Я наблюдаю, я произвожу расчёты, я информирую тебя… Нет, сейчас я не могу спать. – Он уставился на Мартина глазами из запавших орбит. Его волосы торчали во все стороны, лицо блестело от пота, от него слегка попахивало чем‑то кисловатым.
– Я приказываю тебе поспать часов пять и помыться, – Мартин прикоснулся к шее Хакима. – Если ты доведёшь себя то точки, то неизбежно начнёшь делать ошибки. А нам ошибки ни к чему.
– Мне хватит и двух часов сна, – упрямо возразил Хаким. Затем он улыбнулся своей ангельской улыбкой, – Не беспокойся, душ я приму.
– Ну и отлично. Пусть Дженнифер сменит тебя.
– Мне потому нет покоя, что мы не знаем…
Когда сигнал дистанционной связи возвратился, Мартин решил посоветоваться с Стефанией и Гарпалом. Тереза и Джордж Кролик парили неподалёку, всем своим видом изображая, что им нет дела до встречи Пэна со своими предшественниками.
– Стефания, – обратился Мартин к девушке, – через двенадцать часов мы должны быть готовыми к отправке бомбардировщиков. Как ты думаешь, что я выпустил из виду?
– Мне кажется, ничего.
– Гарпал?
– Ничего. Мы сделали всё, что могли… что знали, как сделать… Но…
– Все уж чересчур хорошо, – сказала Стефания, – ни защиты, ни какой‑либо реакции – спокойная, почти мёртвая планета. Ничего такого, чего мы ожидали увидеть, чему учились противостоять и…
– Правда, нет газообразных веществ. – заметил Гарпал, – а это делает дьявольски сложной задачу заправиться.
– Если здесь что‑то и есть, так это только старая усталая цивилизация, спящая в могиле, устроенной по всем правилам высокого тезнического уровня, – заявила Стефания. – Не много чести в том, чтобы убить старого чудака, который, к тому же, не обращает на вас никакого внимания.
– У Полыни нет аналогов? – спросил Гарпал.
– Нет. Даже Мать Войны не может отыскать в архивах ничего подобного.
– Наверное, это ловушка. Кто‑то специально создал эту мёртвую систему, в которую мы будем втянуты и потеряем время, энергию и запасы горючего. Это летающий камуфляж, приманивающий отвратительными доказательствами прошлых грехов.
Мартин прикоснулся пальцем к носу и пожал плечами:
– Мать Войны считает, что доказательства достаточно убедительны, – он взглянул на Терезу, которая, казалось, дремала, взгляд полуприкрытых глаз остановился где‑то на стене, выше головы Мартина.
– А что, если это действительно ловушка? И мы потеряем все ради ничего? – вмешался Джордж Кролик.
Мартин не ответил.
– Мы уже приняли решение, – спокойно сказала Стефания. – У нас нет доказательств, что это ловушка. У нас вообще ни в чём нет уверенности.
– А пять масс?
– Разве это добавляет уверенности? – усмехнулся Гарпал.
Мартин накрыл рукой коричневатое изображение Небучадназара, так похожее на грязный резиновый мяч. Исследовательская команда проводила совещание в столовой, и носовое помещение временно пустовало. Мартин воспользовался возможностью увидеть цель одному.
Мы же все равно уничтожим вас. Почему вы не реагируете? Почему столь молчаливы?
– Я не думаю, что это ловушка, – Мартин не заметил, как Вильям оказался рядом. – Скорее всего, они оставили Полынь, как жертву. Я думаю, это был их дом, но он стар сейчас, так же, как и они. Может быть, они – строители и проектировщики – остались ждать разрушения, остались ждать возмездия.
Мартин, нахмурившись, посмотрел на Вильяма через плечо.
Вильям в ответ на его мрачный взгляд улыбнулся очаровательной улыбкой и приветственно поднял руку, как если бы они летали по разные стороны прозрачного носа корабля.
– Если мы высадимся на планету и хорошенько исследуем её… исследуем пещеры, туннели – всё, что там есть, мы непременно найдём виновников, дожидающихся Правосудия.
– Бог с тобой, Вильям, – воскликнул Мартин, отворачиваясь.
– Что за чудные мысли, да?
– Ты это сказал, а не я.
– Те, кто изготовил разрушителей, сами выдают себя и свой мир… Но нам этого мало. Мы хотим, чтобы от них не осталось и следа, не так ли? Получить только создателей, по сути лидеров, нам ведь недостаточно?
Мартин продолжал молчать, все больше и больше злясь. Эта фантастические домыслы были не только бесполезными, они были продуманно вредными, задевающие их моральные устои.
– Надеюсь, ты больше никому не высказавал своих догадок?
– Я держал свои глупые мысли про себя… Ты – исключение.
– Ну и отлично, – возможно, более резко, чем это было необходимо, произнёс Мартин.
– Не будь слишком безжалостным, Мартин, – продолжал Вильям. – Ты сомневаешься, что создатели убийц вообще могут испытывать чувство вины, да? А ты разве не допускаешь, что они могут измениться после того, как выпустили роботов‑разрушителей? А возможен и такой вариант: какое‑то правительство тиранов построило и выпустило машины‑разрушители, а затем оно было свергнуто, и на их место пришло другое. И вот это новое правительство пришло к выводу, что лучше всего для них будет оставить решение за нами, и, в крайнем случае, даже позволить нам разрушить их родной дом. Это было бы отлично, не правда ли?
– Отлично – не то слово, – ответил Мартин. Его гнев спадал. Вильям часто играл в подобные игры: что‑то среднее между защитой дьявола и забавами необуздаемого чертёнка.
– Я не лукавлю, Мартин. Мне кажется, что именно так оно и есть. Если это ловушка, то мы уже слишком близко к ней подошли… Да и потом, что это за вид ловушки, которая сработает только один раз? Ведь теоретически возможны дюжины, даже сотни Кораблей Правосудия. Мы зашли слишком далеко, чтобы это было ловушкой. Мы достанем их, Мартин.
В ответ Мартин просто кивнул.
– Ты, должно быть, чувствуешь себя очень странно сейчас, – мягко заметил Вильям. – Это уже так близко.
– Мы здесь. Именно этого мы так долго ждали и так долго тренировались тоже для этого, – сказал Мартин.
– Когда мы тренировались, мы никогда не представляли себе лёгкого задания. Так кто же они? Подсадные утки? Или виновники, обнажившие свою грудь? Что же нам делать? Прыгать на высокую стену, в надежде схватить уздечку? Или годами выжидать? Но ведь так можно сойти с ума.
– Мы сделаем это. Ты‑то что чувствуешь?
– Оцепенение, – ответил Вильям. – Вместе с Фредом Соколом я должен отправиться на бомбардировщике и сбрасывать манипуляторы и производители.
– Я очень бы хотел быть вместе с вами.
Вильям кивнул:
– Да, мы находимся в привилегированном положении. Именно мы спускаем курок, мстя за Землю.
Какое‑то время они молчали, разговор замкнулся, не придя ни к какому заключению.
– Я понимаю, что все это не очень здорово, Вильям, – сказал после продолжительной паузы Мартин. – Но ведь никто и не предполагал, что наш ждёт что‑то замечательное. Разве ты ждал чего‑то другого?
Вильям ласково потрепал Мартина за шею.
– И всё‑таки, это должно было проходить не так. Это должна была быть шумная акция – опасная, но возбуждающая.
– Ты чувствуешь себя очень одиноким, да?
Вильям закрыл глаза.