— Это правда вы написали? — спросил он с самой человеческой интонацией.
— Правда, — Ирина смущенно потупилась.
— Так что же — вам понадобилось убить этого человека, чтобы потом про это убийство написать?
— О господи! — хором воскликнули обе подруги. Потом Жанна, как более выдержанная, набрала полную грудь воздуха и продолжила:
— Ирина ведь все вам объяснила! Она обдумывала новый роман, и как раз в тот момент ей пришло в голову, как следует его продолжить.
Именно об этом она говорила с нашей третьей подругой, а ваша свидетельница…
— Перепелкина, — вставил капитан.
— .. Ваша Перепелкина вообразила, что они обсуждают реальное убийство!
— Которое и произошло буквально через несколько минут! — торжествующе воскликнул капитан. После этого он перевел взгляд на Ирину и совсем другим тоном закончил:
— Книжку подарите!
— Что? — удивленно переспросила Ирина, не ожидавшая такого поворота.
— Книжку. Эту, — капитан поднял в руке глянцевый томик, — подарите мне, пожалуйста. Если это правда вы ее написали.
— А, да, конечно, — Ирина схватила книгу, переглянулась с Жанной, взяла у той ручку и размашисто написала на титульном листе:
«Капитану Яблокову — на память». Немножко подумала и приписала: «…на добрую память».
Яблоков убрал книгу во второй ящик своего стола, первый был доверху заполнен яблочными огрызками.
— Ну, надеюсь, теперь вы не станете больше задерживать мою подругу? — задушевным голосом проговорила Жанна, придвинувшись к капитану.
Яблоков тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, можете быть свободны.., сейчас я вам пропуск выпишу. Только имейте в виду — никуда не уезжайте из города! Вы можете еще понадобиться следствию. То есть еще точно понадобитесь..
Он достал зеленоватый бланк и начал его заполнять.
— А Катя? — снова хором воскликнули подруги.
— Какая Катя? — Яблоков поднял на них непонимающий взгляд.
— Екатерина Дронова, наша третья подруга! отчеканила Жанна. — Она тоже ни в чем не виновата! Она даже не пишет про убийства! Она сидит дома и шьет невинные панно из разноцветных тряпочек!
— Ах, Дронова! — капитан склонил голову набок, как спаниель, собравшийся поиграть с хозяином в пятнашки. — А Дронова, между прочим, задержана за мелкое хулиганство! Она, между прочим, лично мне нанесла грубое словесное оскорбление и пыталась нанести физическое… между прочим, с особым цинизмом, и кстати, при исполнении мной служебных обязанностей!
И вообще, вы, пожалуйста, гражданка Ташьян, не бросайтесь в моем кабинете такими необдуманными заявлениями!
— Это какими?
— Такими, что она ни в чем не виновата! Только суд может определить ее невиновность!
— Не надо передергивать! — воскликнула Жанна. — Только суд может определить вину человека, а до того он считается невиновным! Не надо клеветать на наш справедливый суд!
— Да ладно вам, — капитан тяжело вздохнул и сделал странный жест рукой, — забирайте свою подругу! Только вы уж, того, за ней присматривайте, а то она у вас, это, какая-то неуправляемая.
— Присмотрим, — пообещала Жанна, а Ирина добавила:
— У нее, знаете, такая особенность — когда она голодная, то сама не своя становится, прямо бросается на людей!
— А! — в глазах капитана зажглось понимание. — У нас в управлении собака такая была, ищейка — первый класс, чутье сказочное, но жрала — это что-то страшное, и как вовремя не покормишь, тоже на всех бросалась.., пришлось в конце концов пристрелить…
— Это вы на что намекаете? — возмутилась Жанна.
— Ни на что! — Яблоков отмахнулся и позвал Таранькина:
— Эту, Дронову, тоже отпусти..
, только осторожно, она сейчас здорово голодная, так как бы не покусала…
Уже в дверях кабинета Ирина обернулась и спросила:
— Да, кстати, а деньги у него нашли?
— У кого? — капитан поднял глаза от бумаг.
— У убитого. Я видела, как ему незадолго до убийства женщина, с которой он сидел, передала конверт с деньгами.
