Трава заколыхалась, и к ребятам, тяжело дыша, подсел Эдмунд. Боже, в каком он был виде! Щегольская кожаная куртка-камзол,
оставшаяся у бывшего стража Территории со времен его недолгого барствования в летающем замке, была порвана в нескольких местах, лицо перемазано
в глине, в волосах торчали сиреневые колючки.
Он отложил в сторону карабин, нервным движением вынул из нагрудного кармана золотистый портсигар и достал сигарету.
- Как тебе наши пастухи, Саманта? - небрежно спросил он, закурив и жадно затянувшись. Вздрагивающая рука с дымящейся сигаретой выдавала его
волнение.
- Пастухи? - удивленно переспросила девочка. - Наши?
- Не мы же их пасем! Мы с вами, ребятки, на роль пастухов в этой ситуации, увы, не тянем, несмотря на все наше могучее вооружение. -
Кибернетик презрительно кивнул в сторону лежащего рядом карабина. - Кто бы мог предположить, что после нашего бегства из космомузея мы станем
участниками доисторического сафари?
- Вы можете быть серьезным хоть сейчас, Эдмунд? - Саманту разобрала досада. Она страшно сердилась на себя: Робин сидел рядом, надувшись, и
неприязненно косился на кибернетика. И все из-за нее...
- Я серьезен, как никогда, красавица, - спокойно ответил Эдмунд, не без сожаления отбрасывая недокуренную сигарету. - Чудовища
действительно нас пасут, хотя я не могу найти этому феномену научного объяснения. Тем более что, согласно любому школьному учебнику биологии,
динозавры давно должны были почить в бозе. Ан нет, специально ожили, чтобы на нас полюбоваться, - когда еще удастся поглазеть на цивилизованного
человека? Им бы нас разорвать в клочки, как и полагается порядочным тиранозаврам, а они задумчиво гуляют по лугу и потихоньку теснят нас к лесу.
Но и это еще не самое удивительное...
С удовлетворением подметив недоумение в глазах Саманты, кибернетик сорвал одну из длинных травинок.
- Не узнаете этот колос? Неужто вундеркиндов нынче не обучают азам ботаники? Это пшеница, дети, отборная пшеница, правда изрядно засоренная
доисторическими сорняками. И такого плодородного сорта мне еще не приходилось видеть, а ведь мой отец был фермером, и в земледелии я кое-что
понимаю. Что вы на это скажете?
Внезапно воздух задрожал от дружных воплей чудовищ. Вскочив на ноги, друзья увидели, как динозавры стройной цепью пошли в их сторону,
угрожающе оскалив страшные пасти.
Глава 2
Пройдя не более полусотни метров, тиранозавры, как по команде, остановились, вновь почему-то потеряв интерес к своим "овечкам". В этот
момент к ребятам подоспели капитан Гордон и хоббит, еле державшийся на ногах от усталости. Оказалось, они пытались обойти поляну слева или
справа, минуя цепь жутких "пастухов". Но все оказалось напрасным: ни на миг монстры не упускали из виду своих подопечных. Даже густые заросли
деревьев не могли надежно укрыть обоих смельчаков от их бдительных взглядов. Каждый раз, видя, что жертвы пытаются скрыться, крайние в цепи
тиранозавры, свирепо воя, начинали угрожающе надвигаться на них, да так резво, что даже отважный капитан с трудом заставлял себя делать
следующую попытку. О хоббите и говорить не приходилось - все его умение бесшумно скользить в траве оказалось бесполезным. Бедный Сэмбо дрожал
как осиновый лист и мечтал сейчас только об одном: как бы оказаться в своей теплой сухой норке в Заячьем холме или, на худой конец, под креслом
в салоне "Стрельца" за его прочной титановой обшивкой.
- Вот что, - сказал капитан, отдышавшись. - Ситуация, как говорится, тупиковая. Отсюда до холма, в котором, быть может, зарыта наша
последняя надежда на спасение, по полю километра три, не больше. Но кто-то - я не знаю кто - очень не хочет, чтобы мы преодолели эти километры.
Они-то и напустили на нас этих оживших из небытия монстров. Похоже, чудовища находятся под жестким контролем каких-то могущественных сил! Теперь
мне понятно, почему "Стрелец" так неожиданно потерял устойчивость, пролетая над горным хребтом...
- Но они же могут просто уничтожить нас! - раздраженно сказал Робин. - Мы им явно мешаем!
- Я думаю, это им не нужно. Наших противников вполне устраивает, что тиранозавры удержат нас день или два на приличном удалении от озера. И
этому я могу найти только одно объяснение: эти кто-то сами не прочь покопаться в холме...
- "Пришельцы-2"?! - воскликнул мальчик. - Они вновь пытаются завладеть "мечом времени"?
- Гм... Возможно. Непонятно только, почему наши конкуренты так долго возятся - при их технике выкопать колодец в глиняной почве дело
минутное. Ан нет, держат нас в осаде добрых полдня да еще потихоньку теснят к лесу. И кроме того, меня смущает эта чертова пшеница... У кого-
нибудь есть толковые соображения на этот счет?
- Быть может, червеобразные инопланетяне обожают сдобные булочки? - с иронией предположил кибернетик. - А нас не трогают только потому, что
им нужны фермеры и пекари? Все это мелочи, дорогой Джордж, меня удивляет совсем другое...
Он не успел договорить - воздух вновь буквально взорвался от бешеного воя. Тиранозавры, подчиняясь немому приказу, бросились вперед,
сотрясая землю могучими лапами.
- Саманта, Сэмбо, отходите к лесу! - закричал капитан, вставая во весь рост и вскидывая к плечу карабин. - Нед, Робин, попробуем задержать
зверей!
Засвистели пули. Один из монстров, задрав голову к небу, яростно взревел и пошатнулся. Остальные "пастухи", не обращая внимания на
выстрелы, стремительно приближались. Казалось, свинцовый смерч не причиняет им никакого вреда, но вдруг ящер, бежавший в центре, остановился,
грузно завалился на бок и судорожно забился в агонии, подымая тучи пыли.
Робин издал победный клич, но положение трех мужчин все еще оставалось угрожающим. Пройдет минута - и им не успеть скрыться в спасительной
чаще. Капитан, расстреляв очередную обойму, в сомнении опустил раскаленный ствол: он понял, что недооценивал живучести гигантов, чей крошечный
мозг был надежно укрыт толстым куполом черепа.
- Отходим! - закричал Гордон. Резко обернувшись, он почувствовал мягкий толчок и с ужасом увидел, что Саманта (оказалось, во время битвы
она стояла у него за спиной!) упала и беспомощно ворочается в траве, еле удерживаясь от стонов. Похоже, он нечаянно сильно ударил ее прикладом в
плечо...
Эдмунд оттолкнул растерявшегося капитана, подхватил девочку на руки и бросился к лесу. Но драгоценные мгновения утекли: было ясно, что до
ближайших деревьев он не успеет...
Гордон с ледяным спокойствием перезарядил карабин и взял на мушку ближайшего тиранозавра. Но стрелять ему не пришлось. Внезапно все трое
оставшихся в живых динозавров остановились - словно ударились о невидимую преграду. Казалось, огромные лапы гигантов завязли в густой смоле: они
еще пытались идти вперед, но каждый шаг давался им с невероятным трудом.