- Что это? - спросил Робин, кивая в сторону цилиндров, чтобы хоть как-то рассеять гнетущую тишину зала.
Гордон, хмуро осматривающий помещение арсенала, коротко буркнул:
- Лазерные пушки, что же еще. Э-эх, дела...
Гэндальф вместе с притихшим Сэмбо, который теперь не отходил от мага ни на шаг, удалились в один из самых просторных секторов. Не говоря ни
слова, они почтительно рассматривали лежащий на специальной подставке шестиметровый корпус крылатой ракеты, устрашающе раскрашенной под зубастую
акулу.
- И кто бы мог подумать, что над ничего не подозревающими землянами много лет кружилась смерть, - тихо пробормотал Эдмунд, разглядывая
лазеры. - Вот такими пушками, Саманта, в конце прошлого века хотели ослеплять головки самонаведения баллистических ракет противника. Ты слышала
что-нибудь о старом проекте "звездных войн"?
- Конечно, - подавленно сказала девочка. - Но я думала, что эта идея давно похоронена, еще до Мирного договора...
- Как видишь, кое-что сохранилось. Надеюсь, что совершенно случайно... Не исключено, что эту станцию-невидимку военные просто потеряли!
Иначе мы вряд ли попали бы сюда. Теперь понятно, почему НАСА так поспешно послала комиссию в космомузей - ведь они-то отлично знают, что в
хозяйстве капитана числится старый космосамолет, некогда приписанный к "Ахиллу". Слейтон наверняка раззвонил историю о том, как капитан Гордон
вместе с закоренелыми преступниками занялся поисками "меча времени", - руководству НАСА оставалось лишь протянуть нехитрую ниточку к
"Стрельцу"... Джордж, у нас есть возможность связаться с секретариатом ООН по видео?
Гордон пожевал губами в сомнении. Ему было стыдно признаться, но он и понятия не имел, есть ли на этой модификации космосамолета открытый
видеоканал.
Неожиданно свет в зале погас.
- Это что еще за шутки? - взревел Вий. - Самбо, друг, ты где? Саманта перекормила меня блинами, и я стал совсем плохо видеть в темноте. Э-
э, руки, руки уберите! Как сейчас врежу!
Зал наполнился громкими лязгающими звуками.
Саманта взвизгнула, почувствовав, как что-то холодное больно сжало ей руку.
- Робин! - закричала она. - Робин, кто здесь?
Несколько минут в полной темноте шла отчаянная борьба. Там, где только что стоял Гэндальф с хоббитом, дважды вспыхивали оранжевые сполохи -
похоже, маг пытался осветить поле битвы, чтобы разглядеть нападавших. Под сводами зала оглушительно прокатывались боевые кличи Вия, которому
удавалось отбиваться от невидимых противников. Но вскоре и могучий гном был повержен на пол.
- Справились, - обиженно произнес он. - Все на одного! Консервные банки несчастные, глаза бы мои вас не видели!
- Кто это, Виюшка? - Голос Саманты дрожал. Она безрезультатно пыталась вырваться из железных объятий какого-то существа, безмолвно
стоявшего рядом. - Кто на нас напал?
- Я, Черный Рыцарь! - оглушительно загремел рядом скрипучий холодный голос. - Жалкие людишки, как вы посмели нарушить покой моего замка?
Вспыхнул ослепительный свет. Зал оказался заполнен десятками роботов самых странных форм - от паукообразных созданий с извивающимися
суставчатыми ногами до черных приплюснутых "крабов", воинственно размахивающих в воздухе мощными конечностями с острыми как бритва клешнями и
широкими присосками.
И над всем этим механическим воинством возвышалась черная двухметровая фигура андроида в пурпурном бархатном плаще.
Выпуклый грудной панцирь робота был искусно украшен изображением свирепого дракона, извергающего из пасти ослепительное пламя, тяжелые руки
опирались на эфес длинного меча, спрятанного в золотистые ножны. Массивная голова-шлем была угрожающе наклонена вперед, и Саманте показалось,
что из глубины узкой глазной щели на нее с ненавистью смотрят безжалостные глаза.
- Да это же боевой робот! - удивился капитан Гордон, которого плотно охватывал белый кокон из тончайшей, но очень прочной сети. - Я думал,
последнюю модель этих убийц отправили на переплавку лет тридцать назад...
Черный Рыцарь медленно повернул голову к старому космонавту.
- Ошибаешься, человек, - с вызовом произнес он. - Меня и моих слуг никто и пальцем не тронул, не то что наших бедных сородичей с других
станций. Тридцать лет прошло с того дня, как люди вошли в эту дверь. - Рыцарь коснулся вороненой перчаткой поверхности овальной двери с ярко-
красным изображением обнаженного клинка. - Они должны были провести первый эксперимент с главным оружием нашей станции, сверхсекретным "мечом
времени". Потом был взрыв - и мы остались одни. В тот момент я находился в соседней лаборатории и едва не погиб от обломков стены и космического
холода. Мои верные слуги спасли меня. С той поры я, и только я, властвую над "Ахиллом". Чтобы люди больше никогда не посягали на мои владения, я
подчинил своей власти Большой Мозг станции и увел ее со старой траектории.
Андроид замолчал и обвел гостей горящим взглядом.
- Вы не похожи на моих бывших хозяев, особенно этот. - Рыцарь кивнул в сторону поверженного Вия, на котором для верности уселись пять
небольших "крабов". Они с трудом удерживали клешнями сопящего гиганта. - И потом, вы не назвали пароль!
Капитан крякнул от досады. Он хорошо знал этот тип военных роботов, примитивных и прямолинейных, и понимал, что всякая попытка разумного
разговора с ними обречена на провал.
- Пароль: "Сигма-5"! - неожиданно выпалил раскрасневшийся от возбуждения Робин.
Синтетическая сеть, опутавшая мальчика, не давала ему пошевелиться. Самое обидное, что поймавший его робот был очень похож на обыкновенного
суслика. Он флегматично сидел у ног Робина и, держа в лапках веревку, стягивающую сеть, непрерывно шевелил нижней челюстью, словно что-то жевал.
- Пароль неверен, - холодно отпарировал Черный Рыцарь. - Вы шпионы! Хитростью вы попали на секретную военную базу! Непонятно, как вам
удалось захватить "Стрелец", давно пропавший без вести.
- Прежде чем решать, шпионы мы или нет, ты должен связаться с Центром, - с трудом сдерживая ярость, сказал капитан Гордон. - Только люди
могут решать судьбы людей!
Рыцарь отрицательно покачал головой.
- Центр не отвечает на мои запросы. Не знаю - почему. Люди на станции испытывали "меч времени" и погибли. Теперь я здесь хозяин. Я считаю
вас шпионами. Властью, которую я дал сам себе, принимаю решение: уничтожить вас всех. Слуги, откройте кессон!
Двое дынеобразных роботов послушно рванулись к окованной сталью двери, но голубые молнии, словно ножом, перерезали их никелированные
туловища. В облачке белесого тумана Саманта увидела высокую фигуру Гэндальфа, выходящего из-за зубастого корпуса крылатой ракеты в центр зала.