Его трясло. Несомненно, это лучший эпос Хаяма, подумал он. Болевой удар - это надо было придумать, во снах такого не почуешь. Он даже такое может! И общий эмоциональный фон, полная безнадега. Ну, если это не подействует…
Валентин увидел, как вскочил на ноги Георг и как Хаям в страхе отползает от него, не решаясь даже подняться.
-Что ты позволяешь себе, ничтожный червь! - заорал Георг так, что было слышно безо всякого Обруча. Валентин, матернувшись, врубился обратно. - Тебе позволили рассказать историю, а ты посмел проникнуть в наши мысли? Твоя смерть не будет теперь легкой, подлый маг!
Валентин несколько успокоился. Георг, хоть и был разгневан, сохранял в глубине души некоторое любопытство. Откуда проклятый маг взял все эти картинки? Мы с Детмаром ничего подобного не планировали!
Пытки пытками, а мгновенная смерть Хаяму пока не угрожала.
-Пророчества… Пророчества… - бормотал Хаям, скорчившись и закрывая лицо руками. - Я не знал, что это вы, о Великолепный…
-Пророчества?! - Детмар наконец соизволил присоединиться к разговору. - Чьи же это пророчества?
Он бросил на Георга быстрый взгляд, сжав губы и покачав головой. Ведь именно так мы и собирались поступить, прочитал Георг его талисманное послание, но совсем не так собирались закончить! Если бы этот сказитель читал наши мысли, конец был бы совсем другим! Все равно надо убить, подумал Георг, маг все-таки, положено; и опять щемящее чувство заставило его поморщиться: как просто было бы все десять лет назад. Подземная тюрьма, палачи; к вечеру маг уже рассказал бы свою подлинную историю. А сейчас даже допросить толком некогда.
-Нинель Алиссинской, господин, - пролепетал Хаям, - она очень популярна в Лигии, и говорят, что все ее пророчества сбываются. Я позволил себе…
Георг положил руку на талисман. Вроде не врет; напуган, но ни одно слово не светится желтым.
Валентин опять отключил Обруч. Кретин! У него могучий талисман, а он использует его как… как молоток, что ли! Бездарь средневековый! Цветовое кодирование эмоционального фона - это ж самый примитивный аналог полиграфа, его можно даже с помощью визомона сделать, только настроить как следует. Да только не работает оно толком - напряжение ловит, но поди узнай, отчего чувак напрягся - то ли врет, то ли боится, то ли до ветру хочет… Ежели Георг по желтому фону ложь определяет, это ж сколько народу он зазря перебил! Одно слово, тальмен.
Хаям между тем поднялся наконец на ноги и стоял, понурив голову. Валентин подключился.
-Сама-то история тебе понравилась? - почти кричал Детмар.
-Ну и что? - Георг пожал плечами. Ох уж этот Детмар, вечно вмешивается не в свое дело.
-Ты обещал, - напомнил Детмар. - И он не шпион!
-Он куда хуже! - взревел Георг. - Не хватало, чтобы он рассказывал это по всему Побережью! Что мы вдвоем не смогли одолеть Серого! - Он с ненавистью посмотрел на Хаяма; тот весь сжался в предчувствии удара.
-Он только передал пророчество, - гнул свое Детмар. - Сдержи свое слово, расскажи ему, что будет на самом деле, и ты получишь вместо трупа еще одного сторонника!
Георг поморщился. Имел я этих сторонников! Однако ссориться с Детмаром ему не хотелось. Все-таки Жезлом Детмар владеет лучше, чем я - Иглой; и с Серым сегодня драться… Внезапно его осенило.
-Я обещал исполнить любое твое желание, - рявкнул он на Хаяма. - Так вот: жить хочешь?!
Хаяма хватило только на то, чтобы молча кивнуть.
-Твое желание исполнено! - взревел Георг и захохотал. - Я не убью тебя! А теперь слушай мое пророчество, и попробуй только еще раз закончить свою историю по-другому! - Он выхватил Иглу и устремил в небо алый луч. Хаям побелел от страха. Этот луч мог разрубить пополам целый город. - Сегодня на празднике Единения Серый будет скован по рукам и ногам, раздет, привязан к столбу, и каждый из Воителей, желающий остаться в живых, должен будет надругаться над ним! Этот праздник запомнят в Фарингии надолго!
Хаям опустил голову еще ниже. Видимо, он наконец понял, что это такое - разговаривать с тальменами.
-Ты закончил, Детмар? - раздраженно спросил Георг, больше не глядя на уничтоженного сказителя.
-Потом разберемся, - махнул рукой Детмар.
-Сам разберешься, - уточнил Георг. - Говорят, в Ампере есть бордельчик, где шлюхи подобраны по цвету кожи - от молочно-белого до иссиня-черного, и притом все с одинаковой фигурой, так что мне будет чем заняться… Ладно, - прервал он свои мечтания. - Полетели.
Детмар кивнул, опуская руки на Жезл. Поднявшееся облако пыли заставило Хаяма закрыть лицо руками, а потом Валентин понял, что снова стал самим собой. Тальмены перенеслись; контакт с Обруча с Георгом оборвался.
Хаям поднял голову, покосился в сторону рощи и громко чихнул.
Глава 11.
А у хранителей святыни
палец пляшет на курке…
Тяжело в деревне без нагана, подумал Валентин. Глупы тальмены, но упрямы; ничем их не проймешь, кроме магического кинжала.
Мануэль неслышно соскользнул с дерева. Валентин вздохнул и последовал за ним. Талион уже прохаживался взад-вперед по поляне, отрешенно глядя в пространство.
Послышался шум ломаемых веток, и на поляну вывалился Хаям. В руке он по-прежнему держал прозрачную чашку, яркие одежды его были покрыты пылью. Хаям перевел дух и выкрикнул какое-то древнее ругательство.
-Понравилось? - хмуро спросил Мануэль. Хаям махнул левой рукой и медленно поднес чашку к губам, словно на банкете. Валентин с удивлением отметил, что сказитель не только ушел живым от тальменов, но даже изловчился унести с собой немного пива.
-Пиво - божественно, - доложил Хаям, причмокивая. - Поймать бы этих Избранных, посадить на цепь да трактир открыть - от клиентов отбою не будет!
Хаям держался вполне уверенно, но Валентин все же отметил, что руки у него заметно дрожат.
-Куда они направились? - спросил Валентин, обращаясь большей частью к Талиону. С Хаямом все было ясно, выжил, и слава богу. Валентин понял, что особо и не рассчитывал на уговоры сказителя.
-Скорее, всего, в Шингозак, посмотреть пепелище, - ответил Мануэль. - Избранные редко меняют планы.
Талион бы сказал, что они принадлежат Свету, подумал Валентин. Равно как ослы и бараны.
-А потом?
-Потом - Ганаган, где Детмар собрался изучать искусство Серого. - Мануэль почесал в голове. - Ни один из них не знает, как послать Огненную Стрелу.
-Да-а? - произнес Валентин удивленно. Очень интересно! Похоже, наши друзья-тальмены не шибко преуспели в боевых искусствах? А что, вполне возможно - они ж не воевали семь лет с собственным народом.
Интересно, почему они так уверены, что победят?
Валентин фыркнул. Почему, почему! Ума нет, вот почему.
-Куда мы теперь направимся? - нарушил молчание Хаям.