ПРОЛОГ
Хейли Пэрриш остановилась возле одного из киосков, где фирмы,
торгующие товарами для свадебных церемоний, наперебой старались
привлечь внимание сотен будущих невест и их матерей. Прямо перед
ней находился танцевальный зал знаменитого отеля «Пибоди». Зеркала
в позолоченных рамах были украшены флагами с надписью «Любовь
витает в воздухе ярмарки невест Мемфиса».
— Хейли, дорогая, неужели при виде всех этих потрясающих
подвенечных платьев у тебя не возникает желания наконец намекнуть
твоему молодому человеку, что пора бы уже назначить день свадьбы?
Хейли встретилась с полным надежды взглядом Лолы,
перебиравшей образчики белого шелка.
— Мы ещё не готовы к этому, мама.
— Если уж рыбка попалась на крючок, надо её вытаскивать, а не
размышлять, — возразила Лола. — Не забывай — тебе уже двадцать
пять. У тебя осталось не так уж много времени, чтобы было прилично
венчаться в белом… — Она приложила белый лоскут к лицу Хейли. — Да
нет, пока ты ещё выглядишь хорошо. Не забывай только пользоваться
увлажняющим кремом для век, потому что, как только появятся тонкие
морщинки у глаз, придется выбирать что-нибудь бледно-желтое.
— Не могу же я выйти замуж без жениха, мама. А Слоун
задержится по делам в Эль-Бахаре ещё по крайней мере на несколько
месяцев.
— А поточнее? — спросила Лола, вздохнув.
— Не знаю. — Хейли решительно повела мать прочь от киоска с
тканями. — Только не забывай, что в Эль-Бахаре он зарабатывает
деньги нам на будущее.
— А если он попросту сбежал? — Лола саркастически выгнула
брови.
— Мама!
— Могу я хотя бы с ним познакомиться? Клянусь, Хейли, если бы
я тебя не знала, я бы подумала, что ты его просто выдумала.
Поскольку все обстояло именно так, Хейли попыталась отвлечь
мать и потащила её к киоску, где были выставлены разноцветные
леденцы.
Уловка сработала.
— Ах, ты только посмотри! — Лола повертела в руках черный
гофрированный бумажный стаканчик. — Прелесть, правда? — Каждый
белый леденец в стаканчике был перевязан черным бантиком.
— В прошлом году эти стаканчики имели успех у невест, чья
свадьба была оформлена в черно-белых тонах. Но сейчас в моде
другие цвета, — пояснила продавщица и предложила Лоле ознакомиться
с каталогом леденцов, избавив, таким образом, Хейли от
необходимости придумывать новые подробности о загадочном Слоуне
Деверо.
Хейли хорошо помнит тот вечер, когда год назад появился на
свет Слоун Деверо. Она только что вернулась домой с очередного
qbhd`mh Лола горела желанием познакомить дочь с кем-нибудь и
выдать замуж. Чтобы не ссориться с матерью, Хейли время от времени
уступала и ходила на свидание с очередным «женихом», которого ей
подыскивала Лола. Это был именно такой случай.
Мужчину звали Моррис. Он был на восемнадцать лет старше
Хейли, ниже её ростом и носил накладку, прикрывающую лысину.
Найдя какой-то тактичный предлог, Хейли сбежала от него.
Она вернулась домой и срочно придумала Слоуна Деверо,
позаимствовав это имя из книги, которую в то время читала.
Слоун спас её от всех Моррисов на свете, да и отношения с
матерью намного улучшились. Еще никогда мать и дочь не были так
близки, как с того момента, когда Хейли, младшая из сестер семьи
Пэрриш, стала считаться помолвленной. Прежние разногласия были
забыты, и Хейли всячески старалась поддерживать надежду Лолы на
свое скорое замужество.
И сейчас Хейли с любовью наблюдала за тем, как её миниатюрная
красавица мать взяла у продавщицы киоска адрес фирмы, поставлявшей
на ярмарку леденцы. Распланировать до мельчайших деталей свадьбу
Хейли — вот что стало главным в жизни Лолы.
Хейли не смущало то, что хлопоты матери могут оказаться
напрасными. В конце концов, она «порвет» со Слоуном, сославшись на
то, что их разрыв вызван долгой разлукой. Но она сделает это лишь
после того, как найдет Слоуну замену — на этот раз реального
человека.
— Хейли, у меня есть лишние бланки заявок для участия в
свадебной лотерее. — Лола остановилась у киоска, где предлагали
попробовать различные пунши.
— Я уже сдала свой, — сказала Хейли. Главным призом лотереи
на ярмарке невест была свадьба в День святого Валентина <Считается
днем влюбленных, празднуется 14 февраля>.
— Так ты сдала только один, а когда замуж выходили твои
сестры, мы сдали не меньше сотни.
«Так ведь мои сестры мечтали выиграть», подумала Хейли,
содрогнувшись от воспоминаний о тщательно подготовленных, похожих
на спектакли свадьбах своих сестер.
Хейли всегда болезненно воспринимала всякое сравнение со
старшими сестрами — Глорией и Лорой Джейн, — которые были копией
матери, потому что сама она пошла в отца — высокая и темноволосая.
Он умер, когда Хейли ещё училась в школе, но она была
уверена: уж папа бы не беспокоился о том, что она до сих пор не
вышла замуж.
В принципе Хейли не имела ничего против замужества. Просто
она ещё не встретила подходящего человека. Откровенно говоря,
спешить было незачем. Ей даже нравилось считаться обрученной.
Родственники и знакомые перестали сватать её за кого попало, так
что ей не надо было ни от кого сбегать.
— Давай заполним ещё несколько бланков, предложила Лола, — а
то скоро их перестанут принимать.
— Разве это не смахивает на жульничество? заметила Хейли.
— Хейли, это может стать свадьбой твоей мечты. И помни — в
любви и на войне все средства хороши.
— Хотелось бы побольше любви и поменьше войны, — пробормотала
Хейли, оглядывая невест и матерей, толпившихся у киосков.
— Это потому, что тебе никогда не приходилось заказывать
ресторанное обслуживание на уик-энд в июне.
Нет, не приходилось. И в нынешнем июне не придется, как бы
страстно её мать об этом ни мечтала.
— Свадьба для девушки — единственный и определяющий момент в
жизни, — поучала дочь Лола. — А также для её мужа. Поэтому все
должно быть продумано. У твоего мужа не должно оставаться сомнений
b том, что это всерьез и надолго.
«Такая свадьба, какую планирует моя мать, будет стоить
больших денег», — думала Хейли. Когда момент для свадьбы все же
наступит, она уговорит мать немного умерить аппетит. Она ни за что
не согласится на такой же цирк, через который прошли её сестры.