Затем Мюнхаузен полчаса орал на лейтенанта фон Наина. Он не только орал, он даже топал ногами. В кабинете начальника отдела "Е" сверкали молнии. Но пахло во время этой грозы не озоном, а позорным увольнением: фон Наин в конце концов уразумел, насколько опасно раздражать фацистов.
Минуты за три до того, как Мюнхаузен в изнеможении перестал кричать, лейтенант, как ему показалось, придумал более или менее сносное оправдание.
- Куда ты девал этот дурацкий альбом?.. Эхо генеральского баса стихло, и фон Наин наконец получил возможность открыть рот.
- Мой генерал, каталог находится на экспертизе! - дребезжащим тенорком доложил он. - В нем оказался подозрительный Ван-Гог!..
Мюнхаузен озадаченно переглянулся с другими ответственными сотрудниками отдела "Е", собравшимися в его кабинете.
- Господа, я думаю, это самый уникальный болван, когда-либо служивший в контрразведке! - показав на фон Наина, торжественно объявил начальник отдела. - Ему следует поставить бронзовый памятник во дворе нашего ведомства!.. Затем он снова перешел на крик: - Чтоб через четверть часа каталог был на моем столе!..
Контрразведчик-неудачник не помнил, как добрался до дома очаровательной переводчицы. Нетерпеливо прыгая в старчески кряхтевшем лифте, он старался прогнать мрачное предчувствие: сейчас выяснится, что папаша Шмидт по рассеянности оставил этот проклятый альбом в трамвайном вагоне или в кафе...
Наконец лифт доплелся до шестого этажа, и юнец очутился перед дверью с потемневшей медной табличкой. Прежде чем нажать кнопку звонка, он помедлил секунду, набираясь мужества.
Дверь открыла Лотта.
- Я пропал, Лотхен! - захлебываясь, с порога выкрикнул фон Наин. - Ван-Гог - убийца! Прохвост он, этот Ван-Гог!
Девушка изумилась:
- Откуда вы узнали, что проиграли пари? И можно ли так огорчаться?
Рыжий лейтенант неожиданно всхлипнул, и юная любительница живописи вдруг его обняла и шепнула:
- Дурачок, пусть это и не Ван-Гог, все равно я тебя поцелую...
Профессор Шмидт сидел за своим столом. Перед ним белел плотный снежный лист бумаги, в правом верхнем углу которого аккуратным каллиграфическим почерком было написано: "Уважаемому господину фон Наину".
Старый художник терпеть не мог шариковых ручек, фломастеров и прочей современной чепухи. Он пользовался добротной деревянной ручкой с надежным, уютно поскрипывавшим пером. Обмакнув перо в чернильницу, представлявшую собой дырку в голове бронзового амура (французское литье середины XVIII века), профессор продолжал писать...
"Уважаемый господин, работы великого мастера являются подлинными сокровищами в кладовой мировой цивилизации. Поэтому мне весьма понятен Ваш искренний интерес к неизвестной картине Ван-Гога, с репродукцией которой Вы так любезно меня познакомили. Я бы и сам, обнаружив следы произведения Ван-Гога, о существовании которого дотоле не знали квалифицированные знатоки живописи..."
Что бы в этом случае предпринял папаша Шмидт, осталось невыясненным, так как с кончика пера сорвалась большая клякса. Недовольно заворчав, старик потянулся за новым листом. Но тут, услышав какие-то странные звуки, доносившиеся из коридора, он снова оторвался от письма господину фон Наину. Выглянув из комнаты, профессор не сразу сообразил, чем занята его дочь. Наконец, уяснив, что Лотта целуется с незнакомым рыжим парнем, профессор Шмидт схватился за дверной косяк.
- Лотта!
- Папа, это лейтенант фон Наин, который интересовался пейзажем Ван-Гога, как ни в чем не бывало объяснила девица. - Познакомься, пожалуйста.
Профессор знакомиться не стал.
- Передай лейтенанту фон Наину, которого ранее интересовал Ван-Гог, а теперь интересует моя дочь, - сухо объявил старик, - что порядочные люди, чтобы сорвать поцелуй глупой девчонки, не станут выдавать мазню фюрера третьей империи за творения великого мастера!
