попыток уползти. Вокруг валялись булыжники, которыми в него швыряли.
- Куда его везти, комиссар?
- В гостиницу. Только осторожно... Надо подложить под него соломы.
Эта процессия могла бы показаться смешной. Однако не засмеялся никто.
Тревожные события утра того дня еще не утратили своей власти над людьми.
Какой-то старик толкнул тележку, и колеса запрыгали по неровному булыжнику переулка. Когда тележка въехала на подъемный мост, зеваки отстали; никто не посмел следовать дальше. Желтый пес прерывисто дышал и судорожно вытягивал лапы.
Когда шествие приблизилось к гостинице, Мегрэ заметил перед ее подъездом машину, которой раньше не видел. Войдя в кафе, комиссар сразу почувствовал, что обстановка изменилась.
Незнакомый человек почти оттолкнул комиссара и направил фотоаппарат на желтого пса, которого в это время снимали с тележки. Дважды ослепительно вспыхнул магний. Ьторой незнакомец, в брюках гольф и красном свитере, с записной книжкой в руках, подошел к комиссару и притронулся пальцем к кепке.
- Комиссар Мегрэ?.. Я Васко, из парижской газеты "Журналь". Мы только что приехали, и нам сразу же повезло: мосье дал интереснейший материал...
Репортер показал на доктора Мишу, который сидел в углу, привалившись к спинке дивана.
- Машина "Пти Паризьен" все время шла рядом с нашей, но нам и тут повезло: она сломалась километрах в десяти от Конкарно...
Эмма спросила комиссара:
- Куда поместить пса?
- Неужели в доме не найдется для него места?..
- Можно положить в чуланчик, возле черного хода... Там мы обычно складываем пустые бутылки...
- Вот и отлично. Эй, Леруа! Позвоните ветеринару...
Всего час назад в кафе было пустынно, в зале царила какая-то напряженная, тревожная тишина. А сейчас фотограф в белом непромокаемом плаще двигал столы и стулья и умоляюще кричал:
- Одну минуточку! Не шевелитесь, прошу вас!.. Поверните морду пса ко мне!..
Снова и снова вспыхивал магний.
- А где Ле-Поммерэ? - спросил комиссар доктора Мишу.
- Он ушел вскоре после вас. Опять звонил мэр... Я думаю, он скоро будет здесь...
***
К девяти часам вечера кафе "Адмирал" превратилось в ротный командный пункт.
Прибыли еще два репортера. Один из них за самым дальним столиком писал корреспонденцию. Время от времени сверху сбегал по лестнице фотограф.
- У вас не найдется девяностоградусного спирта?.. Мне необходимо срочно высушить пленки. Этот пес - просто чудо! Вы говорите, спирт бывает только в аптеке?.. И она уже закрыта? Не беда, для меня откроют...
В коридорчике у телефона какой-то журналист безразличным голосом диктовал в трубку:
- Мегрэ... Морис - Этьен - Грегуар... М-е-г-р-э... Передаю все имена.
Мишу... Мишель - Ирэн - Шарлотта... Да не болото, а Шарлотта!.. Так, правильно. Надеюсь, мой материал пойдет на первой полосе? Скажите патрону, что это совершенно необходимо...
Растерявшийся от шума и сутолоки, Леруа с тоской искал глазами Мегрэ, словно мог уцепиться за него, как за якорь спасения. В уголке единственный заезжий коммивояжер вырабатывал маршрут завтрашней поездки.
Он листал толстый путеводитель по департаменту и время от времени обращался к Эмме:
- Деревня Шоффье... Там, кажется, развито скобяное производство?
Благодарю вас...
Ветеринарный врач вытащил из тела желтого пса десяток дробин и наложил на заднюю часть туловища тугую повязку - Может быть, он и оправится! - сказал врач. - Эти звери невероятно живучи.
Из чуланчика было два выхода: во двор и на лестницу, которая вела в погреб. На гранитные плиты бросили охапку соломы, прикрыли ее старым одеялом и опустили на нее пса. Рядом положили кусок говядины, но пес к ней и не притронулся.
В собственном автомобиле прибыл мэр - холеный старик с белоснежной бородкой. Его движения были резки и порывисты. Он нахмурился, попав в прокуренную атмосферу гауптвахты, или, точнее, ротного командного пункта.
- Кто эти господа?
- Журналисты из Парижа... Мэр разбушевался:
- Восхитительно! Значит, завтра вся Франция будет болтать об этой дурацкой истории!.. Разумеется, ничего путного вы еще не нашли?
- Следствие продолжается! - проворчал Мегрэ таким тоном, каким обычно говорят: "Не ваше дело!".
Раздражением был пропитан далее воздух. Люди нервничали и не собирались этого скрывать.
- А вы, Мишу, почему не возвращаетесь домой?
Мэр презрительно щурился, трусость доктора бесила его.
- Если так будет продолжаться, через двадцать четыре часа всех охватит паника... Как я уже говорил, необходимо кого-нибудь арестовать... Безразлично кого, но сделать это нужно.
При этих словах мэр многозначительно покосился на Эмму.
- Я понимаю, что не могу вам приказывать, комиссар...
Но должен сказать, что нашей городской полиции вы отводите до смешного жалкую роль. А между тем, если последует еще одно убийство - одно-единственное! - мы окажемся перед катастрофой. Уже сейчас все чего-то ждут... Лавки, которые по воскресеньям обычно закрываются в девять часов, сегодня уже давным-давно на запоре. Дурацкая статья в "Фар де Брест" всполошила население...
Мэр говорил, не снимая с головы котелка. Потом он надвинул его на глаза и ушел, сказав на прощание:
- Прошу вас, господин комиссар, держать меня в курсе... Кроме того, напоминаю вам, что за все, что сейчас происходит, ответственность несете вы! " - Кружку пива, Эмма! - крикнул Мегрэ.
Журналистов становилось все больше. Ничто не могло помешать им останавливаться в "Адмирале", спускаться в кафе, болтать и звонить по телефону, наполняя весь дом шумом и суетой.