Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!
– Ладно, – кивнул Семен – Хорошо. Не убьют и не покалечат Но мавзолей‑то останется настежь открытым! Вместе со всем магическим оружием… Можно, конечно, было бы прихватить с собой шкатулку, можно. Но я к ней и пальцем не притронусь! Боюсь я этой штуковины, – нехотя сознался Семен. – До дрожи в ногах. До икоты. И таскать ее с собой по Мирам не намерен! Мало ли что…
– Бели я тебя правильно понял, – безмятежно сказал Map, – ты хочешь покинуть мавзолей, не убирая его защиты. И заодно сделать мавзолеи недоступным для всяких чужих и примкнувших к ним Шепелей‑Шмепелей. На будущее. Ведь так?
– Ты что‑то придумал, – догадался Семен.
По голосу слышу, что придумал!
– Есть малехо, – не стал скрывать медальон. – Сообразил, когда ты браслет в кошель прятал.
– А кошелек‑то здесь при чем? – Семен рассеянно похлопал себя по боку, кожаный мешочек под курткой отозвался звоном монет.
– Этот кошель ни при чем, – загадочным голосом поведал Map – А вот пустой, хранилищный… О, хранилищный очень даже при чем!
– Что‑то я, наверное, туго стал соображать, – пожаловался сам себе Семен, вставая со стола – Кофе бы сейчас выпить. Или чайку крепкого… Я тебя, честное слово, не понимаю. Магического золота в хранилищном кошеле нет и не предвидится, чем же тогда он может нам помочь?
– Придется растолковать, раз ты без кофе соображать не умеешь, – снисходительно сказал медальон. – Кошель‑то напрямую связан с Хранилищем! Пусть теперь золота там нету, пусть. Но прямая связь кошеля с Хранилищем ведь осталась, никуда не делась! Собственно говоря, ты же все время брал золото не из кошеля, а из самого Хранилища…
– Ну, – согласился Семен, не понимая, куда гнет Map.
– Лезь в кошель, балда! – рявкнул медальон. – Это наш единственный шанс. Кошелек безразмерный, пролезешь как‑нибудь… И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище, пусть его потом ищут!
Семен с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.
– Знаешь, – наконец медленно сказал Семен, – твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать.
– А почему бы и нет? – Семен сорвался с места и бросился к одноногом столику с хрустальным ларцом.
Тяжелая крышка ларца полетела в одну сторону, покрывало с вышитым золотым зайцем – в другую; серебряный гусь почти сразу развалился вдоль на две пустотелые половинки, стоило лишь хорошенько стукнуть им о чугунный столик: стеклянное яйцо покатилось по столешнице и Семен едва успел подхватить его, прежде чем оно упало бы на пол и разбилось.
Семен посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости плавала длинная черная игла
– Тоже мне, смерть Кощеева. – Семен небрежно сунул яйцо в карман куртки – Лады. Войти‑то Шепель в мавзолей все равно войдет, рано или поздно – слишком куш для него жирный… но вот выйти – вряд ли!
– Бедный Шепель, – лицемерно вздохнул Map – Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаяния черную шкатулку откроет, а?
– Пускай, – Семен принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. – Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу… А и выпустят – не беда! Этот Мир давно мертв… Некому будет погибать, кроме всяких интриганов‑археологов и не в меру активных чужих. – Семен примерился сунуть ногу в кошель.
– Стой! – отчаянно завопил Map. – He здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался.
Найди‑ка такое местечко, где он кошелек наверняка не обнаружит.
– Логично, – согласился Семен, – Только где ж его найти, такое место?
– На втором ярусе, по‑моему, был пустой ящик, – подсказал медальон. – Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.
– Эй, кто тут в герои крайний? – задорно крикнул в далекий потолок Семен, направляясь к лестнице – Никого? Так я первый буду. – И затопал по ступенькам.
– Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, – торжественно возвестил Семен, натягивая мешочек на ноги словно бесформенный кожаный носок, – и потому разоблачение не удалось… Ишь ты, страх какой – поразился Семен: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое – ног у Семена уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семена, втягивал его в себя все быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере
– Падаю! – с испугом крикнул Семен напоследок и полностью провалился в кошель.
Крышка гроба с лязгом захлопнулась.
… Падение было недолгим: Семен чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.
В Хранилище все было как и прежде: громадный купол над Семеном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнаженные мумии слимперов‑неудачников… Почти как прежде, поправил себя Семен. Потому что кое‑какие изменения все же произошли.
Во‑первых, со стен купола исчезли темные размытые письмена. Во‑вторых, исчезло магическое золото – полностью, без остатка. Вместе с камнями‑самоцветами. А в‑третьих, рядом с Семеном, в нескольких шагах от него, лежал опрокинувшийся навзничь Блуждающий Стражник. Судя по всему, совершенно мертвый. Вернее, совершенно не функционирующий – механизмы мертвыми не бывают. Даже волшебные. Потому что они изначально не живые.
Видимо, когда исчезло магическое золото, переплавившись с подачи Семена в самостоятельную магию по имени Слимп – магию, наделенную собственной волей и собственными убеждениями, – защитное волшебство Хранилища изменилось. Раз и навсегда. За ненадобностью.
Блуждающий Стражник лежал, подогнув ноги и далеко раскинув руки в стороны. В буквальном смысле раскинув: руки отвалились от прогнившего корпуса и лежали поодаль от туловища, все еще сжимая ржавыми пальцами рукояти двух здоровенных пистолетов – оружия не колдовского и для магических Миров вовсе не характерного. Впрочем, Стражнику было невесть сколько веков – может, в то время, когда его создавали, пистолеты были на вооружении повсеместно? Кто знает!
Семен присел на корточки, склонился над темной от застарелой грязи головой‑шлемом и сдвинул забрало на лоб Стражнику: под решетчатой пластиной был один сплошной ком слежавшейся пыли, из которого то там, то тут торчали оголенные петли проводов. Глаз у Стражника не было
– Интересно, чем же он раньше смотрел? Целился как? – удивился Семен, доставая из кармана куртки стеклянное яйцо и старательно вдавливая его в пылевой ком. – Вот таким образом. – Семен вернул забрало на место, встал и отряхнул руки. – Вряд ли кому придет в голову искать здесь яйцо с иголкой! – сказал Семен, крайне довольный свой выдумкой – Фантазии не хватит.