Просто пацифист – он… предпочитает заниматься любовью, а не войной!
Что ни говори, иногда я отменно формулирую мысли. Я гордо глянул на ведьму и увидел, что она радостно покраснела – в травянистых глазах расцвело беспредельное счастье.
– Слушай, Славка! – возбужденно и как-то таинственно произнесла она, мягко отведя от лица светлые кудряшки и включив зеленый взгляд на полную мощность. – А давай я тоже буду пацифист!
Она скользнула к моему сену… Воровато оглянувшись на слепого, нахохлившегося в дальнем углу, мягко опустилась передо мной на колени и тихонько провела ладошкой по подолу своего платья, словно оправляя его. Через секунду я снова ощутил касание прохладных пальчиков и фруктовое дыхание у самой щеки – Метанка склонила голову к моему мощному плечу и сонно улыбнулась.
– Я сегодня пацифистка… Зачем нам воевать с этим Рогволодом? Вместо войны есть занятия получше… – сладко прошептали мне в ухо, и я понял, что Лито совсем не прав. Она живая – и даже слишком. Не могу сказать, что моя крыша в тот момент совершенно съехала на затылок[62] . Не успела – на помощь пришел аскетичный эльф:
– Не мысли, девка, буди я не чую, что ты там твориши! – мрачно сказал он. – Не трожи Славка – ему синочь потреба воевати, а не парок миловать!
– Да-да, – поспешно сказал я. – Ужасно занят сегодня, милая. Прости… Первым делом – алыберы, а эмоции – потом. Сама понимаешь: бизнес… А тебе пора к Рогволоду.
По стене мелькнула тень – колко блеснули зеленые глаза. Метанка вскочила и отбежала к огромному чердачному окну – обеими руками распахнула тяжелые створки – и замерла, обернувшись.
– Увидимся ночью на ягоднике! – звонко сказала она. – До начала операции прошу не беспокоить. У меня тоже бизнес: к Рогволоду пора! – Легкое тело откинулось чуть назад и через мгновение, качнувшись вниз, исчезло в раскрытом окне.
Мне стало любопытно. Я даже встал на ноги и приблизился к окну. Осторожно высунув голову, оценил Метанкины шансы на выживание. Земля темнела метрах в десяти – что делать, высокий был сарай. Жаль, но ведьма этого не учла.
Многое случалось в моей жизни, но чтоб симпатичная герлочка из-за меня, да с десятиметровой высоты – такое впервые. Вот что любовь делает с русской женщиной… Благородные они все-таки существа, чувствительные. Даже жалко ее, эту ведьмочку.
– Хоронить будем, али пусть так лежит? – поинтересовался я у Лито.
– Дабы схоронить, сперва прибить надоба, – ухмыльнулся Лито. – А она враз уже за Вервятиной дорогой. Шибко летает, стерва. Стрелая, что твой Горлаш.
Поразительно, но трупика девочки внизу не виднелось – очевидно, стало подводить зрение.
– И что, это у нее привычка такая – в окна выходить?
– А что ей буде? Крыльца распахнет – и пошла по ветру. – Слепец отбросил в угол обломки хлыстика и прикрыл глаза. – Поговорки ходят, будя полуденицы в потачек малых обрачаются… Сам не видал, а люди врут…
– Ага, – согласился я. – Метанки превращаются в птичек, марсиане насилуют девушек, снежный человек выходит на тропу войны, а президент у нас – самый всенародно избранный в Галактике. Это бесспорно.
Внизу оформились чьи-то шаги, а вскоре и Гнедан, пыхтя, вскарабкался по лестнице. У него был огромный мешок, а в мешке тяжелое. Судя по всему, внутри были утюги и старые примуса – предметы железные и дребезжащие. Рыжий торжественно уселся на мешок верхом и размазал пот по лбу.
– Вота: будьмо в дело собиратися. Я орудие привлачил, кольчужки да обережки. Разбирай, кому что любо.
Лито с энтузиазмом бросился к мешку и стал рыться там на пару с Гнеданом, вытаскивая разнообразный металлический трэш. Я медленно приблизился и навис над подчиненными, скрестив руки на груди.
– А Травень где? Где мой любимый боевик? Я скучаю по его благородной неаполитанской физиономии.
