Илья Муромец сидел на камне и за обе щеки уплетал сдобную сайку с ветчиной, запивая все это дело молоком.
Увидев Яромира, он махнул ему рукой.
– Присаживайся! Перекуси, чем бог послал! - Отхватив кусок сайки и добрый шмат ветчины, он протянул их Яромиру.
– Спасибо! - сказал витязь, принимая угощение. Он хоть и пообедал, но, увидев, с каким аппетитом подкрепляется дружинник, снова почувствовал голод.
– Время еще есть, - лениво сказал Илья. - Секунданты слегка опаздывают. Будем ждать. Да и скучно драться без публики, а? - Он подмигнул Яромиру.
– Секунданты? Публика? - Яромир с трудом проглотил кусок и уставился на Муромца.
– Ну да, - кивнул Илья, - все должно быть честь по чести. И без публики тоже никак. Опять же ставки будут, тотализатор. Кто шею свернет - неплохо заработает!
Яромир слушал незнакомые слова и тихонько обалдевал. Он-то думал, что разборка будет междусобойная: ну подрались, челюсти вправили и пошли по домам. А если прилюдная драка, с окриками, со свистом и улюлюканьем...
– А стража не помешает? - осторожно спросил он.
– Стража? Стража не помешает, - усмехнулся Илья. - Вот Кощеевы стрельцы, те, если пронюхают, поднимут вой!
– Неужели и впрямь подраться нельзя?
– Не положено. Эдикт запрещает, - вздохнул Илья. - Подраться, это еще полбеды. А вот публику собирать не велено. Считается, что это вроде азартной игры! Ну, как рулетка. Постой, так ты, небось, и не знаешь, что такое рулетка?
– Не знаю, - честно признался Яромир.
– Рулетка, брат, это слаще девки! - мечтательно протянул дружинник. - Попробуешь раз, и не отвяжешься!
– Наверное, это очень вкусно? - тут же размечтался Яромир. - Ее, наверное, едят с медом и маком?
– Чего-о?! - Илья Муромец вытаращил на Яромира глаза, затем усмехнулся и положил ему руку на плечо. - Эх, брат! Это же игра! На деньги! Вот, к примеру, как в кости. В кости-то играл?
Яромир мучительно покраснел.
– Неужели и в кости не играл? - изумился Муромец.
– Не играл, - признался Яромир. - Я... я стихи пишу!
Тут настала пора удивиться Илье. Он раскрыл рот и принялся рассматривать витязя как некую диковинку. Затем осторожно прикоснулся к нему, словно для того, чтобы удостовериться, что перед ним живой человек, а не бесплотный дух. И только после этого осторожно попросил: «А ну-ка, прочти!»
– А что прочесть-то? - спросил Яромир. - У меня стихи разные есть. Могу про девок, могу про битву, про все, что хочешь!
Илья Муромец слегка смутился, но после минутного колебания махнул рукой.
– Давай про девок! Про битву я и так много знаю!
Яромир поднялся с камня и театрально выставил правую руку вперед:
Ходит по двору Марфута,
В три погибели согнута.
У ней дочка высший класс
И всегда подбитый глаз!
– Здорово! - изумленно выдохнул Илья. - Вот это по-нашему! Только кто же ей глаз подбил?
– Сосед, - не задумываясь, ответил Яромир.
– Дурак твой сосед! - рассердился Муромец. - Разве девок кулаками надо потчевать? Для этого другая штука есть! Ладно, читай еще!
Во соседнем во селе
Девки все навеселе,
Две копеечки кладешь -
И гуляй, едрена вошь! -
с выражением прочитал Яромир.
– Две копеечки? - поразился Илья. - Не может быть!
– А что, много?
– Конечно, мало! Разве это деньги? У нас двугривенный, не меньше!
– У вас инфляция, - сказал Яромир, ловко вворачивая подслушанное у боярина Матвеева слово.
– Верно, - согласился Илья Муромец. - Она, зараза! А ты, парень, как я погляжу, не промах! Тебе бы не в дружину, а в университет! Глядишь, важным человеком стал бы. Ну да это никогда не поздно. А вон и мои секунданты идут!
Яромир обернулся на шорох приближающихся шагов и буквально остолбенел от удивления.
– Как?! Ваши секунданты - Добрыня Никитич и Алеша Попович?! - воскликнул он.
– Ну да, - кивнул Илья. - Мои верные товарищи. Куда я, туда и они! Недаром нас неразлучной троицей называют. А что это ты так удивился?
– Да так просто. - Яромир кашлянул.
– Ну, раз просто, тогда мы сейчас начнем! - сказал Муромец. - Слышь, уже и публика прется!
В самом деле, послышался разноголосый гул, и следом за Добрыней и Алешей из открытых ворот вывалилась возбужденная толпа. Кажется, каждый из них был навеселе.
Тем временем секунданты подошли ближе и изумленно вытаращились на Яромира.
– Эй, парни, что такое? Чего это вы на него так уставились? Это Яромир. Тот самый нахал и грубиян, о котором я вам рассказывал. Это он отдавил мою любимую мозоль! С ним я буду биться на кулаках. Кстати, Яромир еще и стихи сочиняет. Талантище! Божий человек! Эй, вы как будто оба белены объелись! Может, хватит в молчанку играть, а? Что скажете?
– Друг мой Илья, дело в том, что я тоже дерусь с этим человеком! - Добрыня наконец-то справился с удивлением.
– Как? - ахнул Муромец. - И ты тоже?!
– Да! - ответил за Добрыню Яромир. - Но только в три часа!
– Алеша, а ты что скажешь?
Алеша Попович озадаченно почесал в густых волосах. Он специально их завивал, пользуясь бигуди одной знакомой кухарки.
– Друзья мои, все дело в том, что и я дерусь с Яромиром! - сказал он после некоторого замешательства.
– Как, и ты?! - разом выдохнули Илья Муромец и Добрыня Никитич. - Но этого не может быть!
– Еще как может, - сказал Алеша и недвусмысленно покосился на Яромира.
– Мы бьемся в четыре часа! - уточнил Яромир с важным видом.
– Братцы, я что-то не догоняю! - Илья Муромец взлохматил буйную голову и уставился на Яромира. - Ты что, со всеми успел поругаться?
– Выходит, что так, - развел руками Яромир и тут же добавил: - Я действительно вел себя не лучшим образом. Ну то есть слегка погорячился. Поэтому прошу извинения у всех вас. Но! Это вовсе не значит, что я отказываюсь драться! Наоборот, я к вашим услугам! - выпалил он и встал в стойку для нападения.
– Вот это по-нашему, по-богатырски! - похвалил Илья и снова поскреб в голове. - Но чей-то я не держу зла на этого парня! Честное слово, руки не поднимаются. А вы что скажете? Алеша, Добрыня?
– Да и мы погорячились, - сказал Добрыня. - В общем, я на этого парня зла не держу. Даже наоборот! Побольше бы таких ребят, и жить стало бы веселее. Но подраться все-таки не мешает!
– А ты что скажешь, Попович? - прищурился Илья.
– Нам просто интересно померяться силами, - поспешил сказать Яромир и краем глаза заметил, как Алеша Попович облегченно вздохнул.