— Тут уж с кем поведешься… Контингенту нужно соответствовать.
— Но ведь не уподобляться?
Ричард помолчал, произнес покаянно, словно провинивщийся отличник, прорабатываемый на школьном комсомольском активе тех еще времен:
— Виноват.
— Вот так лучше, — не стал дальше давить Глостер, но ощущение, что собеседник лукавит, и лукавит с самого начала разговора, только утвердилось.
Глостер знал, что не забудет это, — просто отложил «разбор полетов» до лучших и легких времен. Спросил:
— Что джип?
— Какой джип?
— Объект задержания.
— Целехонек. Боевики Черепа не успели сделать ни единого выстрела.
— Вот как?
— Да.
— Красиво. И эффектно.
— Дьявольски эффектно.
— Они ушли? Этот виртуоз и девка?
— Да.
— Кто-то предпринял поиски?
— Да. И местная милиция, и братва, но..
— Ну?
— Вяло. Никто особенно задниц не рвет, ни служивые ни блатные.
— Никому не охота нарываться на пулю?
— Естественно. Да и… для служивых дело опасное и чинами бесприбыльное, для братков… Им сейчас не за отмороженным солдатом удачи, стреляющим, как система «град» гоняться, им сейчас вакансии делить и авторитет отстаивать!
— Разве наказать киллеров Бати и Ландерса — это не поддержание авторитета?
— Да, если обходится в малую толику денег и не требует ничьих жизней.
Охотно за пулей гоняются только дебилы; среди теперешних братков таких нет.
— Чего так?
— Отстреляны в междуусобье четырехлетней давности. И оба лидера, и Батенков и Ландерс, внимательно следили, чтобы такие пробитые уроды больше не плодились.
— Так что там, среди боевиков, сплошь умники?
— Нет, конечно. Если случай представится, чикнут и Маэстро, и девку без вопросов, к этому они готовы всегда как юные пионеры, но надеяться на случай глупо. Каждый из оставшихся паханков метит пусть на невеликие, но княжие места покойных, а потому бойцов зря на распыл никто не пошлет.
— Так они что, эти мужчинка и девчушка, нагородив штабель трупов, так и катаются туристами? А служба «безпеки», «дефензива», или как она там у вас?
Особисты?
— Особисты, как и везде, пишут бумажки, шлют донесения, выискивают происки, а их генералитет занят предстоящими выборами местного Большого Папы.
Все бросить и выполнять работу милиции до поры до времени никто не поспешит.
Пока команды не будет.
— Дурдом «Ромашка»?
— Нет, там есть спецотдел, который курирует оргпреступность, но их, полагаю, больше волнуют будущие расклады в криминальном сообществе побережья, чем сиюминутная пальба. Да и, возможно, еще отреагировать не успели. После расстрела этим виртуозом людей Черепа прошло чуть больше часа.
— Может, нам оно и на руку?..
— …Глостер?
— Да.
— Что-то со связью?
— Нет. Просто я обдумываю ситуацию. Ричард, вы помните, что такое бинарные жидкости?
— Уже смутно.
— Каждая из них в отдельности безвредна, как кисель и молоко. Но стоит им соединиться — происходит взрыв. Адский взрыв… Так о чем я? Ну да: если эти двое — действительно Маэстро и Кукла, то… И каждого из них в отдельности безвинным ягненком для церемониала никак не назовешь, а вместе… Об этом лучше не думать.
Глава 35
— Вам известно, Ричард, что эта девчонка мастер спорта по стрельбе из пистолета?
— Нет.
— Что до Маэстро, то… Он даже не киллер, назвать убийство его профессией язык не поворачивается, это все равно что скульптора назвать каменотесом, для него ликвидации — , род искусства, театр марионеток, игра воображения… Но мы завалим этого фигляра, Ричард, вы поняли? У Маэстро есть одна слабость, но существенная: он так увлечен процессом, что заигрывается до самозабвения.
— Извините, Глостер, я не вполне…
— Ничего. Будем считать, что каждый из нас говорил сам с собой. Хотя…
Очень многим людям для того, чтобы понять собственную мысль, необходимо высказать ее вслух. Хорошему собеседнику. А хороший собеседник только тот, кто умеет слушать. Куда более редкое качество, чем уметь говорить.
На этот раз пауза длилась больше минуты.
