Устала от бесконечных вопросов,
почему у меня нет друга. Мне постоянно ставили в пример моих
сестер, при этом мама всегда намекала на то, что я похожа на
своего отца, как будто это недостаток, который я должна исправить.
— Хейли и не думала обвинять мать, но это получилось как-то само
собой.
Сейчас ему придется сказать ей, какая она на самом деле
хорошенькая, а она терпеть не может, когда её жалеют.
Комплимента не последовало.
— Стало быть, вы выдумали этого парня, чтобы ваша мать
оставила вас в покое? — Снова раздался хруст орешков. — Когда-то я
поступил точно так же. Росс все время хочет меня пристроить.
Однажды он познакомил меня со своей подругой-актрисой. — Джастин
на мгновение замолк, уставившись на банку с орехами. — Она всегда
ходила босиком. Не знаю, как ей это удавалось, но и на сцене она
тоже туфли не надевала. Я сказал Россу, что встречаюсь с девушкой
из своего офиса, и тогда он от меня отстал.
— Вам тоже пришлось кого-то выдумать? Что-то не верится. То
есть, я хочу сказать, любая девушка пришла бы в восторг, если бы
вы назначили ей свидание, — непроизвольно вырвалось у Хейли.
— Спасибо, — улыбнулся он.
«Погоди. Остановись на минутку, — предупредила она себя. — Ты
только что подсказала ему тот самый комплимент, который сама
ожидала от него. А разве он его сделал?»
— Значит, вы этого Слоуна выдумали. Слоун Деверо. — Джастин
покачал головой. — В следующий раз придумайте что-нибудь более
удобоваримое, идет?
— Следующего раза не будет, — отрезала Хейли.
— Только если вам удастся убедить вашу мать, что вы
действительно вышли замуж. — Джастин бросил пустую жестянку в
корзину для мусора. — А вы продумали все до конца? Я не смогу
b{psw`r| вас по праздникам. Разве что на День благодарения
<Официальный праздник в Америке в память о первых переселенцах,
отмечается в четвертый четверг ноября.> вы позволите пригласить
мою маму и отчима. Мы можем сказать, что они мои дальние
родственники, с которыми я давно потерял связь.
— На День благодарения ваши услуги уже не понадобятся. —
Разговор принял совсем не то направление, какое ей хотелось бы. —
К вашему сведению, я все продумала. После свадьбы Слоун вернется в
Эль-Бахар.
— Без вас? — Задрав голову, Джастин отпил из бутылки
фруктовой воды. — Кто же в это поверит?
Просто поразительно, как такое, казалось бы, невинное
замечание способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, сам-то
он понял, что сказал? Она взглянула на Джастина, а он, окинув её
взглядом, посмотрел ей прямо в глаза.
«Понял. С каких это пор я краснею от того, что меня
разглядывает красивый мужчина?»
— Женщинам не разрешается жить в Эль-Бахарс.
— А как же они там поступают со своими женщинами? — явно
изумился Джастин.
— Я имею в виду иностранок, — рассмеялась Хейли.
— И сколько же времени вы предполагали состоять в этом
лжебраке?
— Пока мама и бабушка не переедут в Сан-Сити в Аризоне. Мама
не уедет до тех пор, пока я не выйду замуж, использовав льготы
конкурса невест, раз уж мне выпало счастье его выиграть.
— Видно, здорово ваша мама на вас давит.
— Видно, здорово ваша мама на вас давит.
— Вовсе нет. Я хотела отказаться от свадьбы, но совершенно
случайно узнала о её планах переезда.
— А вы знаете, что вам придется включить ваш приз в налоговую
декларацию и заплатить налоги?
«Все правильно. Он же налоговый инспектор».
— Да, мне это объяснили сразу, как только я выиграла. Но мама
этого не понимает, а вы ничего ей не расскажете. Иначе она не
переедет. Она всю жизнь откладывала деньги на мою свадьбу и не
потратит их ни на что другое.
— Значит, вам придется напрасно потратиться. Мне жаль, что на
самом деле вы не обручены.
«Неужели все мужчины Мемфиса ослепли?» — думал Джастин.
Он ещё не в том положении, чтобы содержать жену, но Хейли-то
привлекательная девушка с чудесной улыбкой и с потрясающим ртом.
Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и закрыл глаза.
Джастин надеялся, что женщина, которую он в конце концов
выберет себе в жены, будет целоваться именно так, как Хейли. Надо
бы ещё раз проверить.
Он слушал вполуха её болтовню: что-то о фотографиях, ланче,
примерках, которые были, очевидно, запланированы на завтра.
Надо наклониться — они сидят совсем рядом — и поцеловать её
прямо сейчас. Росс постоянно твердил, что в жизни Джастина не
хватает спонтанности, неожиданных поступков.
— А как насчет свадебной церемонии? Судья в курсе? —
поинтересовался он.
— Нет. Никакой свадебной церемонии не будет.
«Не будет церемонии? Значит, и поцелуя не будет?»
— Как раз накануне мы с вами поссоримся, и вы гордо
удалитесь. Я запрусь в этом номере и настою на том, чтобы мама
отправилась на «Принцессу Миссисипи» и убедилась, что гости
веселятся. Полагаю, угощение там будет шикарным. А я оставлю маме
записку, что мы помирились и решили просто-напросто сбежать. В
записке я напишу, что ссора между нами произошла потому, что вы
nrj`g`khq| от медового месяца, решив сразу же возвратиться в Эль-
Бахар, а я пыталась вас от этого отговорить. К тому времени, как
мама вернется домой, вы уже исчезнете.
— И вы не захотите насладиться свадебной церемонией?
— Я не для этого все затеяла. Мне надо только, чтобы мама
поверила, что последняя птичка вылетела из гнезда.
«Ее план просто чудовищен!»
— А вам не приходило в голову, что ваша мать очень
расстроится, если не будет присутствовать на долгожданном
бракосочетании своей дочери?
— У моей мамы большой опыт по части разочарований, когда дело
касается меня.
В этом неожиданном признании прозвучала горечь. Даже слишком
много горечи, так что Джастин не решился утешать её какими-нибудь
банальными фразами.
У Хейли было такое выражение, которое Джастин уже видел на
лице Росса, когда тот говорил о своей семье. Возможно, именно
поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому так рвался
поскорее выйти из больницы.
— Что-то мне не нравится Слоун, — заявил Джастин, садясь на
ручку кресла, в котором сидела Хейли.
— Лучшего я не смогла придумать.
— Знаете, для того чтобы разрыв был правдоподобным,
необходимо заранее продемонстрировать, что в раю не так
безоблачно, как кажется.