– Ученица, – подсказала Софья, – или компаньонка.
– В принципе неплохо, – оценил лучник, – но в этом случае мы теряем статус охраны Алисии.
– Охраны там и так будет достаточно, как мне кажется, – вмешался я, – мы скорее неучтенный фактор. Запасной вариант на случай, если охрана не справится. К тому же, целительница постоянно должна находиться рядом с пациенткой. А охрана – рядом с целительницей.
– Примем за основной вариант. Никто не возражает? – Эл оглядел собравшихся, – Отлично. Тогда, что нам нужно?
– Нам нужна карета. Или повозка. Но, если целительница знаменитая – то карета.
– Да мы разоримся! – возмутилась Софья.
– Это да, но мэтр все же прав, – поддержал меня Элли, – сомневаюсь, что мы сможем найти лошадь для Тин. Да и знаменитая целительница верхом – не слишком достоверно.
– Вы представляете, сколько это стоит? Даже если мы эти двадцать золотых вперед возьмем – и то не хватит!
– А напрокат? – уточнил я.
– На месяц? Там залог будет такой, что проще купить, – Эл опустился обратно в кресло.
– Тогда твоя задача – выпросить карету у мастера Хорна во временное пользование, – посмотрел я на лучника, – а если не удастся, то подумаем о залоге.
– Еще оружие, – добавил Мэт.
– Мне и Софье не нужно, у Тин и Эла есть. Так как тебе отводится роль кучера, обойдешься кожаной курткой и ножом. Или дубинкой. Хороший клинок купишь себе с первых денег.
– Нам кроме этого нужны еще одеяла, котелок, смена одежды, – заметила Софья, – а денег нет.
– У меня есть. Готов вложиться под будущие доходы. Но тоже не слишком много, – не то, чтобы жалко, но мой счет и так изрядно облегчили за последние дни. Нечего привыкать к дармовщине.
Мастер Хорн план насчет "знаменитой целительницы" одобрил, обещал подготовить почву. И карету дал, правда, навязав своего кучера. Броню из ремонта я забрал еще вчера, так что, потратив день на беготню по лавкам, 2 Вонемона мы уже покинули город.
До Сейвара ехать не так чтобы и далеко, но нас ограничивала скорость кареты. Вспоминая собственный опыт путешествия в этой коробке на колесах, я искренне сочувствовал девушкам. А я решил, раз уж мы не торопимся, устроить себе тренировку на выносливость и два часа бежал рядом с Кошмаром. Тот принял это за новую интересную игру и носился вокруг меня кругами, подталкивая то справа, то слева. Потом еще немного побегали наперегонки. Понятное дело, обогнать эту бестию не получилось, зато было весело. Когда мы, наконец, остановились пообедать в каком-то придорожном трактире, я плюхнулся на лавку с огромным облегчением.
Утолив голод, мы все же решили не спешить, а потому сидели и беседовали, потягивая вино. Тут-то и нарисовался этот дворянчик.
– Сеньор, вы оскорбили мою сестру, имею честь вызвать вас на дуэль, – и перчатку свою белую мне под ноги – швырк.
Я чуть вином не подавился. Вот честно, ситуация была настолько нелепой, что я даже не разозлился.
– Простите, – вежливо так говорю, – не имею чести быть знакомым ни с вами, ни с вашей многоуважаемой сестрой. Вы меня, наверное, с кем-то спутали.
– И все же я настаиваю на сатисфакции, – настоящего презрительного высокомерия у него не выходит. Молод еще, горяч.
– Если ваша сестра изволит объяснить, чем именно я ее оскорбил, я несомненно принесу ей извинения.
– То есть, моего слова тебе недостаточно, старик?
Что он так пыжится-то? Перед товарищами красуется? Вон те четверо – явно его компания.
– Как я уже сказал, не имею чести быть знакомым с вашей сестрой, сеньор.
Мое нежелание драться парня, кажется, несколько смутило.
– А если я назову вас трусом? – интересная постановка вопроса, право.
– То будете выглядеть идиотом, – этот спектакль уже начинает утомлять.
– Тогда… я дерусь с вами за честь этой дамы, – и указывает на опешившую Софью.
