– Вы пришли на вечеринку только из-за подарка Лемона? – произнес Джон.
– Нет. – Она смотрела на огонь.
– Тогда почему вы здесь? Вы новая подруга Лемона?
– Нет.
– Зачем же вы здесь? – Джон нахмурился.
Продолжая пристально смотреть на пламя, Марго поежилась, и блестящая ткань засверкала, привлекая внимание к ее переливающейся блестками тугой груди.
Джон неожиданно вспомнил, как она говорила, что пришла на вечеринку ради него. Но почему? Чего она хотела от него? Ведь любая женщина предпочла бы Лемона Джону Брауну. А может быть, она использовала его, чтобы подразнить Лемона? Джон нахмурился и отвернулся, но вдруг поймал себя на мысли, что ему хочется смотреть на нее. Отойдя в тень, он облокотился на каминную полку и стал наблюдать за Марго.
Она не могла разглядеть в темноте его лица, но чувствовала на себе его взгляд. Она двигалась как женщина, которую разглядывает привлекательный мужчина. Стараясь подчеркнуть полное безразличие к тому, что он делает, она высоко подняла голову и отвернулась. Затем запустила пальцы в волосы, расчесывая и откидывая назад их непослушную массу.
Джон застыл как загипнотизированный.
Она подняла руки и грациозно потянулась.
Джон шумно вздохнул.
Она наклонилась и кинула в огонь полено.
Он не мог оторвать глаз. Вдруг она спросила:
– Как такой человек мог быть назван Джоном Брауном?
Джон несколько опешил от неожиданности и выпалил:
– Моего приемного отца звали Браун. Сэлти Браун.
– Сэлти [3] ?
– Он был моряком.
– Итак, вы – Джон Браун. – Она смотрела на его белую рубашку, не видя в темноте лица и различая только отражающиеся в глазах блики огня в камине. Она грустно пропела: – «Тело Джона Брауна лежит в земле сырой...»
– Вы, кажется, пьяны.
– Я совсем не пьяная. Я точно знаю, сколько выпила.
– Но эта бутылка почти пуста.
– Когда я нашла ее, она уже была почти пустой.
– Так, значит, у вас нет ощущения расслабленности?
– Нет, я чувствую беспокойство. – Марго взглянула на него, но разглядела в полумраке только его белозубую улыбку над светлым пятном рубашки. – Знаете, в темноте вы похожи на человека, от которого осталась одна голова, а тело куда-то исчезло.
– Именно так я себя и чувствую. – Он пару раз кашлянул.
При этом он поднял руку, потому что его рубашка исчезла, так же как и улыбка. Марго поняла, что и глаза он закрыл, так как пропало отражение пламени, блестевшее в них.
– Вы исчезли, – сказала Марго.
– Я вампир, – произнес он замогильным голосом. – Слышите, как хлопают мои крылья?
– Осторожно, не покусайте мне шею.
– Боюсь, я могу покусать не только шею, но и все остальное.
Марго вздохнула:
– Такой же, как все.
Ответ разжег в нем любопытство:
– А какими были все, которых вы знали?
– Я знакома всего с несколькими, и все они старались показаться приятными, насколько могли. Но женщины замечают кое-какие странные мелочи. Поэтому они собираются вместе и сплетничают.
– А про Лемона вы ничего такого не слыхали?
– Еще сколько!
– О, надо же! – вырвалось у Джона совершенно серьезно.
– Именно поэтому я отказывалась принять его приглашение, пока вы не сказали, что тоже будете на вечере.
– Я? – Ее слова встревожили Джона.
– Да. Вы пользуетесь очень хорошей репутацией среди женщин, знакомых с вами.
Почему-то это его задело. Он сделал несколько шагов, скривив губы и надеясь издать в ответ смешок искушенного мужчины, но не знал, как это должно звучать. Что бы Лемон сделал на его месте? Наверно, сказал бы: «Ну что ж, приятно слышать».
– Вы удивлены, что у вас хорошая репутация?
– Напуган.
– Можно узнать, почему? – осторожно пjинтересовалась Марго.
