– Я тебя знаю, ты на соседней улице живешь, – добродушно заметил верзила Сэм, он же Грант. – Мэм, а вы откуда?
– Слушай, я знаю, что ты встречаешься с Мэри. Что у вас с ней? Когда вы виделись в последний раз?
– А тебе какое дело? Ты из полиции?
– Сэм. Это важно. Я ее адвокат.
– Это она вас прислала?
– В общем, да. Она ждет от тебя помощи.
– Она так и сказала? А мне она совсем другое говорила.
– Я не знаю, о чем вы между собой ворковали, но ее дела очень плохи. Когда вы виделись в последний раз?
– В тот самый день. Ну вы знаете, когда ее папашу грохнули. С мамашей. Она ко мне с утра приехала. И уехала потом, как всегда. А я пошел к ребятам...
– Когда это было? Утром?
– Утром, до трех примерно. Но она мне не велела это говорить никому. Она мне позвонила и сказала, чтобы я забыл о ней. Ну и хрен с ней, мне уже все это было не в кайф. Правда, она в тот день обещала поговорить с папашей насчет работы для меня. Ну а теперь все это накрылось одним местом.
– А вы с ней часто встречались?
Но в это время мамаша Сэма вышла из кухни.
? Может, вы войдете в дом, а не будете стоять на пороге? Я всегда говорила своему придурку, что эта белая сучка до добра не доведет. Вот ей поделом... Она же каждое утро к нему прикатывала. И он не работал из-за нее, а она небось родителям тоже врала, что учится. Как же, какое там учение, весь дом ходуном ходил... Да еще его подбивала траву ей покупать! Как он из-за нее в тюрьму не угодил, один Бог знает...
– Мать, заткнись! Чего ты несешь?! Они из полиции, блин!
– Мы не из полиции. Мы вас прикроем, если что! – воскликнул Мишель. – Однако ваш сын тоже не святой. Чего уж все на девушку-то валить!
Рейчел толкнула его в бок.
– Молчи! Пускай она все выскажет, не зли ее!
– Он мужчина, а девушка должна быть поскромнее. Й ведь, что самое противное, она же меня не замечала, будто я тут прислуга! Даже не здоровалась толком. Хмыкнет – и мимо. Она им пользовалась, я же говорила ему: «Она тобой пользуется!». А он думал, богатую девочку подцепил. Надо было с нее деньги брать. Она мне кровать сломала, кобыла!
– А вы можете все это сказать в суде?
– С какой стати я в суд пойду? Чего я там не видела?
– А в церковь вы ходите?
– Конечно, хожу. А при чем тут это?
– А в какую вы ходите?
– В нашу, баптистскую, на Восьмой улице.
– Спасибо за то, что поговорили. Всего доброго.
Рейчел и Мишель сели в машину. Рейчел вдруг расцеловала Мишеля.
– Только бы моя дура призналась мне в этом! Вот, оказывается, почему она молчала.
– И кто же тогда убил ее родителей?
– Какое мне дело? Это пускай полиция расследует. Мое дело доказать невиновность моей подзащитной. Сейчас мы доедем до церкви. Я поговорю со священником. А он уговорит мамашу выступить в суде.
– Ты же их обманула. Ты пять минут назад это узнала и так повела речь, словно тебя просила твоя Мэри... Тебе соврать как плюнуть. Так, что ли?
– Нет, не так. Но это такой прием. Не будем обсуждать издержки моей профессии. Тебе что-то не понравилось? Мы только начинаем встречаться. Может, не стоит к тебе переезжать?
– Слушай, к чему мешать все в одну кучу... Я понаблюдал, как ты работаешь. Наверно, лучше мне не слишком в это влезать. Каждый из нас должен делать свое дело. Но я вдруг понял, что твоя работа довольно опасна. Ты в азарте лезешь в такое дерьмо. Не было бы меня, ты бы все равно поехала сюда? Теперь я буду волноваться за тебя.
– А я буду волноваться, когда ты будешь ездить на мотоцикле. И что дальше? А если бы ты меня увидел в тюремной камере? Лучше не думай об этом. Считай, что я простой клерк или секретарша...
В церкви, к счастью, работали какие-то кружки и пастор был на месте. Выслушав Рейчел, он пообещал побеседовать с миссис Салиман и убедить ее пойти в суд.
