Они громко разговаривали и смеялись.
– Хуже, чем в Сибири! – воскликнула одна из женщин.
– Да уж, ночка, не приведи Господи, и для двуногих, и для четвероногих, – промолвил толстомордый мужчина, поддерживая ее под локоток. Компания шла к лифту. Братья-разбойники молча переглянулись. Заговорила вторая женщина, крошечная платиновая блондинка.
– Изумительный был вечер. Спасибо большое! – Она явно прощалась с кавалерами.
Второй мужчина издал звук протеста, похожий на стон:
– Не прогоните же вы нас без стаканчика спиртного?!
– Ужасно поздно, Джордж, – жеманно пропела первая дама.
– На улице мороз. Не мешало бы немножечко заправить нас антифризом.
Второй поддержал его:
– Один глоток, и мы уйдем.
Джад затаил дыхание: «Ну, пожалуйста!»
Платиновая блондинка сжалилась:
– Ладно, Бог с вами. Только один, все слышали?
Смеясь, они вошли в лифт. Джад быстро шагнул следом. «Швейцар стоял в нерешительности, смотря на брата. Тот, находясь в лифте, пожал плечами, закрыл дверь и нажал на „пуск“. Джад жил на пятом этаже. Если они выйдут раньше – все кончено.
– Этаж?
Маленькая блондинка захихикала:
– Представляю, что сказал бы мой муж, если бы увидел, что я пригласила в дом двух незнакомых мужчин. – Она повернулась к лифтеру: – Десятый.
Джад набрал полные легкие воздуха и только тогда понял, что не дышал. Он быстро произнес:
– Пятый.
«Лифтер» многозначительно и спокойно посмотрел на него и открыл дверь на пятом этаже. Джад вышел. Лифт поехал дальше.
Он двинулся к своей квартире, превозмогая боль. Вынул ключ, открыл дверь. Сердце громко билось. До их рокового прихода самое большее пять минут. Хотел накинуть цепочку, но она осталась у него в руках. Перерезана. Швырнул ее на пол и пошел к телефону. Страшно закружилась голова. Он остановился и прикрыл глаза, а драгоценное время неумолимо бежало.
Единственное, кому можно позвонить, это Анжели, но он лежит с простудой. И что ему сказать? В доме поменяли швейцара и лифтера; кажется, они собираются убить меня? Джад вдруг осознал, что стоит с трубкой в руке, ошеломленно смотрит на нее и не знает, что делать. Сотрясение мозга, подумал он. Ведь Бойд весь дух из меня вытряс. А сейчас придут эти типы и застанут его совершенно беспомощного. Он вспомнил выражение глаз «швейцара». Необходимо их перехитрить, сбить с толку. Но, боже всемилостивейший, как?
Включил монитор – вестибюль был пуст. Накатывая волнами, вернулась боль. Только бы не потерять сознание. Усилием воли заставил себя сконцентрироваться: «Ты в критическом положении… Да… В критическом. Принимай чрезвычайные меры!» В глазах продолжало меркнуть. Сфокусировал зрение на телефонном аппарате. Медленно, с трудом набрал номер. Ответили после пятого гудка. Джад говорил несвязно и нечетко. Краем глаза заметил на экране какое-то движение. Те двое направлялись по вестибюлю к лифту.
Его время вышло.
Двое мужчин бесшумно подошли к квартире и встали по обе стороны двери. Большой, Роки, толкнул дверь – заперта. Он вынул целлулоидную пластинку, осторожно вставил между дверью и притолокой повыше замка. Кивнул брату, и оба вынули пистолеты с глушителями. Роки провел пластинкой вниз и медленно приоткрыл дверь. Они оказались в гостиной, пустой комнате, из которой вели еще три закрытые двери. Брат поменьше, Ник, потрогал одну из них. Улыбнувшись, приложил дуло к замку и нажал на курок. Дверь открылась в кабинет. Друг за другом переступили порог, поводя по сторонам пистолетами.
Ник полез по шкафам, а Роки вернулся в гостиную. Они двигались не спеша, зная, что доктор прячется где-то здесь, и помощи ему ждать неоткуда. Явно испытывали удовольствие, как будто смаковали последние мгновения перед главным шагом.
Ник толкнул вторую дверь – не поддается.
