— Привет! Жив еще? — спросил Росс.
— Более или менее.
— Можешь меня поздравить. Я получил ангажемент.
— В коммерческой рекламе? — поинтересовался Джастин. —
Поздравляю.
— Нет. Я — жених.
— Ты собрался жениться?!
— Нет, Боже сохрани! Хотя невеста очень даже привлекательная,
но опасная: типичная девица на выданье, ну ты меня понимаешь.
— Стало быть, это пьеса?
— Частное мероприятие, предполагающее мое активное участие и
q торжеством в конце.
— Под словом «торжество» ты имеешь в виду свадьбу? — Джастин
не мог удержаться от улыбки.
— Да. Вообще-то это здорово, старик, настоящий прорыв. Плюс к
этому я проведу уик-энд в роскоши отеля «Пибоди».
— Что ж, поздравляю. Если кто и заслуживает успеха, так это
ты. — Джастин был искренен.
— Я был уверен, что если буду почаще наведываться в
агентство, то наверняка что-нибудь подвернется. Так и вышло. Ну,
мне пора бежать. Не присмотришь за этой стиралкой? К тому времени,
когда надо будет включать сушку, я вернусь.
Росс вел себя так, словно его новая работа не имела для него
особого значения, но Джастин слишком хорошо знал его.
— Я все сделаю, — согласился он.
— Спасибо. Побегу собираться. Мое торжественное появление
должно состояться в час.
После ухода Росса Джастин сел на жесткий пластиковый стул и
стал ждать, когда отключатся обе их стиральные машины.
Джастин никогда не думал, что у него может быть такой друг,
как Росс, уж слишком они были разные. Однажды он признался в этом
Россу, на что тот ответил, что ему нравится дружить с такими
людьми, как Джастин, потому что они напоминают ему о том, какую бы
он вел жизнь, если бы не стал актером. А потом добавил, что и он
необходим Джастину по контрасту — для снятия напряжения.
Что правда, то правда, Джастину нужно было время от времени
расслабляться.
Он решил, что останется на своей работе до мая, а потом
займется поиском новой работы. Его диплом с отличием наверняка
произведет должное впечатление, и ему предложат нечто совершенно
потрясающее.
Таков был его план. Он думал о нем с четырнадцати лет. С тех
самых пор, как стал достаточно взрослым, чтобы помогать своей
матери-одиночке пополнить скудный семейный бюджет. Ради этого
плана он отказался в средней школе от баскетбола, сторонился
студенческих землячеств и клубов во время учебы в колледже. Ему
надо было работать. Он не забывал о своем плане и когда
учительствовал в средней школе, чтобы расплатиться за учебу в
колледже. А ночами корпел над книгами, чтобы получить юридическое
образование и стать адвокатом.
А потом появился Росс — старина Росс — и стал его
поручителем, когда кредит Джастина в банке был почти исчерпан.
Из задумчивости Джастина вывел звонок, возвещавший о том, что
его белье высохло. Он стал доставать его из машины, и тут
стиральная машина с вещами Росса остановилась. Он потянулся, чтобы
достать до нее, и нечаянно опрокинул бутылку с жидким моющим
средством. От удара крышечка отскочила, и жидкость вытекла на
бетонный пол.
Джастин решил сначала вынуть свои вещи, а потом подтереть
пол.
Джастин решил сначала вынуть свои вещи, а потом подтереть
пол. В эту минуту в дверях появился Росс.
— Я вовремя или как?
— Или как. — Продолжая доставать свое белье, Джастин добавил:
— Твои вещи ещё сушатся.
— Отлично, — весело сказал Росс и направился к машине.
Джастин вспомнил о пролитой жидкости, но не успел предупредить
Росса, и тот, поскользнувшись, с размаху упал на пол, ударившись о
край машины.
Кляня себя за то, что вовремя не вытер пол, Джастин бросился
на помощь Россу. Тот лежал неподвижно.
— Росс, — прошептал Джастин в испуге. Алая кровь,
перемешиваясь с голубой жидкостью, расплывалась по полу.
— О, Господи!
Джастин стянул с себя футболку и осторожно обернул ею голову
Росса. Он побоялся его трогать, опасаясь, что у Росса может быть
поврежден позвоночник.
Во рту у Джастина пересохло. Вдруг у Росса сломаны шейные
позвонки и он останется инвалидом? И в этом будет виноват он,
Джастин.
В прачечной был телефон-автомат, и Джастин, набирая «911»,
смотрел, как футболка Росса пропитывается кровью.
«Раны головы всегда сильно кровоточат, убеждал он себя. — Но
если кто и должен был терять кровь, так это я, а не Росс».
Росс пришел в сознание в тот момент, когда санитары
укладывали его на носилки.
— Мой ангажемент… Сердце Джастина сжалось.
— Не беспокойся об этом.
— Подожди меня.., пока…
— Ты поправишься.
— Тебе придется рассказать обо мне девушке…
— Не думай об этом, — прервал Росса Джастин. — Я поеду с
тобой в больницу.
— «Пи…» — начал было Росс, но застонал, потому что санитары
подняли носилки. — «Пибоди», — с трудом успел выдавить Росс перед
тем, как дверцы машины «скорой помощи» захлопнулись.
Джастин остался стоять посреди улицы, голый по пояс, тупо
глядя вслед удалявшейся машине. «Хорошо бы сейчас был мороз, —
подумал он, — чтобы мне было так же плохо, как Россу».
Сейчас он оденется и поедет в больницу.
А потом надо ехать в отель «Пибоди» и разыскивать актрису, с
которой должен был встретиться Росс.
Глава 2
Он опаздывал. Опаздывал уже на целых двадцать минут.
Хейли ходила кругами по элегантному атриуму отеля «Пибоди» и
делала вид, что её совершенно не интересует входная дверь.
Мать Хейли сидела за одним из столиков, стоявших вокруг
фонтана, всем своим видом выражая неудовольствие по поводу
опоздания Слоуна.
Сестры Хейли, Глория и Лора Джейн, сидели на мраморном
парапете фонтана и играли со знаменитыми утками, этой
достопримечательностью отеля.
Как он мог опоздать? Ни на одну их встречу Росс до сих пор не
опаздывал. А ведь сегодня им предстояла репетиция свадьбы!
Хейли заметила, как швейцар отеля вступил в спор с шофером
лимузина, который был нанят для того, чтобы отвезти их в порт на
«Принцессу Миссисипи». Назревал явный скандал.