После похорон Дженнифер все-таки заехала домой переодеться.
В блузке с жабо она чувствовала себя уж очень глупо. И брюки были слишком теплые для такой погоды. Мамы не было дома. А на кухонном столе стопочкой лежали письма и конверты. Но одно письмо валялось распечатанным. И, судя по разбросанным вещам, мама куда-то срочно сорвалась. Даже бумаг не убрала за собой. Дженнифер прочла письмо и чуть не заплакала. Так вот почему мама в такой панике сорвалась с места. Наверно, хочет что-то делать, бороться за дом. А впрочем, зачем им жить в таком большом доме? Все равно отца нет, а приглашать к себе друзей, когда ей вздумается, она не может. И свиданий тоже не получится. Все-таки это дом ее мамы, а не ее. Надо жить отдельно или в общежитии, как живут все ее сверстники. Ну, Роза вообще-то живет с родственниками. Но у них дом гораздо больше. У латиносов так принято, хотя они уже сто лет живут в Штатах. Дженни так и не поняла – в разводе ее отец с матерью или нет. Свою жизнь в доме отца Роза объясняла всегда по-разному. А если ты хочешь сохранить дружбу, никогда не уличай своих друзей в мелких неточностях. Дженнифер позвонила матери на мобильный, потом Розе и поехала к подруге.
За домом Розы гремела музыка – у ее дяди была в гостях девица. Они плавали в бассейне, а музыкальный центр стоял прямо возле шезлонгов. Розина бабушка неодобрительно смотрела из окна кухни на плескавшуюся молодежь, но, увидев Дженнифер, засуетилась и стала предлагать питье и еду.
– Ба, не надо, мы тоже пойдем купаться, хочешь, Дженни?
– Я купальник не взяла. У тебя есть лишний?
– Конечно. У меня даже два ненадеванных есть, с неоторванной этикеткой. Я тут прикупила на сейле целых три.
– Уступи мне один. Я отдам тебе деньги завтра.
– Да ладно, возьми так. Я твоя должница.
– Почему?
– Отбила твоего парня.
– Не поняла?
– Ну, этот, Принц Чарли... Ты мне ничего про него не говорила. Наверно, у вас что-то было?
– Ты чего? Чокнулась?! Ты же все про меня знаешь! Мне этот зануда сто лет не нужен. Я его вообще пригласила для Мериел – замкнуть их друг на друге для фона. И что, ты хочешь сказать, что с ним у тебя что-то замутилось?
– Не что-то, а очень серьезно. Мы целовались и сегодня идем в кино. И договорились о дружбе. Короче, он хочет, чтобы я была его герл-френд!
– И ты согласилась? А как же наши планы прощания с невинностью в объятиях крутых парней?
– Я потеряю невинность с Чарли после помолвки. Думаю, так будет лучше. Или мы будем дружить, пока он не кончит университет, и жить вместе. У него серьезные планы на меня.
– Да это... не знаю, что и сказать. И когда вы успели все это обсудить?
– Пока ты грелась на пляже с Мишелем. И даже не сказала мне ничего. Я все узнала от Леона. Тебя поздравить? Ты уже не девушка?
– Поздравь мою маму. Мишель в нее влюбился, и они, наверно, будут жить вместе. А я съеду в общежитие, чтобы не мешать им. Вообще-то у нас большие перемены. Отец делит имущество. Но думаю, что мы не обеднеем. И вообще. Я люблю одного человека, но это безнадежный вариант...
– Bay! Это круче, чем у меня! Твоя мама и Мишель! Но она же старая! Извини, наверно, не очень старая. А кого ты любишь? Ну, рассказывай же скорее!
– Послушай, я надеюсь, что я рассказываю тебе, а не Чарлзу Моргану? В мои планы не входит с ним делиться.
– Да Чарли все это неинтересно! Он вообще не любит говорить о житейском или сплетничать. Мне это и нравится в нем.
Пока девочки дошли до бассейна, Дженнифер рассказала Розе все перипетии их путешествия на Колониальный пляж, включая драку Мишеля с пьяным мужиком и бегство от торнадо. К влюбленности в профессора Олдена Роза отнеслась скептически.
– Bo-первых, он старый. Во-вторых, он твой преподаватель и побоится рисковать работой. А в-третьих, у него точно кто-то есть. Это только в кино мужики хранят верность. Потому что так надо.