Надо ждать, потому что где находятся мама и папа, может рассказать только Баба-Яга. А она маленькими детьми питается...
- Ничего страшного! Не съест! - успокоила Анюта. - Мы находимся в воображаемом мире!
- Да, - вздохнул Лаврик, - к сожалению, в воображаемом...
- Ты хочешь сказать, что воображение иногда придумывает картины еще страшнее реальных? - шепотом спросила Анюта. И тут Мухтар зарычал и шерсть на нем встала дыбом. Над лесом летела ступа с Бабой-Ягой. Используя метлу в качестве руля управления, Баба-Яга направила ступу на выжженную площадку возле избушки. Включились тормозные ракетные дюзы. Поднимая клубы пыли, ступа опустилась на выжженную площадку, как лунный модуль на поверхность Луны.
- Ступокинетический двигатель внешнего сгорания, - оценила конструкцию Анюта. - Примитив...
Баба-Яга ловко выпрыгнула из ступы и сняла мотоциклетный шлем с очками.
- Избушка-избушка, - приказала она, - повернись к лесу задом, ко мне передом!
Баба-Яга подняла прямоугольную коробочку, похожую на пульт дистанционного управления телевизором на инфракрасных лучах, направила излучатель на избушку и уточнила команду:
- На 180 градусов через левое плечо, кругом марш!
Баба-Яга нажала кнопку и избушка со скрипом повернулась. Баба-Яга подошла к двери, нашарила под половичком ключ, открыла замок, сделанный из двух вставных челюстей, шагнула было в избушку, но остановилась на пороге, хлопнула себя кулаком по лбу и воскликнула:
- О, чуть не забыла! Что-то духом человеческим пахнет! Не к добру это, ой не к добру...
- Здравствуйте, бабушка, - решительно сказала Анюта. - Не могли бы вы нам предоставить информацию...
- Чего-чего? - перебила Баба-Яга. - Чтой-то я плохо слышу, а вижу еще хуже. Вы бы, детки, в избу зашли, щей отведали. Щи у меня хорошие, суточные. А там и поговорим про ету вашу, формацию... Только вы животную свою на дворе оставьте, а то она моего интерьеру испужается.
- Она что, по-русски говорить не может? - шепотом спросил Лаврик у Анюты.
19
Внутренность избушки действительно была пугающей: дверь Баба-Яга закрыла на засов, а засов этот был целой человеческой ногой, заслонку в печи отодвинула, а запор на заслонке из руки был сделан. Потолок нависал черными гроздьями копоти. А самая большая паутина протянулась от чучела крокодила прямо к гостевой лавке. Паутина скрипела и в любой момент могла, как сеть, сверху упасть на гостя и запутать его так, что сам не распутается.
- А где у вас все книги, бабушка? - поинтересовался Лаврик.
- В кладовке книжки, внучек, в кладовке, - сказала Баба-Яга, не отрываясь от дела. Стоя на коленях, она пыталась растопить печь. - Чего книжкам в курной избе пылиться да коптиться? Нехай в кладовке целее будут!
- А посмотреть можно? Почитать? - спросил Лаврик.
- Чего там смотреть да читать? - удивилась Баба-Яга. - Там у меня антикварият сплошной. Неинтересный. Мечта букиниста.
Баба-Яга снова принялась чиркать спичками и перекладывать щепочки для растопки то так, то этак.
В самом темном углу вдруг заухал огромный филин. Ухал он низким голосом и повторил свое: "У-у!" пять раз, а потом замолчал.
- Пять часов! - всплеснула руками Баба-Яга. - А у меня еще обед не разогрет! И она еще энергичнее стала перекладывать щепочки и чиркать спичками.
- Что дальше будет, знаешь? - шепотом спросил Лаврик у Анюты.
- Что?
- Дальше она растопит печь и попытается нас в ней зажарить.
- Тогда бежим! - предложила Анюта.
- Не надо никуда бежать! - шепнул Лаврик. - В сказках точно написано, что нам надо делать. Когда Баба-Яга посадит нас на лопату и начнет в печь закладывать, мы будем ногами упираться, а потом попросим, чтобы она нам показала сама, как на лопату садиться надо.
- И что дальше?
- А дальше, как только она на лопату сядет, мы ее саму - в печку! Заслонкой закроем и на запор запрем! - изложил свой план Лаврик.
- Нет, - сказала Анюта. - Это слишком жестоко, а кроме того, нам от Бабы-Яги кое-какую информацию получить надо...