— Сколько у вас людей, Ричард? — спросил, наконец, Глостер.
— Полторы дюжины.
— Не много, но и не мало. Необходимо перекрыть все возможные направления движения Маэстро и девчонки. Если это, конечно, они.
— Мне уже поступили дополнительные донесения. Показания продавщиц, Черепа, других свидетелей с уже имеющимися описаниями Маэстро совпадают.
— Вот как? Ну что ж, никаких неясностей. Тем лучше, а, Ричард? Вопрос: возможно ли перекрыть скрытым активным наблюдением все возможные маршруты движения?
— Да. В нашей склочной коммуналке…
— О чем вы, Ричард?
— Прибрежная полоса — это скорее Тринидат и Тобаго, а не дебри Калимантана.
— Ваша тяга к псевдологии и словесным эквилибрам уже утомляет.
— Виноват. Перекроем. Как только джип объявится.
— Ричард, вы заставляете меня нервничать! Во-первых, они могут сменить машину, во-вторых, выбрать пеший способ передвижения, а также — автобусом, поездом, ишаком, бронетранспортером, чертом лысым — вы поняли меня?! — Впервые с момента разговора в голосе Глостера зазвучали истерично-высокие ноты. — Не слышу!
— Я понял, Глостер!
— Поэтому повторяю вопрос: вы сможете перекрыть достаточно плотно все возможные маршруты движения?
— Перекрыть — нет, а вот расставить своих людей. К тому же если ваш Маэстро обладает хорошей диверсионной подготовкой…
— Ричард, наш Маэстро, вы поняли? Наш.
— Виноват.
— А уровень его диверсионной и любой другой подготовки таков, что… Если одним словом: таких сейчас не производят.
— Я понял, Глостер.
— И постарайтесь это понимание довести до каждого из ваших людей. До каждого. Если не хотите поутру собирать трупы, как опята в сентябре: пачками.
— Есть.
Глостер перевел дух. Что-то постоянно фонило в этом сегодняшнем разговоре, что-то было нарочито искусственным, неестественным, грубым… И то, что Ричард, умница и стратег, держался сейчас, как «два шага от сосны, три прыжка от пашни»… Может быть, Ричард обижен? Не его, а Глостера назначили… Или это снова игры Лира? Старая сволочь, лис поганый, он не может в последние три года ни одной операций провести запросто, ему подавай интригу, и не одну, и не две…
Потому старикашка и живет насыщенной эмоциональной жизнью, любуясь на то, как подчиненные ему людишки над подвластных территориях грызутся насмерть!
Когда не хватает своей крови, жизнь продлевают проливая чужую.
Глостер тряхнул головой: к дьяволу эти мысли, сейчас им совсем не время. И не место. А Лир… Придет и его черед. Только… Глостер почувствовал, как холодная испарина мгновенно, помимо не только воли, но даже не успевшего еще зародиться страха обильно оросила лоб… Главное — не высказывать ничего вслух.
Никому и ни при каких обстоятельствах. Если ему, Глостеру, и предстоит забрать шаткий трон Лира, то сделать это нужно самому. Только самому. И не нужно торопиться. Несмотря на кажущееся, мнимое безумие Лира… Или — безумие как раз настоящее? Дик… Дику сильно не повезло. Очень сильно. Лир беспощаден.
Глостер содрогнулся, вспомнив изуродованный труп товарища… Мысли бежали стремительно и бессвязно; он даже не отдавал себе отчета в том, что это именно он, Глостер, убил — да что убил! — замучил Дика! Растерянность, страх, ужас в единый миг овладели всем его существом, он до боли в пальцах сжал трубку, уже не понимая, кто он, где находится и что с ним происходит…
— Глостер? — услышал он в трубке далекий, словно разделенный даже не пространством, а бесконечной необратимостью времени, голос. — Глостер, прием…
Глостер тряхнул головой, сжал челюсти, усилием воли сгоняя наваждение.
Перед его лицом еще какое-то время словно наяву стояло лицо Лира с белесоватыми пустыми бельмами глаз, похожее на бледный лик какого-то доисторического божка или идола… Глостер еще раз тряхнул головой… Видение пропало, но не совсем…
Где-то в глубине существа продолжал ощущаться неясный, липкий страх, страх живой, похожий на копошащегося "налима, замершего до поры где-то в пищеводе и готового ринуться вверх, вцепиться в горло, перекрыть дыхание… Глостер почувствовал удушье, закашлялся.
