- А у нас кто-нибудь спросил? Может, у меня особое мнение на этот счет?
Ван Торенс снова развел руками.
- Извини, Джордж. Таков приказ.
Что думал насчет смены оружия Ивасаки осталось тайной, потому что японец не проронил ни слова. Пир с завистью взглянул на него - вот он, пресловутый восточный менталитет. Пир ни за что не сдержался бы в подобной ситуации. То есть, в конце-концов он смирился бы и взял "Лигерт", но пару теплых слов в адрес начальства все равно высказал бы. В конце-концов под вражеские выстрелы лезть ему, лезть Мбиде и Ивасаки, а не таинственным экспертам, которых оперативники, наверное, никогда даже не видели. А эти двое зря, что ли, потели в тренажерной со "Шкаром" и "Бертой", привыкая и сливаясь с оружием в цельную единицу? Привыкай теперь к "Лигерту"...
- Лазерное оружие рекомендовано использовать Паллистеру, Мбиде и Олаэче. Вы можете принять иное решение относительно этого, я высказал всего лишь рекомендацию, а не приказ.
- Безмерно благодарны, - съязвил Мбида. - Впрочем, хрен с вами. Попробую в деле лазер. Глядишь, войду в историю...
- Интересно, слушает нас комиссия? - еле слышно спросил Олаэча Пира.
Пир покосился на соседа: во, святая простота!
- Конечно, слушают! Ты еще сомневаешься?
Чилиец вздохнул.
Паллистер поглядел на товарищей.
- Есть возражения? Хуан, Джо? Может, кто еще не согласен?
- Да чего там, - махнул рукой Завадски. - Только "Лигерты" я бы все равно посоветовал вам взять.
- Само собой! - качнул головой Паллистер, цепляя лазер на пояс. Ишь ты! Уже и крепление успели приспособить!
Ван Торенс обернулся и перекинулся несколькими словами с парой ребят перед экранами компьютеров. Ребята принялись наперебой подсказывать.
- Далее. Как показала практика, самыми опасными этапами миссии являются высадка из "Рейнджера" и проникновение во вражеский корабль. Поэтому... - ван Торенс искривил губы, - повнимательнее. Я понимаю, что вам это покажется пустопорожним трепом, но все же. Очень хочется, чтобы из миссии все вернулись живыми, тем более, что вас сегодня и так семеро. Да еще по ряду причин мы пока не можем использовать танки... Эх, дьявол, не ко времени эта тарелка села, днями бы двумя-тремя позже...
Ван Торенс вздохнул, снова обернулся к ребятам за компьютерами, и, видимо, вспомнив, хлопнул себя по лбу.
- Ага, вот еще что. Как помните, в прошлый раз тарелка нашлась у самой границы защитного поля, а не в центре, как того ожидали эксперты. Похоже, что поле генерируется не севшей тарелкой, а только заходящей на посадку. Сначала чужаки ставят колпак, потом садятся в его пределы, неважно куда - в центр ли, ближе к краю. И поддерживают колпак в неизменном состоянии до взлета. Механизм пока неясен...
- Мог бы и не говорить... Нашим научникам хоть что-нибудь до конца ясно или нет? - покачал головой Паллистер.
Ван Торенс виновато ответил:
- На все нужно время, Алан. Не забывай, мы сталкиваемся с творениями нечеловеческого разума, к тому же стоящего гораздо выше нас технологически. Боюсь, многое мы можем вообще не понять, пока не достигнем определенного уровня...
- Ладно, проехали, - отмахнулся Паллистер. - Долго нам лететь-то?
- Еще с полчаса. Как обращаться с лазерами помните или вызвать кого-нибудь из разработчиков?
- Помним, Марк, не волнуйся. Оружие как оружие, что тут можно забыть? Целься, да пали...
Паллистер погладил светло-серый металл лазерника, пристегнутого к боку. Ствол нового пистолета был теплым, словно он весь день пролежал на летнем солнце. Оставался только один неясный вопрос - где взяться летнему солнцу в январе в центре Европы?
- Эй, Марк, - спросил Пир с неожиданным интересом. - Скажите, а как вы вывозите трофеи из-под колпака, если "Рейнджер" летит с нами на базу и с места больше не трогается?
- У нас есть еще две установки-нейтрализатора. На транспортных вертолетах.
