-Болтают, - Леонид подался вперед и наклонился над столом, - что в Ампере каюк пришел самым крутым пацанам - как их там у вас, тальменами что ли, кличут? А ты как раз в секторе Побережье-Север трудишься…
-Уже не тружусь, - усмехнулся Валентин. - Амба!
-Ну так до обеда - трудился? - не сдавался Леонид.
-А ты чего пристал, как шпиён? - снова растопырил пальцы Валентин. - Это, может, государственная тайна! Я ее даже Верховному не сказал!
-Ждешь, когда сам принц пожалует? - подколол Леонид.
-И клал я на него с пробором! - возмутился Валентин. - Достали, жабы надутые! Вишь ли, по сту лет на постах - вон, откудова, оказывается слово-то происходит! Налей еще, душа просит, - ох достали!
Валентин аж сам удивился, как быстро кончилось пиво во второй кружке.
-Да не оскудеет рука наливающего! - намекнул он, и пиво появилось снова. - Это ж надо, меня, меня! - втемную использовали. Мол, то да се, колечко вишь потерялось, ты мол только глянь, где оно, да и звони… А колечко-то было у Не-Джо, и ждал Не-Джо не кого-нибудь, а Фалера!
-А на хрена Не-Джу Фалер? - не понял Леонид. - Стриптиз-шоу фокусами украсить?
-Я и сам так думал, - хмыкнул Валентин, - а Занг говорит - нет, Фалер самый тот человек, который Не-Джо покажет кузькину мать, мол, у нас все такие крутые, давай вместе тальменов мочить, будешь работать на меня!
-А если Не-Джо за такое - в лоб? - правильно умозаключил Баратынский.
-А я, видишь ли, без пяти минут гроссмейстер, - фыркнул Валентин. - Меня, понимаешь ли, и убить-то никак не вышло бы. Ха! - Он хлопнул себя по лбу. - Вот мы щас проверим, как это - не вышло б!
-Как это - проверим? - Леонид замер с бутылкой в руке, не долив примерно половину кружки. - Я тебя убивать не стану, жить еще хочется!
-Спокуха! - расхрабрился Валентин, выволакивая из-под стола мешок. - Мы у самого Не-Джо спросим!
-Это как? - не понял Леонид.
-А вот так, - сказал Валентин, ставя на стол бутыль с клубящимся внутри дымом не дымом, туманом не туманом, Великим Черным, одним словом. - У нас с собой было!
-Джинн? - с пониманием поддакнул Леонид.
-Сам ты джинн! - обиделся Валентин. - Это в натуре неуловимый Джо! Ты его как хочешь увидеть, один к одному или в масштабе?
-Вот таким, - Леонид растопырил большой и указательный палец. - И пусть вокруг бутылки хоровод водит.
-Это когда у тебя в глазах задвоится, - пообещал Валентин. - Ну-ка, дружок, выползай на лужок!
Он играючи, даже не удивляясь накатившей легкости - для опьянения дело обычное! - спальцевал заклятие; туман, выползший из бутыли, слепился в маленького человечка, по-прежнему в черном плаще и с капюшоном, непрозрачного из-за высокой концентрации жизненной пыли, опутанного почти невидимой паутиной сдерживающего заклинания.
-Привет, - сказал Валентин, придвигаясь прямо к голове маленького Великого Черного и корча страшные рожи, - на один зубок положу, другим перекушу!
Великий Черный зашипел, вскинул руку и даже выпустил молнию - завязшую в защитной сетке и мелкими искорками осыпавшуюся на стол.
-Во блин, - удивился Леонид, - он что, маг?
-Теперь уже так себе, - поделился Валентин воспоминаниями, - а когда жив был, так я при встрече с ним чуть в штаны не наделал! Ну что, Великий Черный, будем говорить.
-Во блин, - удивился Леонид, - он что, маг?
-Теперь уже так себе, - поделился Валентин воспоминаниями, - а когда жив был, так я при встрече с ним чуть в штаны не наделал! Ну что, Великий Черный, будем говорить. Или опять в бутылку полезешь?
-Избранные мертвы? - проскрипел маленький человечек странно низким для его размеров голосом.
-Подчистую! - Валентин резанул ребром ладони по горлу. - Правда, с Серым пришлось повозиться.
-С Серым?! - Человечек вскинул голову. - Разве он не был убит первым?
-Ха, батенька, - усмехнулся Валентин, - вы хоть и чародей, а неграмотный! Да Серый бы их в два счета уделал, если бы…
-Расскажи мне все! - взмолился человечек; точнее, он пытался говорить повелительным тоном, но выходило у него это, как у плачущего большевика.
-Всухую не могу, - выпятил губы Валентин, подвигая кружку Леониду. Тот полез за бутылкой, но замешкался, обнаружив, что пиво-то кончилось.
И тут маленький человечек показал, на что способен: скорчив презрительную гримасу, он небрежно махнул левой рукой, и в кружке заплескалась темная пенистая жидкость.
-Во дает! - поразился Леонид. - Без всякого флая! Я тоже так хочу!
-Двести лет тренировки, - процедил Великий Черный - теперь уже трудно было называть его иначе. - Когда-то я мог наполнить пивом целую реку… Говори же, Фалер, говори, ты и не представляешь себе, насколько это важно!
-А пивко-то класс! - отметил Валентин, сняв пробу. - Ты туда часом яду не подмешал? А то смотри, у меня разговор короткий…
-Я не враг тебе, Фалер, - заскрипел Великий Черный, - и я никогда не убиваю без удовольствия. Твоя же смерть для меня была бы ужасным огорчением…
-А раз не враг, - подхватил Валентин, вспомнив, что не ради пополнения кружек выпускал Великого Черного из бутылки, - то скажи-ка нам - а смог бы ты меня убить, ежели бы я к тебе в замок вломился?
-В Замок? - Великий Черный вздрогнул. - Ты знаешь про замок?
-Ну разумеется, - Валентин отхлебнул пива. - Откуда бы еще я с твоими сподвижниками познакомился?
-Значит, я смог заманить тебя в замок… - пробормотал Великий Черный. - Как жаль, что память об этом все еще скрыта от меня!
-Так как насчет убить? - не отставал Валентин.
-Сейчас - нет, - коротко ответил Великий Черный. - Раньше… - Он приложил ладони к вискам и на секунду задумался. - Да, смог бы. Если бы захотел.
-Во какой он у меня, Великий Черный! - похвастался Валентин Баратынскому. Тот понимающе покивал и поставил перед Черным свою кружку; разумеется, пустую.
Великий Черный снова махнул рукой - с прежним результатом.
-Наш человек! - убежденно сказал Леонид, припадая к пиву. - Ты расскажи, расскажи, как все было, - обратился он к Валентину. - Он же тебя пивом напоил? Нечего тут понты разводить!
-Кидать, - машинально поправил Валентин. - Ну ладно, значит, дело было так. - Он отхлебнул пива. - Смотрю я - через Обруч, конечно, - наезжают эти двое на Серого. А тот и глазом не ведет, потому что в трансе - все-таки праздник, верные Воители тут и там, речь он им толкает… Короче, как после литра пива.