— Глостер, что с вами?
Волны кашля накатывали снова и снова, судорогами. Глостеру казалось, что сейчас он выплюнет все: печень, легкие, селезенку, все, кроме этого скользкого вонючего гада, налима, угря, затаившегося там, в утробе…
— Глостер, вам нехорошо?
Приступ прошел так же неожиданно, как и начался. Не успев удивиться неведомой болезни, Глостер отер слезы, промокнул платком губы…
— Глостер! Глостер! — повторял через равные промежутки времени Ричард. — Прием! Прием?
— Глостер слушает Ричарда.
— Что с вами, Глостер?
— Пустое. Бронхит.
— Бронхит?
— Да. Острый бронхит. И хватит об этом. — Глостер почувствовал, что полностью пришел в себя. Теперь нужно было снова завладеть инициативой в разговоре и отдать приказания. — Слушайте меня внимательно, Ричард. Если Маэстро и Кукла будут обнаружены, в схватку не ввязываться, доложить по команде. Я со своими людьми и людьми Лаэрта прибуду на базу Южная через два с половиной часа.
Экипированы мы будем, как группа спортсменов, но… чтобы завалить Маэстро, необходима спецоперация. Быстрая и эффективная. Скрывать полтора десятка бойцов с оружием под видом туристической группы неразумно и невозможно. Поэтому необходим наиболее оптимальный, легальный способ передвижения нескольких небольших мобильных групп вооруженных людей. Или одной большой группы. Мне нужны мотивировки, железные мотивировки для возможных объяснений с властями, чтобы особисты не забеспокоились раньше времени. У вас есть наработки, Ричард?
— Так точно. Мы представим их как группу спецназа морской пехоты Черноморского флота.
— Мотивировка?
— Поиски дезертира, плановые учения, мало ли?
— Ричард, мне не нужно «мало» или «много». Мне нужно наверняка.
— Если у военных даже кто-то что-то спрашивает, они вправе не отвечать.
— А журналисты?
— Глостер, это у вас в Москве журналисты. У нас на пять районов — одна газетенка, да и та не выходит. Нет в провинциях журналистов, а на курортах — и подавно.
— Ричард, вы в своем курортном местечке совершенно разучились работать.
Особенно головой. Встреча Маэстро и Куклы — случайность?
— Почему нет? Чего в этом мире не бывает?
— Ну да… Не случайность, а совпадение. Так гораздо наукообразнее, а, Ричард?
— Не могу знать.
— Почему бы не предположить, что эту встречу, как и всю операцию, нам воткнули расчетливо? В свете грядущих реалий, так сказать? Смены царя, боярской думы и дворянской псарни?
— Вам виднее.
— Я вижу, Ричард, вы обиделись, — Никак нет.
— Я и не думал сомневаться в вашем профессионализме: вы сами знаете, такие сомнения у нас всегда трактуются не в пользу «потерпевшего».
— Так точно.
— И я вам не угрожаю. Просто мне необходимо довести до полного понимания уровень стоящей задачи. Операция нейтрализации и уничтожения Маэстро и Куклы для ваших людей — не охотничья прогулка и не развлечение.
— Я понял это, как только услышал, что прибывают люди Лаэрта.
— Вот и славно… — Глостер замолчал, вернее, выдержал паузу, давая понять, что эта часть разговора закончена и все им сказанное подлежит не обсуждению, но выполнению. — Что до мотивировок… Я принимаю ваш вариант, Ричард. Он хорош. Любая форма, армейская в особенности, есть лучший способ маскировки в наших нынешних реалиях. Действуйте.
— Есть. Необходимые бумаги я выправлю в течение часа, форма и оружие есть на базе Южная.
— Братки не забеспокоятся по-серьезному?
— Не успеют. Да и не захотят никакие братки связываться с вооруженным армейским спецназом.
— Резонно. Документы будут подлинные?
— Нет. Но хорошо сработанные. Для местных властей достаточно, а особисты, полагаю, выйдут на ту же тропу войны не раньше чем через сутки-полтора.
— Вот и отлично. Сейчас ваша основная задача, наряду с бумагами, — установить местонахождение и маршрут движения Маэстро и Куклы.
