Они встречались в Национальном аэропорту в Вашингтоне, и народу там было столько, что всех запомнить невозможно. И все-таки Рейчел надеялась, что ей повезет. Вдруг какой-нибудь служащий подтвердит, что видел Глэдис в аэропорту. В этот момент зазвонил мобильник.
– Рейчел, это следователь Фрэнк Бишоп. Мы нашли убийцу. Это был родственник соседей, он хотел ограбить Коллинзов, думал, что они вдвоем поехали в аэропорт. Наткнулся на хозяина, в общем у парня были проблемы до этого, соседи никому не говорили... Вашу подозреваемую выпустят хоть сейчас. Ордер на освобождение я послал по факсу. Может, захватите оригинал у прокурора?
Рейчел набрала номер прокурора Джонса, своего давнего друга.
– Ну и как это называется, Эшли? Опять вы держали в тюрьме невинного человека... Я подам на вас жалобу...
– А нечего твоей мадам было бегать на свидание к бывшему любовнику... Сидела бы дома – и все бы были довольны. И мужа бы не убили... Так что ей было полезно проветриться...
– Какая ты сволочь, Эшли! Женоненавистник! Тогда бы и ее убили вместе с мужем! Распорядись, чтобы ее сейчас отпустили, я оформлю бумаги завтра. Хоть тут прояви доброту...
– А ты-то чего так стараешься? Плакали твои денежки.
– Не все адвокаты такие алчные. У меня еще два убийства.
– Твой бандюган не скоро дождется суда, еще не всех выловили, а счета Мэри Роджерс заморозили. Я не знаю, чем она будет с тобой расплачиваться...
– Ты всегда что-нибудь приятное скажешь... Рейчел обрадовалась за Глэдис. Но гонорар она, конечно, не получит. Ладно, как говаривала Скарлетт О'Хара: «Об этом я подумаю завтра». А сегодня она обрадует Глэдис. Хотя радость эта весьма двусмысленна. Мужа-то ведь не вернешь... Когда Рейчел входила в тюрьму, Глэдис уже получала свои вещи.
– Отлично. Я вас сейчас отвезу домой.
– Домой? А может, к сестре? Я ей позвоню сейчас. Я боюсь домой.
– Там все убрано, Глэдис. Я нанимала уборщиков. Все чисто, все на своих местах. Хотя, конечно, вам будет тяжело. Но надо привыкнуть. Адом можно продать. Нет, вы правы. Лучше поехать к сестре.
Глэдис позвонила по телефону, начала что-то говорить и заплакала на полуслове.
– Знаете что, Рейчел, поедем ко мне, я кое-что возьму из вещей и документов, а сестра за мной заедет. Вам не трудно? Я решила заплатить вам гонорар все равно. Я выпишу вам чек...
– Зачем, Глэдис? Вы уже оплатили мои предварительные расходы. Мы в расчете.
– Нет, я знаю, это из-за вас меня выпустили. Вы всем приносите удачу. Никто бы не стал так усиленно искать настоящего убийцу, если бы не вы взялись меня защищать. Мне и в тюрьме сказали, ну если Бевис взялась за дело, ты точно не убивала. О вас все очень хорошо говорят везде...
Когда Рейчел вернулась домой, Дженнифер еще не пришла. Слетаю-ка я в Лос-Анджелес, вдруг решила Рейчел, эти деньги и свободное время на меня свалились не случайно. Надо наладить отношения с Карлом. Куда это годится, мы уже двадцать лет женаты, а ссоримся, как молодожены. Черт, у меня же съемки на телевидении. Рейчел ринулась переодеваться, одновременно распечатывая свои предварительные заметки для интервью.
В это время Дженнифер в модном клубе-дискотеке «Авиатор» и ее подруга Роза обсуждали своих новых кавалеров. Молодые люди вышли покурить. Несмотря на крутизну заведения, курить здесь не разрешалось.
– Так ты кого решила поиметь? Мишеля или Леона?
– Роза, у меня даже есть выбор? Леон твой кузен...
– Он мне такой же кузен, как тебе Брэд Питт. Значит, так: его бабушка вторым браком вышла замуж за брата моей бабушки. А это внук от ее дочери от первого брака. Врубаешься?
– С трудом прослеживаю такой сложный сюжетный ход. Короче, у вас нет общей крови?
