– Map надолго умолк.
Семен пошел вдоль стола, пропуская мимо все, что хотя бы отдаленно не напоминало коробку: деревянные шипастые булавы и витые хрустальные трубки‑браслеты; стопки остро заточенных медных дисков; изящно сделанные бумеранги и кое‑как высеченную из камня растопыренную человеческую пятерню с тщательно отполированными ногтями, нечто, отдаленно напоминающее помятую механическую кофемолку с длинной кривой ручкой (“Ею что, по черепу кому‑то стучали?” – мимоходом подумал Семен); тряпичную куклу с воткнутой в живот вязальной спицей; маленькую черную шкатулку…
– Нашел! – Семен остановился как вкопанный – Map, гляди. Тут что‑то на крышке написано. Выгравировано.
Шкатулку накрывал стеклянный колпак, Семен не стал его снимать – сквозь чистое стекло и так все было хорошо видно.
Черная шкатулка казалась совершенно безопасной: в таких пожилые домохозяйки хранят или пуговицы россыпью, или не особо нужные лекарства. Чем та коробочка настолько приглянулась чужим, что они готовы были отдать за нее прыгалку, тем более новую, Семен понять не мог.
Стремительные письмена на крышке загадку не проясняли: легкая вязь букв Семену была непонятна.
– Что у нас тут? – деловито спросил Map. – Шкатулка? М‑да, действительно, она самая… Прямоугольная. Э‑э… Черная.
– Я и сам вижу, что не помойное ведро – Семен ткнул пальцем в сторону надписи. – Написано на ней что?
– Написано… – медальон в затруднении кашлянул. – Тут, понимаешь, несколько вариантов перевода… не знаю, который из них вернее.
– А ты мне их все скажи, – посоветовал Семен, – авось разберусь. Из какой, кстати, легенды коробка?
– Нету такой легенды, – подумав, сообщил Map. – Отсутствует. Может, некому было те легенды рассказывать? После открывания шкатулки.
Итак, варианты перевода: “Легкая смерть”, “То, что гасит жизнь.” и… м‑м… пожалуй, это будет вернее: “Абсолютное оружие”. Да, точно, – “Абсолютное оружие”!
– Приплыли, – хрипло сказал Семен. – Дальше некуда. Придет от Шекли называется
– А ты что, знаешь, как правильно использовать шкатулку? – живо заинтересовался Map. – Слышал такую легенду?
– Читал. – Семен почесал в затылке. – Тогда понятно, почему чужие за ней охотятся. Ситуация, м‑да‑а… Нельзя, Map, чтобы этот ларчик к ним в руки попал! Никак нельзя.
– Почему? Что в нем такого особенного? – Map просто изнывал от любопытства. – Расскажи, э?
– Особенного? – Семен пошел вдоль стола, прочь от шкатулки. От греха подальше. – Особенное, Map, в этом ларчике то, что очень скоро в том Мире, где его откроют, не останется ни победителей, ни побежденных. Вообще никого не останется. Даже кошек. Даже тараканов.
– Круто, – оценил Map сказанное Семеном. – Ну ее на хрен, дрянь такую… Слышать о ней больше не хочу! На фига нам мертвые Миры, там и воровать‑то не у кого будет! А мародерством я не занимался и не буду заниматься, вот такое у меня жизненное кредо
– Какие, оказывается, ты умные слова знаешь! – восхитился Семен. – Молодей. И где же ты им научился? – Семен шел вдоль стола, выискивая на этот раз обещанный браслет воровского счастья. Но браслета пока что видно не было.
– Мы однажды с одним моим хозяином несколько месяцев на необитаемом острове жили, – любезно пояснил Map, польщенный нежданной похвалой, – в Цветочном Мире. Не подзарядил он меня вовремя транспортным заклинанием, вот и жили…
Мы тогда контрабандистами работали: всякие водки‑коньяки через море кораблем возили.
Временно работали, в ожидании подходящего воровского заказа. Да вот незадача случилась – как‑то весной, в одну из сезонных бурь, корабль‑то возьми и потони… Только мой хозяин и спасся.
Представь – жратвы на острове навалом: штормом десяток ящиков с разбитого корабля на берег выкинуло, с консервами. Опять же бананы‑кокосы всякие над головой растут, черепахи мясные по пляжу шастают… Но скука невозможная! Этот хозяин у меня шибко грамотный был, в отличие от того же Урика Шмыги, и скоро без книжек тосковать начал. Он ведь даже в корабельный гальюн с дежурной книжкой ходил, невзирая на качку! Прочитает страничку, вырвет, использует ее по назначению и дальше книжку читает… Очень образованный человек был! А тут такой облом вышел… В смысле – читать совсем нечего стало.
И вот как‑то, вскрыв очередной ящик, обнаружил в нем мой хозяин не осточертевшие ему консервы, а разрозненные тома старой Большой Вседисковой Энциклопедии. Видно, поставщики нахимичили: консервы украли, а ящик для веса книжками набили. Окажись там выпивка – и то столько радости не было бы! И стали мы запоем читать…
– Как ты думаешь – это то, что я ищу, или нет? – прервал Семен повествование Мара.
На столе, несколько особняком от всего оружия, на черной бархатной подстилке лежал бронзовый невзрачного вида браслет, собранный из узких подвижных дуг‑звеньев. Браслет был расстегнут и, похоже, не вполне исправен: у него была смята защелка
– Кто ж его знает, – задумчиво ответил, медальон. – Может, он, а может, и не он. Шепель соврет – недорого возьмет! Ему нужно было чтобы ты в мавзолей вошел и иголку сломал, он для этого мог тебе любую лапшу на уши повесить. Хотя… Приложи‑ка меня к браслету, но сам его руками пока не трогай. Мало ли что…
Семен без лишних вопросов снял медальон с шеи и приложил его к браслету.
– Достаточно, – сказал Map. – Можешь вернуть меня на место. Докладываю: браслет вполне безопасен. Владей, пользуйся! Если сможешь.
– Не понял, – нахмурился Семен. – В каком смысле – “безопасен” и в каком смысле – “если сможешь”?
– Чего ж тут непонятного? – удивился Map. – Безопасен – это значит, что браслет тебя не убьет, ежели ты его в руки возьмешь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А “если сможешь” – так у него же защелка сломана! Вряд ли он станет работать так, как нужно, незащелкнутый.
– Ты мне главного не сказал. – Семен взял браслет с подстилки, потряс им перед медальоном. – Для чего он служит?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – уныло ответил Map. – He въехал я. Сложная для понимания штуковина оказалась! Ладно, выберемся отсюда, тогда и буду разбираться.
– Выберемся? – пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семен – Вот именно! Про то, что из мавзолея еще как‑то выбраться надо, я и забыл… А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говорил.
– Точно, сумасшедшая, – неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон, – Я ее уже прощупал. Глухая блокировка! Мертвая.
– И что у нас получается? – Семен сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. – Получается следующее выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если ее снять, то меня могут убить. Так?
– Убить – это вряд ли. – Map скептически хмыкнул. – А я на что? Прикрою, не сомневайся… Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное заклинание и – вжик! Ищи ветра в поле, вора в толпе. Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!
– Ладно, – кивнул Семен – Хорошо.