– Это ты-то богатырь? Вот разбойничья душа, что о себе придумал!
– Ты выбирай слова! - рассердился Яромир. - А то я ведь не посмотрю, что ты броньку вздел. Такую плюху отпущу, что побежишь штаны застирывать! У меня бумага есть, царевичем Будулаем подписанная, он не вам чета! - Витязь широким жестом извлек из-за пазухи грамоту и помахал ею в воздухе. Однако того волшебного действия, как прежде, бумага не оказала.
– А вот мы сейчас посмотрим, что у тебя за грамота! - неприятно осклабился начальник стражи. - Да ты не бойся, мы хоть и не чета Будулаю, но уж как-нибудь да прочтем!
Он взял бумагу, развернул ее и громко прочитал:
«Атаману Жуже!
Пан атаман! С этим письмом сообщаю тебе, что купцы кумарские нами ограблены и перебиты, а все деньги закопаны в старом лесу под дубом, а товар с надежными людьми отправлен на рынок. Засим кланяюсь тебе, твоя правая рука и собрат по мечу Кисла Рожа...»
Стражники, все как один, уставились на богатыря.
– Ну что, атаман святорусский, будешь продолжать отпираться или с нами в приказ добровольно пойдешь? - Начальник стражи прищурился и посмотрел Яромиру прямо в глаза.
После такого письма Яромир на какое-то время вообще перестал соображать.
– Ты что это такое прочитал? - наконец спросил он, даже не делая попытки отступить назад, хотя стражники потихоньку стали брать его в кольцо. - Будулай-то мне совсем другое писал!
– Да Будулай с тобой на одном поле... душегуб проклятый! - разозлился начальник стражи. - Скажи спасибо, что мои молодцы тебя на месте не прикончили! Царев приказ - брать тебя живым, чтобы наказать примерно!
– Постойте, братцы! - испугался вдруг Яромир. - Тут какая-то ошибка! Не было у меня такого письма! Я и не знаю, как оно ко мне попало. Колдовство какое-то! - Тут Яромир на секунду задумался: «А и в самом деле, не колдовство ли? Не тот ли чародей подгадил, что ночью ему привидился, то ли во сне, то ли наяву? А настоящее-то письмо украл, змей окаянный!»
– Стойте, братцы! - воскликнул он. - Да ведь я вот этими самыми руками Жужу поймал! А колдун его снова освободил! Ей-богу, не вру!
– Ты хоть имя-то Божье не поминай, - нахмурился начальник стражи. - Вяжи его, братцы!
Стражники бросились было к нему, но Яромир приподнялся в седле и грозно огляделся.
– Если хоть кто-нибудь меня пальцем тронет, пришибу, как муху! Ежели и вправду вы царев указ выполняете, так я добровольно пойду. Царь у нас справедливый, он во всем разберется!
Возле ворот уже собралась большая толпа. Недовольные задержкой горожане и приезжие громко выражали свое недовольство.
– Что с ним, с разбойником, цацкаться? - кричали в толпе. - Вяжи его, али кишка тонка? Как поборы брать, так мы сильные, а как душегубца заломать, так руки трясутся?
– Молчать!!! - рявкнул Яромир, вытаскивая двуручный меч. - На сем оружии клянусь, что не виновен я! Оговорили меня!
Толпа тут же прониклась к Яромиру сочувствием.
– Раз клянется, стало быть, и в самом деле не виновен!
– Не бывает таких разбойников! У них клыки и рога, а у этого нету!
– Так ты сам пойдешь? - буквально трясясь от злости, спросил начальник стражи. - Хоть народ пожалей, неча в толпе бучу устраивать, только невинных покалечишь!
– Твоя правда! - кивнул Яромир. - Пошли!
8
Приказная изба оказалась аккурат напротив терема, который Яромир увидел еще издалека.
Скорее всего, это были царские хоромы.
Яромир шел в толпе стражников, за ним бежали любопытные горожане, боясь пропустить захватывающее зрелище, впереди бежали мальчишки. Они время от времени подпрыгивали, чтобы получше разглядеть знаменитого атамана.
«Ишь, какой чести удостоился, - думал Яромир, - героев так не встречают!..»
Он думал, что его приведут в канцелярию и начнут расспрашивать, как и положено при всяком дознании, чтобы, не дай бог, не вышло ошибки. Однако его сразу же определили в темный, тесный чулан с узким, как мышиный глазок, окошком и оставили одного. Хорошо, что еще кандалы не надели.
– Стойте, братцы, я же с царем должен поговорить! - запротестовал он, но стражники только посмеялись. - Твой царь в преисподней живет, вот с ним и поговоришь!
Внутри чулана, когда привыкли глаза, Яромир рассмотрел охапку соломы в углу да небольшой кувшин на полу...
В кувшине оказалась вода, но уже протухшая, непригодная для питья. Яромир вздохнул о том, что все его припасы остались в седельной сумке, и уселся на солому. Сидеть было скучно, и Яромир задремал, а проснулся оттого, что кто-то больно кольнул его острием бердыша в бок.
– Вставай, душегубец! - прорычал стражник. - В пыточную пора! Сейчас из тебя душу вынимать будут!
– Зачем душу-то вынимать? - проворчал Яромир. - Мне этого не надо! Мне и так хорошо!
– Так положено, - лениво пояснил стражник. - Вы, душегубцы, все время врете. От вас правды иначе, как под пыткой, не дознаешься! А уж допрашивать тебя будет сам боярин Матвеев. У него на тебя во-от такой зуб!
– А уж боярину-то я где дорогу перебежал? - заинтересовался Яромир.
– Где, где... - Стражник бросил на него свирепый взгляд. - А кто десять лет назад его дочку малую украл и в рабство продал? С тех пор ее боярин и разыскивает. Хоть какой-нибудь след, хоть что! Вот теперь ты ему расскажешь, жива она или нет? То ли ему спасать ее и выкупать, то ли за упокой службу заказывать?
– Придурь все это, - спокойно сказал Яромир. - Во-первых, никакой я не Жужа, а во-вторых, никого и ничего сроду не крал! Только в детстве пироги у родной тетки! Вкусны были - удержаться не мог!
– Вот с пирогов-то и начал, - рассудительно ответил стражник. - Большой разбой всегда с малого начинается. Это я хорошо знаю!
– Сам, что ли, воровал? - улыбнулся Яромир. Стражник набычился, но ответить не успел: дверь распахнулась, и на пороге появилась дородная фигура в собольей шубе. Яромир сразу догадался, что это и есть боярин Матвеев.
Взгляд у боярина был свирепый, только что молнии не метал. Однако при виде Яромира он как-то растерялся и запустил пятерню в огромную бородищу.
– Это вы кого привели?
– Атамана Жужу! - радостно осклабился стражник. - Согласно приказу, доставлен в целости и сохранности!
– Да какой же это Жужа, дурья твоя башка! - рассвирепел боярин. - Жужа росту чуть выше среднего, квадратный, волосы черные, от бровей растут!..
– Ошибка вышла, боярин! - обрадовался Яромир. - По навету меня взяли!
– Заткнись! - лениво сказал Матвеев. - Ты, конечно, не Жужа, но из его шайки! Сейчас все поведаешь, что и не знаешь, вспомнишь!
Яромира втолкнули в низкое, но довольно просторное помещение. В отличие от подвала, здесь было жарко. У стены стояла печь, полная раскаленных углей. Саженного роста толстяк шуровал у печи, клюкой подгребая жар поближе. Яромира усадили в какое-то чудное кресло, скорее всего, специально приспособленное для пыток.