- Он ничего не выдавал! - попыталась вступиться Лотта.
Но папаша Шмидт, не слушая, раздраженно хлопнул дверью.
Обратный путь показался молодому контрразведчику значительно короче. К Мюнхаузену лейтенант вбежал в приподнятом настроении. После объятий Лотты плевать он хотел на весь отдел "Е" вместе с самим генералом.
- Что с вами, фон Наин? - Начальник отдела удив' ленно привстал.
- Ничего особенного, - объявил лейтенант и показал каталог. - Я был у своего эксперта и забрал, как вы приказали, этот альбомчик.
- Что же сказал ваш эксперт? - ехидно спросил генерал.
Он ожидал, что после его вопроса, насквозь пропитанного сарказмом, лейтенант заживо сгорит со стыда. Но фон Наин, так и не одолевший всех оттенков генеральского тона, бесхитростно принялся объяснять:
- Мой эксперт сказал, что любой дурак отличит мазню Адольфа Гитлера от произведений знаменитого Ван-Гога...
Лицо Мюнхаузена стало наливаться нездоровым фиолетовым цветом. Лейтенант замолчал, поняв, что опять что-то вышло некстати. Но было уже поздно.
- Вот что!.. Вот что, господин фон Наин! - шипел генерал, и сотрудники отдела, сгрудившиеся у стола, поспешно отводили глаза, стараясь не глядеть на своего начальника, которого, казалось, вот-вот хватит удар. - Несмотря на уважение, которое я питал к вашей семье!.. Ваш отзыв о работах фюрера!.. Человека, одно имя которого...
Не договорив, Мюнхаузен шумно втянул воздух и вдруг рявкнул так, что жалобно дрогнули стекла:
- Вон отсюда, щенок! Чтоб запаха твоего здесь не было!
Фон Наин вывалился за дверь. Мелкие чины, подслушивавшие в приемной, разбежались, как мыши. Такого давно не видывали молчаливые коридоры контрразведки!
Рыжий лейтенант не успел еще пройти и нескольких шагов, как Мюнхаузен выскочил вслед за ним.
- Лейтенант, прошу ко мне1
Вконец растерявшийся юнец послушно повернул обратно.
- Что вы там говорили о Ван-Гоге? - деловито спросил Мюнхаузен, когда незадачливый контрразведчик вернулся. Сгоряча генерал, по-видимому, пропустил мимо ушей сущность исследований рыжего лейтенанта.
У фон Наина хватило ума при рассказе опустить условия пари, которое он заключил с длинноногой переводчицей отдела "А". Он вовсе не хотел подводить Лотту. Как ни странно, но от этого вдруг вся история, с точки зрения разведывательных органов, стала весьма многозначительной.
...Выходило, что молодой эрудированный сотрудник отдела "Е", выполняя заурядное поручение, обратил внимание на деталь, которую пропустили опытнейшие работники других отделов, ранее неоднократно знакомившиеся с архивом бывшего рейхсминистра. Этот сотрудник обнаружил в каталоге господина Икса репродукцию неизвестной картины Ван-Гога, что само по себе уже было похвально: общеизвестно, как дорого ценятся произведения этого мастера живописи.
Но подающий надежды сотрудник отдела "Е", хорошо разбираясь в изобразительном искусстве, был удивлен необычайной манерой художника. Понимая, что подделки работ Ван-Гога распространены не меньше, чем подлинники, он провел глубокое изучение и установил, что в каталоге, принадлежавшем лицу, внесшему большой вклад в историю государства и в дело развития идей национального самовыражения, за подписью Ван-Гога приводится одна из работ самого Адольфа Гитлера! Учитывая, какие баснословные суммы предлагают за его картины любители редкостей, разделяющие политические убеждения этого государственного деятеля, можно понять значение открытия лейтенанта фон Наина.
Однако аналитический ум молодого контрразведчика, проявившего себя безупречной службой в отделе "Е" и показавшего при этом несомненные профессиональные способности, позволил прийти к главному выводу.