– Вы хотите лишить эту даму чести? – ехидно уточняю я.
Парень краснеет и какое-то время безуспешно пытается вдохнуть.
– Вы хам, невежа, подлец и трус! – наконец выдает он, – у вас нет чести!
И пытается дать мне пощечину. Отклоняюсь и легонько толкаю в плечо. Парня закручивает, он с трудом удерживается на ногах.
– Я вообще не аристократ, – флегматично замечаю я, – а вы, похоже, пьяны. Совсем на ногах не стоите.
– Да как вы смеете! – пошел на второй круг. Но мне неинтересно, какой повод он выдумает на этот раз:
– Молодой человек, мне надоел этот спектакль. Если вы не заметили – я маг. Поэтому ваше убийство не прибавит мне славы и даже не развеет мою скуку. Либо вы называете мне реальную причину вашего поведения, либо имя заказчика.
– Что? Вы называете меня убийцей? – паренек отпрыгивает назад, хватаясь за эфес.
Что же Софья-то молчит? Хотя, она же не дворянка.
– Мэтресса Софья, вы позволите принять вызов этого молодого человека? – спрашиваю я, не оборачиваясь, – он ведь не успокоится.
– Ха, теперь ты прячешься за женскую юбку! Презренный трус. Твоя шлюха тебя не спасет.
– Вообще-то я исполняю обязанности телохранителя, так что обязан испросить разрешения. Но это уже не имеет значения. Дуэль. Здесь и сейчас.
– В таком случае я выбираю оружие. Дуэльные рапиры!
Только плечами пожимаю. Бой с магом в любом случае проводится по свободному кодексу, так что, какая разница, что за железяка будет у меня в руке? Снимаю броню, и наручи, оставшись в одной рубашке.
Тут же приносят рапиры. Недоуменно осматриваю свою. По-моему, это шпага. Узкая, длинная, предназначенная как для колющих, так и для рубящих ударов. Ну да и ладно.
Центр зала уже освободили от столов. Красивая у парня стойка. И удар красивый – быстрый, точный, сильный. Только уходит в пустоту. В прямом смысле, пустота поглотила направленный в сердце клинок. Мой выпад – точная копия вражеского. Вот только сердце его не прикрыто ничем. Увы.
– Применение магии против дворянина карается смертью! – дружки погибшего перекрывают мне путь к столу.
– Дуэлей это не касается, – кажется, дуэльный кодекс здесь тот же, что и в Эрании. Но тут главное не показывать неуверенности.
– Вы нарушили правила! Применение магии в кодексе стали…
– Я предупредил о том, что я маг. А дуэль с магом всегда ведется по свободному кодексу, если не оговорено обратное.
– Вы…
– Достаточно! – рявкаю я, – господа, уберите руки с оружия и освободите проход. Иначе это уже будет считаться разбойным нападением.
Парни зыркают на меня исподлобья и что-то ворчат, но дорогу освобождают. Неторопливо одеваюсь и иду к карете. Тин и Мэт уже там. Остаток пути до замка еду молча; анализирую случившееся. И выводы мне не нравятся.
Глава 9
Замок Бельфлер полностью соответствовал своему названию. Изящное строение радовало глаз, но при всех атрибутах замка совершенно не было приспособлено для обороны.
Хозяйка замка – бледная, худая девушка лет семнадцати, тепло приветствовала нашу команду и сообщила, что сегодняшний вечер будет посвящен нашему приезду. А пока мы можем располагаться в комнатах левого крыла. Представительный мужчина, назвавшийся управляющим леди Алисии, провел нас в отведенные покои. Два блока комнат располагались напротив друг друга, при этом перекрывая проход в дальнюю часть коридора к покоям маркизы. Грамотно. Похоже, Бассет, как представился управляющий – опытный человек.
Мрачная тетка необъятных пропорций, приставленная к нам служанка, пообещала к вечеру привести в порядок костюмы и платья, так что заняться было абсолютно нечем, и я отправился осматривать замок. В одном из зальчиков наткнулся на хмурую Софью.
– В чем дело, госпожа? Вас кто-то обидел?
– Ой, мэтр! Простите, я задумалась.
– Видимо, о чем-то неприятном.
