– Взгляните вон на то черное бархатное дерево с серебристо-серыми тонами на заднем фоне! Или на горы вдали – как они наливаются пурпурным багрянцем! А иной раз в реке отражается большой синий буйвол.
– А ты, случаем, не того… не пишешь стихи? – смутившись, поправился Снифф.
– Занимаюсь всем понемножку, – беззлобно ответил Снусмумрик. – Когда чем придется. А вы, как я вижу, путешественники, первооткрыватели. Что же вы намерены открывать?
Муми-тролль кашлянул и сделался ужасно важным.
– Все, что угодно, – сказал он. – Звезды, например.
Снусмумрик оживился.
– Звезды! – воскликнул он. – Тогда вы непременно должны взять меня с собой! Ничего так не люблю, как звезды. Перед сном я всегда смотрю на звезды и гадаю, кто там живет и как до них добраться. Небо кажется таким дружелюбным, когда в нем полно маленьких глазок.
– Звезда, которую мы ищем, не очень-то дружелюбная, – сказал Муми-тролль. – Скорее даже наоборот.
– Что такое?! – вскричал Снифф.
Муми-тролль покраснел.
– Я… это самое… Ну, я имел в виду звезды вообще, – сказал он. – Большие и маленькие, дружелюбные и враждебные, ну и прочие…
– А что, бывают и враждебные? – спросил Снусмумрик.
– Да. Те, что с хвостом, – сказал Муми-тролль.
Снифф так и засверкал глазами.
– Ты что-то от меня скрываешь! – сказал он обличительным тоном. – Мы повсюду видели хвостатые звезды, а ты знай себе твердишь, что это ничего не значит!
– Ты еще слишком маленький, чтобы все знать, – оправдывался Муми-тролль.
– Это я-то? Я-то? – наскакивал Снифф. – А по-твоему, справедливо взять меня в экспедицию и не сказать, что мы будем открывать?
– Не волнуйтесь, дорогой мой, – сказал Снусмумрик. – А ты, Муми-тролль, сядь и расскажи, в чем дело.
Муми-тролль налил себе чашку кофе, сел и рассказал о своем разговоре с Ондатром.
– А потом я спросил у папы, опасны ли кометы, – продолжал он. – А папа сказал, что опасны, потому что они как сумасшедшие мечутся по Вселенной и тащат за собой огненный хвост. У всех других звезд есть постоянные орбиты, и они ходят по ним, как поезда по рельсам, а кометы рыскают повсюду и выскакивают то тут, то там, где их меньше всего ждут.
– Совсем как я, – ухмыльнулся Снусмумрик. – Своего рода небесные бродяги.
Муми-тролль с неодобрением взглянул на него.
– Не так уж это смешно, – сказал он. – Если комета врежется в Землю, произойдет страшная катастрофа.
– А что будет? – шепотом спросил Снифф.
– Все разлетится вдребезги, – мрачно произнес Муми-тролль.
Наступило долгое молчание. Затем Снусмумрик медленно произнес:
– Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая.
– А что будет? – шепотом спросил Снифф.
Зато Муми-тролль, поделившись секретом с другими, прямо-таки воспрял духом. Он приосанился и сказал:
– Так вот, теперь мы хотим разыскать Обсерваторию в Одиноких Горах. Там самый большой в мире телескоп, и в него мы как следует разглядим, летит комета на нас или нет.
– Хорошо, – сказал Снусмумрик. – А на мачте мы можем водрузить мой флаг. Он вам нравится?
Они взглянули на флаг.
– Синий цвет сверху означает небо, – начал объяснять Снусмумрик, – а синий снизу – море. Черта посередине означает путь. Точка слева означает настоящее, а точка справа – будущее.
– Вместительнее флага и не придумаешь, – сказал Муми-тролль. – Да, он нам нравится.
– Но там нет меня! – возразил Снифф.
– Точка слева – это можем быть и мы, если смотреть на нас с большой высоты, – сказал Снусмумрик. – Как насчет того, чтобы немножко пройтись, пока еще светло?
– Куда? – спросил Снифф.
– Да куда угодно, – ответил Снусмумрик, пожимая плечами. – Но раз уж тебе непременно нужна цель, можно пойти посмотреть ущелье с гранатами.
– С гранатами? – переспросил Снифф. – Настоящими?
– А я откуда знаю, – ответил Снусмумрик. – Они красивые – вот все, что я могу сказать.
