– А в этой я хочу купаться!
И он шагнул прямо в волны прибоя. (Муми‑тролли, видите ли, так практично устроены, что почти совсем не нуждаются в одежде.)
Мартышка спустилась с дерева и следила за ними:
– Стой! – закричала она. – Вода мокрая и холодная!
– Ага! – сказал Снифф. – Мы начинаем производить впечатление.
– Ты умеешь нырять с открытыми глазами? – спросил Муми‑тролль.
– Умею, но не люблю, – ответил Снифф. – Кто знает, что может встретиться под водой? Хочешь нырять – ныряй на свою голову!
– А, ерунда! – отмахнулся Муми‑тролль и нырнул в большую волну, всю высвеченную солнцем.
Сперва он не видел ничего, кроме зеленых пузырей света, но когда опустился поглубже, разглядел леса водорослей, колыхавшихся над песчаным дном. Песок был белый и чуточку волнистый, его украшали ракушки, розовые изнутри и белые снаружи. Чуть подальше от берега зеленоватый полумрак еще больше сгущался, а еще подальше открывался черный провал, уходящий прямо в бездну.
Муми‑тролль повернулся, выскочил на волну и на ее гребне возвратился обратно. Снифф и Мартышка сидели рядышком на песке и голосили:
– Спасите! Помогите!
– Мы уж думали, ты утонул, – сказал Снифф. – Или что тебя съела акула.
– А, ерунда! – сказал Муми‑тролль. – Я в море как дома. Между прочим, под водой у меня явилась идея. Не знаю только, стоит ли посвящать в наши дела посторонних.
И он многозначительно взглянул на Мартышку.
– Вали отсюда, – сказал Снифф. – У нас секреты.
– А я люблю секреты! – крикнула Мартышка. – Обещаю, клянусь вам держать язык за зубами!
– Возьмем с нее клятву? – спросил Муми‑тролль.
– Ладно, – сказал Снифф. – Только это должна быть очень страшная клятва!
– Повторяй за мной, – сказал Муми‑тролль и медленно проговорил: – Пусть меня поглотит бездна, пусть грифы расклюют мои высохшие кости, пусть я никогда больше не попробую мороженого, если нарушу эту великую тайну!!! Ну?
Мартышка повторила клятву, только очень небрежно и совсем не в том порядке. У нее была очень плохая память.
– Ладно, сойдет, – сказал Муми‑тролль. – Теперь слушайте. Я задумал стать искателем жемчуга, и весь свой жемчуг я зарою в ящике тут на берегу.
– А кем станем мы? – спросил Снифф.
– А вы можете стать теми, кто раздобывает ящики для искателей жемчуга, – ответил Муми‑тролль.
– Так я и знал, – мрачно сказал Снифф. – Всегда мне достается самое трудное, А все приятное достается тебе.
– Но ведь ты только что был проводником, да и нырять ты разве умеешь! – беспечно ответил Муми‑тролль и снова шагнул в воду.
Снифф постоял‑постоял, похлопал ушами и побрел вдоль берега у самой воды. Мартышка ловила крабов – маленьких желтых крабов с глазами на стебельках.
– Слушай! Ты должна найти ящик! – сказал Снифф.
– Какой ящик? Чей? – спросила Мартышка. Она уже совсем забыла про секрет. Снифф вздохнул и пошел к длинному мысу, выступавшему далеко в море. Одна за другой возвышались здесь крутобокие скалы, скользкие, черные и неприветливые. Местами они спускались прямо в море, так что оставался лишь узкий мокрый каменный уступ, пройти по которому мог разве что канатоходец. Снифф остановился и испуганно прижал уши.
– Трусишь? – спросила Мартышка.
– Кто? Я? Вот еще! – ответил Снифф. – Мне только кажется, что вид будет красивее, если зайти с другой стороны.
– Мне только кажется, что вид будет красивее, если зайти с другой стороны.
Мартышка презрительно фыркнула и, задрав хвост, проскочила мимо, Снифф только и увидел, как ее гордо поднятый хвост промелькнул среди пенистых бурунов и исчез за выступом скалы. Тотчас вслед за тем Снифф услышал радостный вопль.
– Грот! Мировецкий грот с крабами!
Снифф не двинулся с места и только жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о взаправдашнем гроте. И вот грот совсем рядом, там, за этими опасными скользкими скалами…
Он сделал несколько шагов, и сердце застучало у него в груди. «Покровитель всех троллей и сниффов! – взмолился он. – Будь милостив, будь милостив, ведь я такой маленький, такой робкий!» Затем он зажмурился и ступил на опасный уступ. Несколько раз через него перелетали клочья пены. Он шел маленькими‑премаленькими шажками, не сгибая ног, и все время крепко зажмуривал глаза, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.
Еще ни разу в жизни он так не боялся – и не чувствовал себя таким храбрым.
Когда он перешел на ту сторону, Мартышки нигде не было видно. С замирающим сердцем Снифф заглянул в грот.
Грот был большой, как раз такой, каким и полагается быть гроту. Его красивые ровные каменные стены уходили в вышину к синему окну неба, а пол был устлан песком, таким же белым и гладким, как на морском дне.
Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. «Поселиться бы здесь на всю жизнь, – подумал он. – Поставить маленькие полки, выкопать в песке место для спанья, а по вечерам зажигать свечу. И еще, может, сделать веревочную лестницу, чтобы забираться на крышу и любоваться морем. То‑то удивится Муми‑тролль…»
Возвращаясь обратно по опасной скале, он уже не боялся так сильно. «Мой грот, – не переставая думал он. – Мой грот, это я нашел его». (И он взаправду верил, что нашел его он.)
В глубокой задумчивости брел он по берегу, пока не вернулся к тому месту, где оставил Муми‑тролля искать жемчуг. Там уже лежал целый ряд красивых блестящих жемчужин, а сам Муми‑тролль пробкой скакал в волнах прибоя.
Мартышка с важным видом сидела на берегу.
– У меня важное поручение, – сказала она. – Теперь я казначей. Я уже пять раз пересчитывала жемчужины и каждый раз получала новый результат.
Тут Муми‑тролль выбрался на берег. Он нес в охапке кучу ракушек, не считая тех, что были у него на хвосте.
– Ну, теперь хватит! – сказал он, стряхивая с глаз водоросли. – Где ящик?
– Похоже, на здешнем берегу нет приличных ящиков, – ответил Снифф. – Зато я сделал открытие! У‑ди‑ви‑тельное открытие!
– Какое? – осведомился Муми‑тролль.
Он любил открытия не меньше, чем таинственные пути, купанье и всяческие секреты.
Снифф, как артист, выдержал паузу и медленно произнес:
– Грот.
– Настоящий грот? – вскрикнул Муми‑тролль. – Со входом, через который можно попасть внутрь? С каменными стенами и с песчаным полом?
– Со всем, всем, всем! – гордо ответил Снифф. – Настоящий грот, и нашел его я! Совершенно самостоятельно.
– Так ведь это же куда лучше, чем ящик! – воскликнул Муми‑тролль. – Сейчас же отнесем туда жемчужины!
– Совсем моя идея! – сказал Снифф. – Как раз об этом я все время и думал.
Они отнесли жемчужины в грот и красиво уложили их рядком на песке.
Время от времени в дверь залетали соленые брызги, а сквозь окно в потолке наводило свои золотые мосты солнце. Друзья лежали на спине на мягком песочке и смотрели в небо.
– А знаешь, – сказал Муми‑тролль, – если подняться в воздух на много‑много сот километров, небо там уже не голубое.