– Об этом дурацком вечере.
– И что в нем дурацкого?
– … мы посвятим его вашему приезду, мэтресса! – передразнила Софья маркизу, – то есть все будут на меня глазеть, лезть со своими дурацкими разговорами и комплиментами, и мне же придется танцевать!
В голосе девушки зазвучали панические нотки.
– Мне казалось, девушки любят танцевать. К тому же, поверьте – все комплименты в ваш адрес вполне заслужены.
– Спасибо, мэтр, – грустно улыбнулась Софья, – но на таких балах я чувствую себя самозванкой. Я понятия не имею, как должна себя вести, я даже танцевать не умею!
Да, это действительно так, тут уж не поспоришь. И научить девушку танцевать за пару часов, пусть даже и фуэту, практически нереально. Хотя… есть один вариант. Я, как говорится, не волшебник, я еще только учусь, но…
– Софья, вы мне доверяете?
– Ну, пожалуй… – девушка замялась, а потом, словно решившись, выдохнула: – да!
Поклон-приглашение на танец и легкое ментальное касание.
"Не пугайтесь. Постарайтесь расслабиться и следовать музыке"
Начинает звучать мелодия первой фуэты с бала в пансионате и мы делаем первый шаг. Мелодия звучит только в наших головах. Углубляю контакт, начиная ведение . Расправить спину. Шаг легкий, скользящий. Поворот, полупоклон. Подправить движение руки. Далее. Поворот головы медленный, исполненный достоинства кивок. А на следующем шаге Софья сбивается.
– Что это было?
– Искусство эранийский магов-манипуляторов. Не нужно сопротивляться. Поверьте, я не причиню вам вреда.
– Простите, я испугалась.
– Ничего. Еще раз?
Кажется, девушка действительно мне поверила. На этот раз все прошло замечательно.
– Вот так. – Поклон-благодарность, – Если не возражаете, сегодня вашим кавалером буду я. А на будущее постарайтесь запомнить это ощущение. Главное – уверенность в себе, все остальное придет.
– Спасибо, мэтр. А так может любой маг?
– Даже не любой менталист. Манипуляторы очень ценятся как специалисты, – и, видя недоумение в глазах девушки, поясняю, – это с вами мы танцуем, а на самом деле это искусство применяется исключительно в бою. Вы просто не видели, как мы с Элли работаем в паре на коротких дистанциях.
– Кстати говоря, – продолжаю я, – ваши навыки в сфере разума, простите, никуда не годятся. Позже, если будет время, я покажу вам несколько упражнений. А что вы еще умеете? Я видел в вашем исполнении магический щит. Поставьте, пожалуйста.
Щит Софья ставит достаточно быстро. И вполне неплохой в смысле силы. Щит от физических воздействий уже хуже. Довольно корявый в смысле структуры. Развеяв его одним движением, требую создать заново.
– Не торопитесь. Меня пока интересует качество.
Уже неплохо.
– А еще что умеете?
– Мэтр, к чему этот экзамен? – хмурится Софья.
– Должен же я знать, кому доверяю спину. Так что вперед.
– Еще я умею немного отводить глаза, могу создать ненадолго туман.
– Демонстрируйте, душа моя, демонстрируйте. Я даже отойду подальше, чтобы вам не мешать.
Туман получился так себе. Бытовые заклинания вроде светлячка получались неплохо, но особого интереса не представляли.
– А что с нанесением урона? Феверкуги? Арфаус? Пройчи? Хотя бы паралич?
– Паралич я учила, но давно не практиковалась. Еще Арфаус.
– Отлично. Воздушный кулак. Бейте прямо в меня.
– Мда, злость плохой помощник, – комментирую я провал, – еще раз.
– Никуда не годится, – выношу я заключение после десятка попыток.
– Я целитель, а не боевой маг!
– Не оправдание. Я видел детей двенадцати лет, у которых это получалось лучше. И тоже магов жизни. Я не могу точно сказать, в чем проблема, но у вас при формировании потока возникает небольшой тремор вот здесь, – указываю точку под правой грудью, – не знаю, как объяснить. Я просто так вижу. На сегодня закончим, но вам следует тренироваться.