Гордон, достав из рюкзака переносную рацию, попытался
связаться со "Стрельцом". Во время перехода через чащу зуммер вызова, увы, ни разу не зажужжал. И сейчас никто не поднял микрофон в опустевшей
пилотской кабине.
- Молчит? - спросила Саманта, раскладывая по тарелкам куски жаркого.
- К сожалению, да. Подай-ка, девочка, банку с пивом. Спасибо. Кстати, ты не ошиблась в направлении, в котором видела голубой луч?
- Нет... думаю, нет, - не очень уверенно ответила Саманта.
- Вы думаете, мы пропустили в лесу какие-нибудь следы? - озадаченно спросил Робин.
- Гм... какие там следы! Была у меня надежда, что Гэндальф сумеет дать знать о себе, но... Завтра мы еще покружим по лесу, не удаляясь
далеко от опушки, сделаем несколько залпов в воздух, но сомневаюсь, что это принесет какие-нибудь результаты. Видимо, придется, не мешкая,
двигаться к озеру. Быть может, друзья нас встретят у холма...
Он замолчал, не желая огорчать ребят своими тревожными подозрениями. "Все-таки заметно я вышел из формы, сидя сиднем на свалке космического
барахла! - грустно подумал он, чувствуя предательскую боль в сердце. - Скинуть бы сейчас десяток лет! Положение - хуже не придумаешь... Такому
одинокому волку, без семьи и близких, все равно где доживать свои дни, но ребят надо спасти, даже если для этого придется разрывать холм своими
рукам. Э-эх..."
Закат на древней Земле очаровал всех. Небо переливалось всеми оттенками радужных цветов - словно высоко в воздухе трепетали мириады
шелковистых бабочек. Стало заметно прохладнее, над лугом потянулись слоистые языки белого тумана. Стаи бесчисленных летучих мышей лавиной
хлынули с деревьев, привлеченные возможностью вдоволь попировать среди жужжащих облаков неугомонных насекомых. Вдалеке, над кромкой леса, с
хриплым клекотом пролетела огромная птица, и тут же в загустевшем, словно вишневая смола, небосводе зажглись десятки крупных дрожащих звезд.
Друзья сидели у большого костра, с треском выбрасывающего вверх снопы ослепительных искр, и молчали, погруженные каждый в свои мысли.
Саманта думала о Гэндальфе. Она не отрывала взгляда от волнистой стены леса, надеясь вновь увидеть голубые сполохи, но замечала только яркие
вспышки падающих звезд, пронзающих то там, то здесь темно-синий полог ночи. Постепенно ее начало клонить ко сну. Уронив голову на колени, она
почувствовала, как заскользила куда-то вдаль, словно обретя невесомость. Последнее, что она услышала, был усталый голос капитана:
- Ребята заснули, и отлично! А нам, мужчинам, придется дежурить у костра всю ночь. Дорогой Сэмбо, я очень полагаюсь на твои чуткие уши...
Ответа хоббита девочка уже не расслышала.
***
Саманта погрузилась в сон, и сразу же ожили ее недавние страхи. Вновь и вновь шла Саманта через густые заросли, погружаясь по колено в
болотистую жижу, подернутую зернистой ряской. Задыхаясь от бешеных ударов сердца, она с трудом поспевала за друзьями, но лесу не было конца...
Почувствовав прикосновение к лицу чего-то мягкого и прохладного, словно улитка, она проснулась и со сдавленным криком вскочила на ноги. И
тут же, получив сильный толчок в спину, упала ничком в колючую, влажную от росы траву.
- Замри! - напряженным голосом зашептал ей в ухо Робин. - Нашла время дрыхнуть! Посмотри по сторонам, только осторожней...
Девочка с опаской выглянула из густой травы.
..
Девочка с опаской выглянула из густой травы. Она увидела в каких-то двух сотнях метров впереди кошмарных чудовищ размером с пятиэтажный
дом. Серая, изборожденная глубокими складками шкура, массивные, бугристые от могучих мышц длинные ноги, ящерообразное туловище, опирающееся на
огромный хвост и увенчанное непропорционально большим коробкообразным черепом с клыкастой пастью... И пара крошечных лапок, беспомощно свисающих
с груди на пятиметровой высоте! Тиранозавры! Четыре... нет, пять тиранозавров! Но... но этого не может, не должно быть!.. Капитан Гордон
говорил, что "Стрелец" "провалился" в прошлое самое большое на триста тысяч лет, а эти чудовища вымерли еще в меловом периоде, более 60
миллионов лет назад!
Завороженная фантастическим зрелищем, Саманта высунулась над травой почти до плеч. Один из флегматично прогуливающихся ящеров, оглушительно
взревев, повернул в ее сторону массивную голову. Его небольшие глаза злобно светились красными угольками.
Девочка мигом упала в колючую траву, больно оцарапав щеки.
- Они... они меня заметили! - зашептала она, схватив Робина за руку. - Что я наделала!..
Мальчик вздохнул и стал неспешно вставлять в карабин новую обойму.
- Ладно, не терзайся - зверюги нас давно засекли, - сказал он. - Еще бы не заметить - костер-то какой мы разожгли ночью, аж до небес!
Правда, толк от этого был: к нам в гости никто не сунулся, хотя там, - он кивнул в сторону леса, - такое творилось... Дай бог, чтобы Гэндальф с
Вием прошедшую ночь провели где-нибудь подальше от этих мест! Под утро вроде стало поспокойней, я слегка задремал - и вдруг аж земля затряслась!
Появляются на горизонте эти красавцы и давай себе чинно прогуливаться по лугу. Разве что цветочков не собирали! На нас изредка поглядывают, но
не больше. Мирные динозаврики, хорошие...
- Ничего не понимаю! - Саманта сердито тряхнула волосами.
Робин щелкнул затвором карабина.
- Не беспокойся, я сумею тебя защитить, - улыбнулся он, и, хотя улыбка казалась легкомысленной, глаза были серьезными, настороженными.
Саманте показалось, что в них - немой вопрос, и она, сама не понимая почему, рассердилась.
- Тоже мне защитник нашелся! - язвительно сказала она. - Что бы мы делали с тобой без взрослых в такой сложной ситуации? Это тебе не Страна
Сказок! Может, ты умеешь управлять "Стрельцом", как капитан Гордон? Или разбираешься в сложной электронной технике, как Эдмунд? Даже от Сэмбо в
нашей экспедиции больше пользы, чем от тебя...
Она отлично осознавала несправедливость своих слов, но не могла остановиться. Почему-то ей хотелось побольнее задеть мальчика. Может быть,
потому, что после встречи с Эдмундом ее стали раздражать недоуменные, грустные взгляды старого друга? Вот именно - друга, и не больше. Неужели
он не понимает, что не выдерживает ни малейшего сравнения с красавцем кибернетиком? Конечно, она тоже еще только девчонка, но лет через шесть...
Нед будет еще совсем не старым, и тогда... А с Робином они останутся друзьями, хорошими, близкими друзьями.
- Ладно, извини, - снисходительно сказала она, увидев, что Робин погрустнел и стал каким-то потерянным. - Поневоле разнервничаешься, когда
рядом прогуливаются такие монстры...
Мальчик опустил глаза и промолчал. Он понял все.
Раздался шорох.