И Джон честно признался:
– Я не ожидал, что вообще существует женщина, которая может обсуждать мое поведение в каких бы то ни было ситуациях.
– Отчего же?
– Обсуждать нечего, – ответил он сухо.
– Кто-то говорил, что была женщина... – Она вдруг замолчала.
– И что?
– Женщина, которую вы любили.
– И?..
– Ее звали Пассия.
– Люсия, – поправил Джон.
– Так вы еще помните ее имя?
– Мы были вместе какое-то время.
– Почему же вы не поженились?
В его словах послышалась горечь:
– Она отказалась.
– Но почему?
Теперь в его голосе прозвучало раздражение:
– Не знаю; наверное, я очень скучный человек.
Марго улыбнулась, и ее лицо просияло.
– И именно это привлекло к вам внимание космического пришельца. Он, безусловно, знал, что вы не доставите ему хлопот.
Услышав это, Джон сообразил, что в глазах Марго он не такой уж скучный. Он взглянул на нее, удобно расположившуюся на софе и похожую в своем платье на сотканного из прозрачного воздуха эльфа, и ответил, усмехнувшись:
– Возможно.
Она откинула голову и заразительно рассмеялась.
Джон еще никогда не был так польщен. Сделав шаг-другой по комнате, он сказал:
– Люди, видевшие пришельцев, не любят об этом рассказывать. Им кажется, что окружающие станут с опаской приглядываться к ним, прикидывая, не сошли ли они с ума.
– Я приглядываюсь ко всем мужчинам, – произнесла Марго как-то отчужденно. – Для меня вы почти другая раса.
– Это неправильно, ведь мы появились здесь первыми, и вы, если, конечно, читали Библию, должны это знать.
– Как приятно это слышать.
– Мы были дикими, нам нужен был кто-то, кто привел бы нас в разум, о ком бы мы заботились и для кого бы трудились. Стремление, цель в жизни.
– Как скучно.
– Мне казалось, это вам польстит. Мужчины ценят женщин за то, что они привносят смысл в их жизнь.
– Мужчина, дорогой пришелец, берет женщину себе в жены, чтобы засадить ее в вечно грязном доме, а сам отправляется на поиски приключений. Время от времени он возвращается, награждая женщину очередным ребенком. Потом ей приходится доставать себе собственную машину, чтобы избавить его от необходимости возить детей в школу, ездить по магазинам или еще куда-нибудь, когда нужно. И кроме того, ей приходится работать большую часть своей жизни.
– Но мужчина никогда не забывает о женщине, он возвращается домой проверить, как там дела.
– Возможно, он просто хочет подарить ей еще одного ребенка.
– Он заботится о росте населения.
– Далеко не каждый ставит себе такую цель. К тому же сейчас вряд ли кто-нибудь в этом заинтересован. Я как-то видела мультик про защиту окружающей среды, так там люди изображены в виде роя пчел, так густо облепивших земной шар, что некоторым из них не хватает места и они сваливаются в космос.
– Значит, вы против детей?
– Почему же? Как и положено по статистике – рожу двоих с третью, – ответила она спокойно.
Джон нахмурился, осмысливая услышанное.
– Как это – треть ребенка?
– Не знаю. Это же по статистике... Ну как, вы перестали думать об этой, как ее?
– Люсии, – напомнил он мягко и при этом на несколько долгих секунд задержал свой взгляд на Марго. – Я уверен, что справлюсь со своими чувствами. – К его удивлению, произнести это оказалось довольно несложно.
– Отлично. – Марго решила переменить тему разговора и положить конец этому ненужному обсуждению, но не удержалась и добавила: – Знаете, женщины очень любят обсуждать поведение других женщин. О вашей Пассии я уже слышала пару раз.
– О Люсии, – учтиво поправил ее Джон.
– Конечно. – Она облизала губы и посмотрела на него большими невинными глазами. – Женщины давно судачат о ней. – Она сделала ударение на слове «давно» и желая еще больше подчеркнуть, что Люсия старше Джона, добавила: – В ее свидетельстве о рождении написано... Пассия. И еще у нее крашеные волосы.
Джон расхохотался.
Несмотря на все старания быть выше всего этого, Марго был приятен его смех.