Сначала мы вытаскиваем все найденное из-под колпака, а там уж переправляем на базу. Самое трудное - вытащить тарелку.
- И что? - Пир заинтересовался еще сильнее. - Тарелку вытаскиваете, а поле остается?
- Представь себе, да! Держится дня два, а потом пропадает. Сразу, словно кто-то выключатель поворачивает. Р-раз - и нету больше поля. Первый раз наши эксперты так испугались, что драпали, побросав все оборудование, когда поле пропало.
Пир хмыкнул.
- Ну, да! На это они мастера - обмочить штанишки и драпать, побросав оборудование. Ценное, небось, оборудование?
- Ценное. Аналогов, можно сказать, нет. Да у нас в проекте все оборудование ценное.
- Вот-вот, - поддакнул Завадски. - Уж эти бы хрен "Рейнджер" берегли, а нам всю плешь проели: ценная, понимаешь, установка, аналогов нет! А у самих - еще две, на вертолетах... Моя бабушка задала бы перцу вашим экспертам!
Ван Торенс только печально вздохнул.
- Ни у кого сегодня нет никаких предчувствий? - настороженно спросил Паллистер оперативников.
- У меня есть, - отозвался Ватсон, подняв руку, хотя за секунду до этого можно было поклясться, что он спит. - У меня предчувствие, что мы сегодня надерем кое-кому задницу.
Мбида молча хлопнул ладонью о подставленную пятерню Ватсона и решительно провозгласил:
- К чертям предчувствия! Сегодня возвращаемся все!
Перед снижением Пир проверил экипировку. "Лигерт". Запасные обоймы. Гранаты. Датчики шлема. Резервная батарея. Вроде, все.
- Снижаемся! - сообщил по внутренней связи Валерка Смолянинов. Готовьтесь, головорезы!
- Готовы, - с легкой досадой ответил Паллистер, пристегивая "Лигерт" к ранцу на спине. Ранцы составляли с боевыми комбезами одно целое и не снимались. Эдакий карман на спине - ни дать, ни взять.
"Рейнджер" ухнул вниз. Сегодня снижались почему-то стремительнее обычного, почти падали. Из-за темноты, что ли? Пир знал, что "Рейнджер" вели со станций слежения на земле и с вертолетов, висящих над оцепленным районом. Тарелка приземлилась рядом с небольшой деревушкой, вдалеке за близким ночным горизонтом мерцали огни Гетеборга.
- Заходим на цель. Вижу колпак, - донесся голос второго пилота. Точнее, первого, потому что вторым пилотом "Рейнджера" значился Валерка Смолянинов.
Глаза заволокло туманом, когда прокалывали колпак защитного поля. Касание. Шелест сервомоторов трапа. Снаружи - плотная, как холодец, тьма.
- Пошли! - скомандовал Паллистер и кошкой скользнул во тьму. Олаэча шагнул на трап, потом в сторону и пропал из поля зрения. Пир машинально включил ноктовизор и сомкнул пальцы на цевье "Лигерта". Вперед!
Окружающее казалось зеленоватым, видно было шагов на двадцать-двадцать пять; все, что располагалось дальше, тонуло в непроглядной мгле. Под ногами лежало поле, засаженное чем-то вроде люцерны.
"Какая люцерна в январе?" - подумал Пир совершенно не к месту.
Слева темнели смутно очерченные строения. Паллистер, оглядевшись по возникшей привычке у шасси "Рейнджера" и никого не обнаружив, скользнул к ближней стене. Мбида как всегда пригнулся и резво протрусил к носу "Рейнджера", огибая домики слева. Олаэча, Ивасаки и Ватсон, рассыпавшись редкой цепью, направились во тьму прочь от замершего в неподвижности самолета. Завадски сунулся было вправо от трапа, но почти сразу влетел в туман защитного поля, поэтому развернулся и поспешил за Паллистером. Пир соскочил с трапа и направился по диагонали, к виднеющемуся невдалеке дому размерами побольше, кажется даже двухэтажному.
Первый этаж был сложен из старого немецкого кирпича и, наверное, помнил еще гитлеровскую оккупацию. Второй надстроили явно позднее, и почему-то сделали это используя лишь дерево. Стекла подслеповатых окошек второго этажа давали на экранчиках ноктовизора тусклые темно-зеленые блики.