– Травка поспешно устрался к устью Сольцы – следить за Рогволодом. Како узрит алыбера, пустит к нам Горлаша с берестяным письмом, – обстоятельно изложил Гнедан, между делом отнимая у слепого изящно заостренную железку с костистой ручкой.
– Брось-ка, Лито! Есто мой меч, я его путем знаю! – прикрикнул он, но Лито намертво вцепился в ножны, и между народом завязался конфликт. Рассчитывая прекратить его в зародыше, я воспользовался личным авторитетом и наложил на меч начальственную руку.
– Верни-ко мне. Славка, – обиженно попросил Гнедан. – Я долгое лезво люблю! Тебе такой не с руки вертеть…
– Иста речь, мечишко-то буде мой, – перебил его эльф. – Саморучно на рукоять вальяшки накладывал и кожею оплетал…
– Тэк-с, – лаконично сказал я, пробуя «лезво» большим пальцем. – Солидный инструмент. – Вогнав меч в узорчатые ножны, я приложил его к бедру и модно завязал на животе кожаные тесемки. Инструмент приятной тяжестью провис на поясе, и я ощутил себя главным.
– Вопросы есть? – Я невзначай положил ладонь на рукоять. Вопросов не стало – ребята немедля помирились.
– Надоба кожи-то кольчужной прикупить, – высказался Гнедан, разглядывая одну из железных рубах. – О! Эта тебе, Мстиславка! – радостно добавил он, обнаружив на ней ощутимую прореху в области груди.
– Разумеется, мне! – просиял я.
– Вестимо, тебе! Ты сам и раздобыл ея, твоего меча работа! – Гнедан продел в разрыв загорелую руку и растопырил пальцы. – Съяли мы ея, родимую, с побитого ушкуйника – помнишь, на смоляной-та ладье? Ну, да ведь ты теперь ничего не помнишь… А сам того ушкуйника по самы рамена на лезво-то насадил. Втроем истягивали меч из трупа…
Я невольно сглотнул, но тут же скромно улыбнулся. Надеюсь, сегодня не придется никого насаживать «на лезво»… Хватит геройств – пора остепениться. Мне уже не семнадцать лет!
Парни завершили процесс экипировки и уже смутно напоминали советских хоккеистов… Я тоже, зажмурившись, просунул лысый череп в ворот грубой неандертальской рубахи, заляпанной грязью – очевидно, из соображений камуфляжа. Честно говоря, ткань была такой заскорузлой, что смеясь выдержала бы попадание девятимиллиметровой стрелы – тут и кольчуга не нужна.
– Эгей, Славко, перенадевай сорочку! – вдруг иронично выкрикнул Гнедан, который уже успел выбрать себе новый меч и теперь сосредоточенно тискал обеими руками рукоятку. – Перенадевай-ко, браче, – сперва потреба кольчугу, а оповерх нея уже сорочку… Смех един – все ты, видать, позабыл!
– Ты так не шути, коллега! – обиделся я. – Думаешь, я в детстве книжек не читал? Картинки не изучал, да? Всю жизнь народные защитники отечества доспехи на рубахи надевали – такая у нас национальная мода, понял? Как сейчас помню: в чешуе как жар горя, тридцать три богатыря…
– Так то ж богатыри, – улыбнулся Гнедан. – А мы с тобой попроще будьмо – воры… Намо не к лицу доспех-от выставлять, дабы жаром горел! Цепляй, говорю, рубаху поверху – твое дело скромное, разбойливое!
Братва, и верно, приоделась именно так: из-под драных рубах светилось местами рыжее металлическое плетение. Монстры рока, да и только. Подавив в себе останки цивилизованного человека, я с замиранием желудка пролез в холодную стальную рубаху. К счастью, железная футболка быстро нагрелась – натянув сверху камуфляжную сорочку, я ощутил себя довольно сносно. Фигура приблизилась, наконец, к идеалу мужественности – зафиксировав на поясе меч, я удовлетворенно оценил сегодняшний свой прикид… и внезапно вздрогнул. Пальцы босых ног, растопыренные веером, нахально напоминали о голопузом прошлом – я нахмурился.
– Э… братки! А подбросьте-ка некую обувь! Сорок второй размер, и посолиднее.