– Если не считать ту, что я пролила на его брюки...
– Он тебя... дефлорировал?
– Дыши ровнее, я обрезала руку об его новый нож.
Кровища хлестала, словно меня резали на куски. Какие ты слова знаешь... Небось от мамы узнала, из зала суда. Насчет выбора я еще тоже не решила. По-моему, они оба классные. Мне, если честно, все равно с кем из них потерять невинность, они оба красавчики. Так и быть, выбирай первая, ты у нас капризная девушка... Как тебе Мишель?
– Меня смущает его кличка... У Битлов Мишель – это женское имя, ты же говоришь, они взяли прозвища из их песен...
– Я что-то спутала... Он все-таки Майк, но его мама из Франции и дома звала его Мишель. Так и пошло. Он такой здоровый, наверно у него все большое...
– Я слышала, у таких громил, наоборот, все очень маленькое. И, если разобраться, зачем нам большое? Для первого раза это даже опасно.
– Ты так подкована. Кто из нас еще девственница – ты или я?
– Ну, это же элементарно...
– Что у вас элементарно? Теория относительности?
Двое молодых людей в потертых джинсах и кожаных безрукавках весело и шумно уселись рядом за столиком.
– Что дамы будут пить? – Тот, кого звали Мишелем, был загорелым высоким юношей с крупными и выразительными чертами лица римского легионера, но с необычайно добрыми глазами и улыбкой.
Леон был поменьше ростом, но более импозантен – длинные черные волосы, собранные на затылке в пышный хвост, яркие губы и ослепительная белозубая улыбка отпетого бабника. Ему уже строила глазки официантка, белокурая остроглазая пигалица в мини-юбке и непонятной верхней части одежды – то ли это был слишком откровенный топ, то ли очень закрытый бюстгальтер.
– Лео, скажи этой белой крысе, пускай валит. Она меня раздражает, – шепнула на ухо Леону Роза.
– Вот сама и скажи, я не хамлю девушкам.
– А мне ты можешь хамить?
Дженнифер растерялась. Она покраснела и посмотрела на Мишеля, стараясь понять, как надо вести себе в такой ситуации. Мишель ласково улыбнулся ей и спросил, можно ли ей пиво.
– Наверно, не стоит, – вдруг ответила Дженнифер, решившая перед этим напиться и забыться.
– А я буду, – заявила Роза. – Лео, ты знаешь, какое я люблю.
В это время Дженнифер оглядывала зал и стойку бара. На секунду ей стало нехорошо. Вместо бармена она увидела своего профессора русской литературы. В голове у нее пролетело сто мыслей одна глупее другой. Неужели это какой-то рейд по выявлению пьющих несовершеннолетних студенток. Господи, прощай, стипендия! Что я скажу маме...
– Роза, там за стойкой наш профессор... Не пей пиво, пожалуйста...
– Да ну тебя, я не учусь в вашем университете.
– Все равно не надо, ты же со мной...
– У тебя глюки. Профессор-бармен, это круто.
Мишель посмотрел в сторону бара. Потом привстал и помахал рукою бармену.
– Ты его знаешь? – с удивлением спросила Дженнифер.
– Конечно, это мой хороший знакомый, профессор Олден. Он здесь подрабатывает по вечерам. Ты слышала его историю? Его жена три года назад попала в автокатастрофу и теперь лежит в коме. Он не хочет отключать аппарат, а страховка отказывается платить после трех лет. Теперь он работает на двух работах – в университете и в баре. Это бар его приятеля. Слушайте, пойдемте закажем у него что-нибудь для нас всех, надо поддержать его.
– Я не пойду. Мне неудобно.
– Дженни, а ты возьми сок. Что тебе неудобно? Из-за меня? Я вполне приличный парень, он меня знает лет восемь. Пошли, малышка, не дрейфь!
Ребята подошли к бару. Потупившись, Дженнифер поздоровалась с профессором. Ловко орудуя металлическим шейкером, Олден как ни в чем не бывало заметил:
– Завтра твой доклад, не забыла?
– Нет, сэр, – пискнула Дженнифер краснея, – рада вас видеть... Вы здесь каждый вечер?
– Почти. Кроме понедельника и воскресенья.
Дженнифер как зачарованная следила за руками профессора. Он был здесь не такой, как в аудитории. Более открытый, что ли.