— Есть. Место встречи?
— База Южная.
— Есть. Время?
— Через три часа.
— Есть.
— И вот еще что, Ричард…
— Да?
— Если мы не сумеем остановить эту «сладкую парочку» за сутки…
— О последствиях лучше не думать. Я вас правильно понял, Глостер?
— Вполне. Кажется, кто-то из великих сказал: «Мы проиграли битву, но не войну». Так вот… — Глостер выдержал паузу, закончил:
— Нет у нас выбора, Ричард. Я вас не пугаю, просто информирую. Мы — и вы и я — оружие. А неисправное оружие никому не нужно. Ни-ко-му. Надеюсь, вы это понимаете. Если мы за сутки не покончим с Маэстро, то проиграем и войну, и жизнь.
Часть шестая
РАЗВЕДКА БОЕМ
Глава 36
Маэстро свернул прямо в степь. Она неслась под колеса бесконечной выжженной явью, пока не показались первые виноградники поселка, большой, когда-то колхозный сад, наезженные дороги. Маэстро сориентировался, крутнул руль, обогнул виноградники по целине, и автомобиль снова помчался по сухой полыни бездорожья неведомо куда.
В салоне повисло молчание. Аля безучастно смотрела на дорогу. Ей было безразлично, куда они несутся, откуда, зачем. Прошлая жизнь показалась ей призрачной, не существовавшей никогда, а теперешняя… Да и можно ли считать жизнью бесконечную гонку со смертью? Или это как раз и есть жизнь, просто разные люди бегут от беззубой с разной скоростью? Вернее, с разным успехом? Да какое там: считать успехом случай пережить сверстника на десять лет нищеты и пятеро суток агонии? Нет, в этой игре победителей не бывает, все приходят к печальному финишу… Или — не все? И пыльное земное бдение — только предтеча настоящей жизни?..
— Маэстро, — разлепила Аля спекшиеся губы. — По-моему, я схожу с ума.
Мужчина быстро глянул на девушку и снова сосредоточил взгляд на дороге.
— Нет. Это мир сумасшедший. А ты нормальная.
— Разве можно выжить в сумасшедшем мире?
— Даже нужно. Куда хуже — подчиниться ему.
— Влад… А ты? Ты подчинился?
Некоторое время Маэстро молчал, потом произнес тихо и внятно:
— Не знаю.
— Жаль.
— Мне тоже.
— Влад, а куда мы едем, ты хоть знаешь?
— Смутно, — улыбнулся Маэстро.
— Ты хочешь нагнать тех, на «девятке»?
— Тех или других… Не так уж важно. — Он помолчал, жестко свел губы, произнес зло:
— Плохо.
— Что — плохо?
— Мы с тобой изначально не выбирали территорию войны. А теперь у нас не осталось и времени. Это плохо. Похоже на бой с тенью. Вернее, с несколькими тенями в ограниченном пространстве. Или в окружении. Придется успевать поворачиваться, чтобы срезать очередного нападающего. — Горькая усмешка пробежала по губам. — По сравнению с оборонительным боем засада — просто песня!
Вот только засаду теперь выставят нам.
— И ты сейчас…
— Лучшее, что я сейчас могу сделать, это постараться не выскочить на нее в лоб. Выйти на охотничков за черепами вскользь, там, где они если и ждут, то не очень. Тогда у нас будет шанс.
— А сейчас?
— Сейчас? «Призрачно все в этом мире бушующем…»
— Влад, все действительно настолько плохо?
— Разве я сказал «плохо»?
— Да.
— Выпутаемся. Ты еще не разучилась стрелять?
— Я… Влад… Я больше не хочу стрелять. Маэстро замолчал, лицо его словно окаменело. Але показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он произнес:
— Наверное, ты права. Права. Только…
— Только — что?
— Войну против нас уже начали. А на войне как на войне. Победитель всегда прав, побежденный всегда мертв. Третьего не дано.
Маэстро замолчал. Але тоже не хотелось ни говорить, ни думать. Жара стала непереносимой. Воздух, что врывался в окна автомобиля, стал раскаленным настолько, что мешал дышать. Вдали, под выгоревшим добела небом, привольно дремало море. Отсюда, с высоты, оно казалось ультрамариновым и прозрачным.