И они направились в глубь пустынного края, осторожно ступая между обломками скал и колючими растениями.
– Как жалко, что нет солнца! – сказал Снусмумрик. – А то бы гранаты сверкали вдвое ярче.
Снифф не отвечал, и лишь усы его встопорщились от ожидания.
Осторожно вступили они в дикое ущелье, дно которого было сплошь изрезано трещинами. До жути тихо и пусто было тут в сумерках, и они разговаривали друг с другом шепотом.
– Здесь, – тихо сказал Снусмумрик.
Они наклонились и посмотрели. Внизу, в узкой расщелине, рдели мириады гранатов. Они тускло мерцали во мраке, словно огненные цветы, и Муми-тролль подумал о черной Вселенной, в которой сверкают тысячи маленьких комет.
– О-о!…– прошептал Снифф. – И это все твое?
– Мое, пока я здесь, – небрежно ответил Снусмумрик. – Я владею всем, что вижу, о чем думаю. Я владею всем миром.
– А можно мне взять немножко? – задрожав, опросил Снифф. – Тогда я смогу купить настоящий парусник или финские санки…
– Бери сколько хочешь, – засмеявшись, ответил Снусмумрик.
Снифф начал потихоньку спускаться в расщелину. Он оцарапал себе нос и несколько раз чуть не упал, но любовь к гранатам придавала ему мужества.
Наконец он спустился вниз, глубоко вздохнул от восхищения и дрожащими лапами принялся собирать искристые камни. Их сверкающая груда все росла и росла, а он убегал за ними в расщелину все дальше и дальше, не в силах слова сказать от счастья.
– Эй! – крикнул сверху Снусмумрик. – Ты готов?
– Нет еще, – отвечал Снифф. – Их здесь так много…
– Выпадает роса, скоро холодно станет! – крикнул Муми-тролль.
– Сейчас, – ответил Снифф. – Сию минуту…
И он еще чуточку подальше отбежал в расщелину, где навстречу ему сверкали два больших красных граната.
И вдруг – раз! – гранаты зашевелились, замигали, двинулись ему навстречу. За ними холодно шуршало по камням чешуйчатое тело.
Снифф коротко пискнул, повернулся и пустился наутек. Он мчался вскачь, падал и снова бежал… Галопом примчался он к каменной стене и стал лихорадочно карабкаться вверх. А вдогонку ему из расщелины неслось угрожающее шипение.
– Что случилось? – спросил Муми-тролль. – К чему такая спешка?
Снифф не отвечал и все карабкался вверх, а перевалив через край расщелины, с жалким видом рухнул наземь.
Муми-тролль и Снусмумрик перегнулись через край расщелины и посмотрели вниз. Там, склонившись над грудой гранатов, сидел гигантский ящер.
– Боже мой! – прошептал Муми-тролль.
Снифф сидел на земле и ревел.
– Теперь все позади, – сказал Снусмумрик. – Не плачь, дружок.
– Гранаты…– хлюпал Снифф. – Я так и не взял с собой ни одного камешка.
Снусмумрик подсел к нему и ласково сказал:
– Знаю, знаю. Жизнь страшно осложняется, когда хочешь обладать вещами, носить, держать их при себе. Вот почему я только смотрю на вещи, а когда снимаюсь с места, уношу их в своей голове. По-моему, это куда приятнее, чем таскать за собой чемоданы.
– Я мог бы носить их в рюкзаке, – мрачно заметил Снифф. – Смотреть на вещи – одно, а держать их в руках, знать, что они твои собственные, – совсем другое.
– Ничего, Снифф, не горюй, – утешал его Муми-тролль. – Сокровища нам еще попадутся. А теперь пойдем: здесь становится холодно и страшно.
И они побрели по меркнущему ущелью, задумчивые и чуть-чуть печальные.
Глава пятая
Снусмумрик очень оживил путешествие. Он наигрывал на губной гармошке песни, каких они раньше никогда не слыхали, – песни со всех концов земли.
Он знал карточные фокусы и научил Муми-тролля и Сниффа печь оладьи с винными ягодами. А еще он был горазд рассказывать необыкновенные, невероятные истории.
Казалось, и сама река оживилась. Она бежала теперь быстрее, а на ее поверхности тут и там кружились небольшие водовороты. Она стала уже, а берега стали выше.