— Как думаете, вы сможете уговорить вашего жениха отложить
свадьбу до Дня святого Валентина в следующем году, чтобы
воспользоваться теми льготами, которые будут вам предоставлены?
— Думаю, с этим проблем не будет, — слабо улыбнулась Хейли и
покраснела.
У неё совсем другая проблема, и довольно серьезная. Она
увидела мать, которая стояла внизу у края сцены и не отрываясь
смотрела на нее. Слезы текли по её щекам, но она не замечала их.
В этот момент Хейли поклялась себе, что потратит следующие
одиннадцать месяцев своей жизни на то, чтобы найти человека, за
которого она выйдет замуж в День святого Валентина.
Глава 1
За два месяца до Валентинова дня
Свадьбой Хейли Пэрриш уже была обеспечена. Чего у неё не
было, так это жениха. Настало время сообщить об этом матери. В
течение нескольких месяцев Хейли выбраковывала одного за другим
всех холостяков — на своей работе, на трех церковных собраниях для
одиноких и даже в Интернете. И теперь она была готова сдаться.
Видимо, самой судьбой ей предназначено оставаться незамужней.
Она пыталась — Бог тому свидетель! — кого-нибудь найти, но,
поскольку уже наступило время делать конкретные заказы к
предстоящей свадьбе, а жених так и не появился, ей придется
рассказать матери, что она порвала со Слоуном и должна, к
сожалению, отказаться от свадьбы. Сейчас наверняка начнутся слезы,
причитания и горькие упреки.
— Мама, мы со Слоуном поссорились. Хейли и Лола только что
закончили свой традиционный еженедельный субботний ланч и сидели в
столовой дома, где выросла Хейли.
— Я заметила, что твои мысли чем-то заняты, откомментировала
Лола. — Не расстраивайся, детка. У всех влюбленных случаются
размолвки. — Лола открыла глянцевый журнал для невест на заранее
заложенной странице. — Ты напряжена из-за этих приготовлений к
свадьбе.
— Но Слоун-то в этом не принимает участия!
— Ну и что? — Лола сняла очки и укоризненно посмотрела на
дочь. — Ему, наверно, тоже нелегко сознавать, что он где-то на
краю света и не может разделить с тобой приятные хлопоты. Тебе
следует проявить больше понимания. — Лола снова водрузила очки на
нос.
Хейли почувствовала, что начинает ненавидеть человека,
которого не существует.
— Он не сможет приехать к тому времени, когда назначена
свадьба.
— Ерунда! В конце концов, это его свадьба. Я уверена, что он
сумеет объяснить ситуацию своему начальству и запланирует на это
время отпуск. Он работает там уже больше года, и ему положен
отпуск.
— Да, но у них там что-то не ладится, и он…
— Он знает о дне свадьбы уже давно.
— Вот об этом-то я и говорю. Если Слоун не может выкроить
время для свадьбы, что тогда говорить о браке? — «Ого! Неплохо», —
похвалила себя Хейли. — Я думаю, было бы ошибкой выходить за него
замуж.
— Его просто надо будет слегка перевоспитать, Хейли, —
рассеянно заметила Лола. Она уже листала другой журнал и спросила:
— Как тебе платья для подружек невесты? По-моему, эти банты
на спине смотрятся неплохо. Гости обычно любят рассматривать
m`pd{, а твои сестры достаточно стройные и, могут себе позволить
такое украшение.
Хейли подперла кулачком щеку. Мать не слушает её.
— Он не приедет.
— Ах, Хейли! — Лола взяла каталог нижнего белья того
магазина, где счастливой невесте был обещан подарок стоимостью в
двести пятьдесят долларов. — Мы пойдем в магазин и накупим всего
на эту сумму. А потом ты напишешь Слоуну, чтобы он приехал за
неделю до свадьбы.
— Мама!
— Ой, я совсем забыла! — Лола вскочила и побежала в свою
спальню, а потом вернулась, размахивая образцами тканей. — Бархат
цвета блеклой розы и кружева из суровых ниток! Разве не
восхитительно?
Хейли посмотрела на счастливое раскрасневшееся лицо матери и
поняла, что ей придется отложить новость о своем «разрыве» со
Слоуном до следующего раза. Сегодня она как бы заложила основу. Но
через неделю Слоун уже будет далеким прошлым.
— На Валентинов день свадьбы, как правило, проходят в красно-
белых оттенках, но розовый бархат будет вполне уместен, особенно в
преддверии весны. — Лола приложила кружево к бархату. — Как ты
считаешь? Неужели тебе не нравится?
— Я считаю, что это очень красиво, мама, ответила Хейли
только для того, чтобы увидеть, как просияет лицо Лолы.
— Ах, Хейли! — Бросив лоскут, Лола схватила дочь за руку. В
глазах у неё заблестели слезы. — Нам туго пришлось после смерти
вашего отца, но я хочу, чтобы ты знала: мне все же удалось кое-что
отложить на твою свадьбу из страховки. У твоих сестер были
великолепные свадьбы, и я хотела, чтобы и моя крошка запомнила
свою свадьбу на всю жизнь, хотя вряд ли я смогла бы… Бог услышал
мои молитвы, и ты вытащила счастливый билет!..
— Мама… — Еще никогда в жизни Хейли не чувствовала себя так
плохо.
Но Лола была сильной женщиной и быстро взяла себя в руки.
— Когда вы со Слоуном устроитесь, я возьму отложенные деньги
и мы с бабушкой переедем в Сан-Сити, в Аризону.
— Что? — удивилась Хейли. Она знала, что бабушка собиралась
туда переезжать, но чтобы мама…
— Там прекрасно. Лоусоны и Дарнеллы живут там уже два года. А
Марджори Диккинсон присылала мне оттуда открытки с видами и
просила её навестить. Я.., я скучаю по Марджори. Меня всегда
беспокоило, что бабушка живет одна. А в нашем доме столько
лестниц, что ей здесь будет трудно. Теперь я смогу продать этот
большой дом, и мы с бабушкой переедем в Сан-Сити. А все потому,
что ты выиграла в лотерею свою свадьбу! — Глаза Лолы засветились.
— Разве это не замечательно?
Неудивительно, что её мать так отчаянно хотела выдать её
замуж: она мечтала, чтобы самая младшая из её дочерей устроила
свою жизнь до того, как она предпримет решительные шаги по
переустройству своей собственной. Лола готова передать
ответственность за Хейли в руки Слоуна. Несколько старомодно, но
это именно так! Хейли придется убедить мать, что она сама сумеет
позаботиться о себе.
— Мама, если хочешь, переезжай в Сан-Сити хоть сейчас.
Знаешь, мы со Слоуном здорово поцапались. Мне кажется, мы больше
не помиримся…
Услышав это, Лола так побледнела, что Хейли поспешила
смягчить удар:
— А если и помиримся, уже не останется времени, чтобы сыграть
свадьбу в Валентинов день. И тогда у нас будет скромная свадьба в
jpscs семьи.