Выстрелил в замок и вошел в комнату – никого. Двинулся дальше. Когда проходил мимо монитора, Роки схватил брата за руку: на экране какие-то люди торопливо пересекали вестибюль. Двое в белых медицинских куртках толкали перед собой каталку. Третий нес медицинский саквояж.
– Это еще что за дьявол?
– Не психуй, Роки. Кто-то, наверно, заболел. В этом доме не меньше сотни квартир.
Будто завороженные, они наблюдали, как медики втащили каталку в лифт, шагнули следом, и створки закрылись за ними.
– Подождем пару минут, – произнес Ник. – Может, какой несчастный случай. Тогда жди копов.
– Ну и везуха, ядрена вошь!
– Брось психовать. Стивенс никуда не денется.
Внезапно дверь в квартиру распахнулась, вошли врач и двое интеров, везя за собой каталку. Братья поспешно засунули пистолеты в карманы пальто.
Врач подошел к одному из них:
– Он мертв?
– Кто?
– Самоубийца. Мертв или еще жив?
Братья, ничего не понимая, обменялись взглядами.
– Вы, ребята, попали не туда, – сказал Ник.
Врач резко протиснулся между братьями и попытался открыть дверь спальни.
– Заперта. Давайте-ка поднажмем.
Оба брата беспомощно наблюдали, как медики плечами вышибали дверь. Врач вошел в спальню.
– Везите каталку! – Он подошел к кровати, на которой лежал Джад. – Все в порядке?
Джад поднял глаза, стараясь хоть что-то разглядеть.
– Больница… – пробормотал он.
– Уже едем.
В полной прострации убийцы смотрели, как медики ловко уложили Джада на каталку и укрыли одеялами.
– Давай сваливать, – шепнул брату Роки.
Врач проводил их взглядом. Затем повернулся к Джаду, в измученном лице которого не было ни кровинки.
– Как, ты? – В голосе врача звучала явная озабоченность.
Джад попытался улыбнуться, но тщетно.
– Прекрасно, – сказал он, едва слыша сам себя, – Спасибо, Пит.
Питер внимательно посмотрел на друга, затем кивнул медикам:
– Поехали!
18
Больничная палата другая, а сестра та же. Светлые стены и женщина в белом с недовольной миной на лице – вот первое, что увидел Джад, когда открыл глаза.
– Так. Очнулись, – натянуто сказала она. – Доктор Хэррис хочет поговорить с вами. – Вся подобравшись, она вышла из палаты.
Осторожно, помогая себе руками, Джад сел. Кости целы, а мышцы словно чужие. Он попытался сфокусировать зрение на стуле, стоящем напротив, попеременно закрывая глаза. Контуры чуть расплывались.
– Хотите, чтобы вас посмотрел специалист?
Джад поднял глаза. В палате стоял доктор Сеймур Хэррис.
– Ну, – весело сказал он. – Вы становитесь одним из самых лучших клиентов. Знаете, на какую сумму выписали счет только за наложение швов на раны? Придется сделать вам скидку… Как спали, Джад? – Он присел на край кровати.
– Как младенец, что вы мне дали?
– Укололи этаминалом натрия.
– Который час?
– Полдень.
– О господи, – вырвалось у Джада. – Мне нужно уходить.
Доктор Хэррис отцепил историю болезни от своей пачки бумаг.
– Итак, с чего начнем? Сотрясение мозга? Разрывы? Ушибы?
– Я себя великолепно чувствую.
Доктор отложил историю болезни в сторону и заговорил серьезным тоном:
– Джад, ваше тело подверглось экзекуции. Гораздо в большей степени, чем вы себе представляете. Если у вас есть хоть одна извилина, вы останетесь в этой постели на несколько дней и отдохнете. А потом поедете в отпуск на месяц.
– Благодарю, Сеймур.
– Хоть вы и испытываете чувство благодарности, но я как-нибудь обойдусь без этого.
– Мне нужно заняться кое-какими делами.
Доктор Хэррис вздохнул:
– Знаете, кто самые невыносимые пациенты на свете? Врачи.
Признав свое поражение, он переменил тему:
– Питер пробыл здесь всю ночь. А теперь каждый час звонит, беспокоится. Он считает, что вчера ночью кто-то пытался вас убить.