- Доказательство? Я тебе сейчас представлю доказательство.
В волшебнике вскипела кровь. Подумав, он извлек из ящичков пару порошков, высыпал их на пол, поднял обе руки и неторопливо повернулся на месте, возглашая:
Теплый фронт, холодный фронт, поддержите мой афронт.
Изобары, изотермы, потенциал копите.
Нимбусы, кумулосы... Разделяйтесь, полюса,
Ионы, собирайтесь, мчите и врагов моих разите.
Громовой раскат оглушил всех в зале, ударила молния. Ослепленный Джон-Том, вставая с пола, заметил, как рядом медленно поднимается Клотагорб, поправляя очки.
Вукль Трехполосный распростерся прямо перед ними - его выбросило из-за стола вперед. На месте почетного кресла дымилась кучка пепла. В толстом оконном стекле появилась дырочка - в том месте, куда угодила крошечная молния. Абсолютно ясный и безоблачный день лишь усилил впечатление от доблестного деяния.
Мэр отказался от помощи советников. Почистившись и поправив одежду, он направился обратно к своему месту. Принесли новое кресло и поставили над кучкой пепла. Прочистив горло, барсук слегка поклонился.
- Не буду спорить, вы доказали, что являетесь волшебником.
- Рад, что предъявленное доказательство вас удовлетворило, - с достоинством ответил Клотагорб. - Извините, кажется, я слегка перестарался. Старинные заклинания - вещь нешуточная, не часто приходится пользоваться ими так вот, напоказ.
Писец уже вернулся к своему множительному устройству и строчил в оригинале и во всех шести копиях.
- Итак, лазутчики броненосных слоняются по нашему городу в облике людей, - пробормотал один из советников. - Сеют межвидовые раздоры, склоняют к войне... Великое и странное волшебство свершилось в палате Совета. Безусловно, знаки эти предвещают необычные события. Возможно, вторжение на этот раз может пройти по-другому.
Суслик склонился вперед и, скрестив пальцы, заговорил высоким, чирикающим голосом:
- Существует множество видов магии, дорогие коллеги. Безусловно, умение вызывать гром и молнию впечатляет, однако оно не имеет никакого отношения к предсказанию будущего. Вы считаете возможным объявить мобилизацию в Поластринду, увидев одну только молнию. Следует ли нам, полагаясь на одно это свидетельство, посылать гонцов в далекий Снаркен, в Л'бор и Йулпат-помме, в прочие города и селения Теплоземелья? Следует ли приказывать фермерам оставить поля, юношам - своих любимых, а летучим мышам - ночную охоту? Остановится торговля, погибнут состояния, разбиты будут жизни. Это серьезнейший вопрос, коллеги. И ответить на него можно, лишь имея в своем распоряжении слова и деяния более чем одной персоны. - Он почтительно протянул обе руки в сторону Клотагорба. - Пусть даже столь умудренной в колдовских науках, как вы, сэр.
- Значит, вам нужны еще доказательства? - спросил Джон-Том.
- Более конкретные, высокий человек, - подтвердил суслик. - Война - дело серьезное. Следует напомнить членам Совета, - он глянул на сидящих за столом, - что если вторжение не произойдет, если не будет вашей необычной войны, то на следующий год пойдем на удобрение мы с вами, а не наши гости. - Крошечные черные глазки обратились к Джон-Тому. - А посему я рассчитываю на известное понимание с вашей стороны.
В зале раздались негромкие аплодисменты, к которым не присоединился лишь колибри Миллеводдеварин. Он все еще бормотал:
- Мне нужны эти предатели! Я хочу выклевать их поганые глаза!
Коллеги не обращали на него внимания: колибри воинственны и не склонны к размышлениям.
Он все еще бормотал:
- Мне нужны эти предатели! Я хочу выклевать их поганые глаза!
Коллеги не обращали на него внимания: колибри воинственны и не склонны к размышлениям.
- Значит, вы получите более основательные доказательства, - ответил утомленный волшебник.
- Мастер? - Пог с беспокойством глянул на чародея. - Чдо вы дам задумали?.. Новое заклинание сразу же после первого? Лучше не надо, а?
- Неужели я настолько одряхлел, Пог?
Мыш, помахав крыльями, решительно ответил:
- Ага, дак дочно, босс.
Клотагорб неторопливо кивнул.
- Я ценю твою заботу, Пог. Из тебя еще выйдет хороший фамулус.
Мыш улыбнулся в ответ. Улыбка была ничуть не приятнее оскала, однако видеть приветливое выражение на вечно раздраженной физиономии крылатого ученика чародея никому еще не доводилось.
- Что ж, придется потрудиться. - Маг поглядел на Джон-Тома, потом на Маджа. - Из всех здесь присутствующих ты ближе всего к низам населения.
- Благодарю, ваше чародейство, - сухо отвечал выдр.
- Каким образом я мог бы убедить тебя в реальности угрозы?
- Ну, не знай я обо всем, потребовались бы доказательства... - задумался Мадж, - лучше, чтоб мне все показали.
Клотагорб согласился:
- Так я и думал.
- Мастер... - вновь вступил Пог.
- Все в порядке, у меня хватит сил. - Лицо волшебника стало бесстрастным. Он погрузился в глубокий транс. Не столь всепоглощающий, как то было с М'немаксой, но Совет почтительно притих.
В комнате вдруг потемнело, шторы сами собой задернули сумрачные окна. За длинным столом встревоженно зашептались, однако никто не шевелился. Хорь Аветикус, как заметил Джон-Том, не проявил ни малейшего беспокойства.
В дальнем конце палаты соткалось облачко довольно странного вида - плоское и прямоугольное. Внутри него появилась картинка. Когда она обрела резкость, советники разразились восклицаниями ужаса и отвращения.
В облаке маршировали полки насекомых, над рядами высились пики, копья, шлемы, мерцали мечи и щиты. Огромные генералы броненосных руководили войском, растянувшимся по туманной равнине, насколько мог видеть глаз. Шли тысячи... тысячи тысяч насекомых.
Видение разворачивалось, и советники начали тревожно переговариваться:
- А они лучше вооружены, чем прежде... Смотри-ка, действуют вполне осмысленно... В них чувствуется уверенность... Прежде этого никогда не было. Но сколько их... Сколько же их!
Картина изменилась: в облаке поплыли каменные лабиринты и сооружения, глыбой выросли тяжелые контуры замка Куглух.
Картинка перескочила на одну из темных туч, задрожала и исчезла. Облако с хлопком рассеялось, и свет возвратился в палату.
Клотагорб, раскачиваясь, сидел на полу, Пог, трепеща крыльями, подносил ему фиал. Волшебник сделал большой глоток, покачал головой и вытер рот тыльной стороной руки. Потом поднялся с помощью мыша и неуверенно улыбнулся Джон-Тому.
- Получилось неплохо. Впрочем, до замка не дотянулся. Далековато, да и охранительные заклинания мешают. Сбился по вертикали. - И маг начал оседать. Джон-Том едва успел подхватить старого чародея.