Резко поднялась Баба-Яга с колен, швырнула спичечный коробок в филина и заругалась:
- Чтоб ты, печка проклятая, век нечищенная стояла, чтоб в тебе огурцы и капусту солили, чтоб на тебе верхом Емеля-дурак ездил!
- Что случилось, бабушка? - удивились Анюта с Лавриком.
- Это все печка, печка! - воскликнула в сердцах Баба-Яга. - Бездарная конструкция! Никак не могу растопить! Интересно, какой-такой печник ее придумал и построил?!
Кто придумал такую печь, было ясно Анюте и Лаврику. Но откуда мог знать Кирилл Андреевич устройство русской печи и придумать ее настолько хорошо, чтобы всякая Баба-Яга могла вмиг растопить? Анюте с Лавриком стало немножко стыдно за воображение родителей.
- Может вы бутербродов наших отведаете? - предложила Анюта Бабе-Яге и развернула сверток.
20
- От души наелась, от души, - сыто отдувалась Баба-Яга. - Порадовали старушку! И как же мне вас, детушки, отблагодарить?
- Сами знаете, - сказал Лаврик, прижимая к себе Книгу сказок.
- Знаю, - согласилась Баба-Яга. - Путь вам предстоит неблизкий да нелегкий. Дам я вам клубочек волшебных ниток. Куда клубочек покатится, туда и вы за ним пойдете. Сначала дорога через лес дремучий проляжет. В лесу Баранец на вашем пути встанет, потом в чистом поле Соловья-разбойника одолеете, ну а дальше сами знаете последовательность: дуб, сундук, заяц, утка, яйцо, игла в яйце, а на конце иглы смерть Кащея бессмертного... Уф!
Баба-Яга отдышалась.
- Нам другая информация нужна, - сказала Анюта. - Где наши папа с мамой?
- Того не ведаю, - скороговоркой ответила Баба-Яга. - Что знала, то сказала, чего не знаю, того не знаю. Вот вам клубочек волшебных ниток. Он вас к дубу и приведет.
Пока Анюта рассматривала обыкновенный с виду клубок красной шерсти, Лаврик сверился с Книгой сказок и удивленно спросил:
- А Змей Горыныч?
- Точно! - хлопнула себя по лбу Баба-Яга. - Склероз-маразм совсем замучил. Про Змея-то запамятовала! Ну не беда, через Горыныча я вас сама перевезу.
21
Летать в ступе гораздо интереснее, чем в самолете, смотреть можно куда хочешь, даже вверх. А Мухтар с большим удовольствием облаивал всех встречных птиц.
- Это вулкан? - спросил Лаврик, указывая рукой на столб дыма над вершиной горы.
- Нет, внучек, - сказала Баба-Яга. - Это Змей Горыныч в своей берлоге спит. На горе она у него. На заснеженной вершине. Сейчас мы вырубим двигатель и тихонько, по инерции, над ним пролетим, чтобы не разбудить... Молчите и ни единого звука не издавайте!
- Понятно, - сказала Анюта.
- Понятно? - спросил Лаврик у Мухтара.
Мухтар молча кивнул.
Ступокинетический двигатель внешнего сгорания замолчал, пламя перестало вырываться из ракетных дюз на дне ступы. В полной тишине, как на планере, перелетели они через гору, пролетели сквозь столб черного дыма и все изрядно закоптились.
- После таких полетов в баньке париться надо! - сказала Баба-Яга, вытирая сажу с лица. - Ничего, я вас у речки высажу, помоетесь.
- А если бы он нас заметил? - спросил Лаврик. - Напал бы?
- Всенепременно! - уверенно сказала Баба-Яга. - Нападать он горазд, агрессор! И летает здорово. Настоящий ас!
- И он сбил бы нас в воздушном бою? - спросил Лаврик.
- Еще чего?! - успокоила Баба-Яга. - Я б его так помелом отходила, родимого!
- А правда, что у Змея Горыныча три головы? - спросил Лаврик.
- Это кому как явится, - сказала Баба-Яга. - Кому о трех головах, кому о шести. Зависит от того, чем противник вооружен. Ежели у тебя Меч-самосек, так Горыныч с девятью головами прилетит.
- А против помела? - спросила Анюта.
- Супротив помела ему и со всеми двенадцатью головами не выдюжить! - гордо сказала Баба-Яга.