— Деньги? — переспросил капитан. — Нет, денег при нем не нашли. А что же вы раньше-то про эти деньги не сказали?
— А вы спрашивали? Вы только на меня наседали да повторяли, за что я его убила…
— Деньги, говорите? — задумчиво повторил Яблоков. — Ну вот вам и мотив.., еще кто-то, кроме вас, заметил, как ему отдавали эти деньги, проследил за ним, убил и ограбил.., самое обыкновенное дело.., ну, в этом случае имеем мы стопроцентный висяк…
— Висяк… — повторил капитан, когда дверь его кабинета закрылась за двумя женщинами. Он выдвинул ящик стола, достал оттуда недоеденное, слегка потемневшее яблоко и вгрызся в него с хрустом.
* * *
— Дронова! — крикнул милиционер, отпирая «обезьянник». — На выход!
— Ну, Катюха, бывай! — напутствовала ее Леля. — Девкам расскажу твои приколы — все конкретно оборжутся! Надо же — менеджеры по продажам!
Милиционер провожал Катерину без всякой теплоты.
— Моя бы воля — влепил бы я тебе, Дронова, как минимум десять суток принудработ! Ну да ничего не поделаешь — начальство распорядилось отпустить! Только смотри — попадешься еще раз, припаяю тебе «хулиганку»!
Увидев в коридоре подруг, Катя бросилась к ним с объятиями.
— Ой, девочки, как хорошо, что вы меня сняли с кичи!
— Что? — переспросила Жанна, немного отстранившись и невольно принюхиваясь. — С чего мы тебя сняли?
— Ну с кичи, со шконок.., короче, когда нас с Иркой замели… Да, Ирка, а ты-то где чалилась?
Нам ведь с тобой одно дело на двоих шили, а развели по разным хазам.., это не по понятиям!
— Катя, — Ирина строго взглянула на подругу, когда ты успела так быстро набраться таких слов!
Что за ужасные выражения! И потом, прости, конечно, но чем это от тебя пахнет? То есть, я понимаю, конечно, что там очень грязно, но еще чем-то таким.., странным!
— А, это! — Катя расхохоталась. — Там такая конкретная девка была, Леля, из Лиговского профсоюза.., так она меня травкой угостила!
— Ужас какой! — Ирина огляделась по сторонам, — Откуда она здесь это взяла? Ведь это наверняка запрещено…
— Да с собой пронесла! — Катя опять расхохоталась. — Думаешь, здесь толком обыскивают?
Да девки сюда что хочешь пронесут!
— Тише ты, — Жанна прижала палец к губам, здесь же все-таки милиция, вдруг кто-то услышит, нас тогда не выпустят!
— Ой, девочки, — Катя прибавила шагу, — как же есть хочется! Целого слона бы сейчас съела!
— А мне больше хочется в горячую ванну, мечтательно проговорила Ирина, выходя на улицу.
— Ну в ванну, конечно, тоже, — согласилась Катя, — только сначала поесть.., а можно есть прямо в ванне?
— Это очень вредно, — отрезала Ирина.
— Хороша! — Жанна укоризненно глядела на Катю. — Хороша, аж слезы душат!
Катерина была помята и растрепана, глаза таинственно блестели.
— Девочки! — зашептала она. — Мне цыганка нагадала неприятности от неизвестного мужчины! С черными волосами!
— Не знаю, как там насчет мужчины, а от меня ты точно сейчас получишь кучу неприятностей! Жанна угрожающе придвинулась к Кате и переложила портфель в левую руку.
— Жанка, не бей ее, — остановила Ирина, — а то вас всех посадят. Дома с Катькой разберемся.
— И это говоришь ты? — от возмущения Катерина затопала ногами. — Да если бы не твои дурацкие детективы, ничего бы не случилось! Ах, у меня кризис, — передразнила она, — ах, мне срочно нужно того типа убить! Вот и накаркала!
Резкий ответ застыл у Ирины на губах. Вот оказывается, что подруги думают о ее романах.
Дурацкие детективы! А сама-то Катерина достала уже всех со своими панно из тряпочек.
Положение на этот раз спасла Жанна.