— В переулке? — задумчиво посмотрел я через дорогу.
Лучшего места для наблюдения за прачечной не сыскать. И сам прохожим глаза не мозолишь, и, как только решетки с окон поднимут, сразу увидишь. Потом остается лишь повязать на лицо носовой платок, перейти проезжую часть и достать оружие.
Достать оружие — да. А вот стрелять было вовсе не обязательно…
— Идем, — позвал я Артура и зашагал через дорогу.
Заглянул в узкий проход между двумя глухими стенами домов и сразу увидел несколько небрежно смятых окурков. Поднял один с тремя золотистыми коронами на фильтре, принюхался — пахло свежим табаком.
— Для безденежного наркомана у него слишком дорогие сигареты, — покачал я головой. — Знаешь, сколько стоит коробка «Трех корон»?
— Дело не в ограблении? Хотели убить хозяина?
— Все в один голос твердят, что врагов у него нет. — Я кинул сигарету обратно, вытер руку платком и попросил Артура: — Сбегай скажи Крамеру, пусть соберут окурки. Потом поедем в больницу Святой Катерины.
— Хотите поговорить с владельцем прачечной?
— Да, — подтвердил я, хотя и сомневался, что из этого выйдет толк.
Так оно и оказалось: ничего нового раненый не сообщил. Никаких конфликтов, ничего такого, после чего следует ожидать визита решительного молодого человека с револьвером.
— И что дальше? — спросил Артур, когда мы покинули палату.
— Найди Крамера, он обещал потрясти информаторов.
— А вы?
— У меня выходной, разве нет?
— Но как же расследование?! — опешил Левин.
— Появятся новости, звони домой.
— Но…
— Никаких «но», — отрезал я, шагнув в лифт. — Если хочешь, попробуй разговорить уличных продавцов наркотиков, но мой тебе совет — не суетись. Люди Крамера справятся с этим сами.
— Это неправильно!
Я только вздохнул.
— Знаешь, почему мы не забрали это дело у криминальной полиции, а ведем его совместно? — спросил потом.
— Кооперация повышает шансы скорейшей поимки преступника? — предположил Левин.
— Все так, — не удалось удержаться мне от смешка, — но есть еще один немаловажный момент. Если вдруг поднимется шумиха в прессе, капитан сразу соберет пресс-конференцию и заявит о том, что ситуация под контролем и к расследованию уже привлечен специальный дивизион. Поэтому отправляйся домой и не мешай детективам работать.
— Как скажете, — буркнул Артур и надулся, но приказ оспаривать не стал.
Тут лифт остановился на первом этаже, мы вышли в холл, и Левин обратил внимание на двух прохаживавшихся у регистратуры патрульных.
— Разве так должно быть? — спросил он.
— Они здесь из-за Адама Марона. Еще двое дежурят на этаже, — пояснил я и указал на господина в сером костюме, спешившего к лестнице с бумажным стаканчиком кофе в руке. — Детектив из дивизиона по борьбе с организованной преступностью.
— Надеются, старик исповедуется перед смертью? — пошутил Артур.
— Надеются, он умрет своей смертью, а не изрешеченный пулями.
За свою жизнь Адам Марон нажил множество врагов, и некоторые из них были вовсе не прочь ускорить уход в мир иной одряхлевшего главаря конкурирующей банды. А поскольку в мэрии меньше всего хотели прочесть в газетах о гангстерской разборке в муниципальной клинике, полицейские дежурили теперь здесь и днем и ночью.
Мы вышли на парковку, Левин распахнул дверцу служебного автомобиля и спросил:
— Вас подвезти?
— Нет, пройдусь.
Парень укатил; я отправился вниз по улице и закурил в тщетной попытке прогнать привязчивый медикаментозный запах больницы. Прошел пару кварталов, свернул на перекрестке и сразу толкнулся в ювелирный салон с незатейливой вывеской «Двадцать четыре карата».
Лысый старикашка за прилавком при моем появлении оторвался от огромного увеличительного стекла и нацепил на нос сдвинутые до того на лоб очки.
— Виктор! — после секундной заминки обрадовался обладатель совершенно непроизносимой для нормального человека фамилии. — Так и знал, что ты сегодня зайдешь!
— Да уж, — пробормотал я, оглядывая многочисленные витрины, под толстыми стеклами которых поблескивали ювелирные украшения. Кольца, серьги, браслеты и ожерелья. Драгоценные камни, золото всех оттенков, полированное серебро…
— Пришел подарок своей зазнобе выбрать?
— Ну да, — односложно ответил я, прикидывая, что именно из всего этого разнообразия могу себе позволить. А заодно — какая из побрякушек способна удивить Анну, с детства избалованную подарками отца.
Проницательный ювелир мои мысли угадал с ходу.
— Ты не сможешь переплюнуть будущего тестя, — прямо заявил он. — Тебя спасет только оригинальность. Оригинальность!
— Не трави душу, выкладывай, что подобрал, — потребовал я.
— Ну-у-у, — неопределенно протянул старикан, — я бы мог предложить кое-что не совсем законное…
— По-твоему, специальный комиссар полиции станет закрывать глаза на нарушение закона?! — возмутился я, но мой пассаж не произвел на ювелира абсолютно никакого впечатления. — Ладно! — махнул тогда рукой. — Незаконное насколько?
— От трех до шести месяцев исправительных работ.
— Ствол? — У меня от удивления брови на лоб полезли. — Предлагаешь подарить Анне револьвер?
— Абы что советовать не стану, — с неприкрытой обидой в голосе проворчал ювелир. — Вещица эксклюзивная, даже не сомневайся.
Я развернулся и отошел к входной двери. Там перевернул вывеску «Открыто» обратной стороной и вернулся к прилавку:
— Продолжай.
Старикан выставил передо мной кожаный футляр с золочеными петлями и застежкой, отпер замок и театральным жестом откинул крышку.
— Вуаля! — расплылся он в самодовольной улыбке. И немудрено: на бархатной подложке лежала пара двуствольных пистолетов. Миниатюрных, с закругленными рукоятями и укороченными, дабы не цеплялись за одежду, спицами курков.
Один перламутровый, весь в золоченой гравировке, второй строгий, вороненый, без всяких украшательств. Между ними серебрилась гектограмма с утопленными в глубокие металлические гнезда патронами. Боеприпасов оказалось четыре, еще два места пустовали.
— Это что за чудо? — остолбенел я, когда ювелир вытащил из футляра укороченную винтовочную гильзу, заканчивавшуюся серебряной пулей с варварски срезанным концом.
Попытки переделать револьверы для стрельбы пулевыми патронами предпринимались неоднократно, вот только барабан в этом случае получался слишком массивным, а само оружие — излишне громоздким. И по этой причине никому не нужным.
Некоторые горе-оружейники пробовали компенсировать недостаток металла алхимическими формулами, но ничего путного из этого тоже не выходило. Как правило, чересчур мощные сущности дотягивались друг до друга и вырывались на волю.
И тогда — бум!
— Так и знал, что ты оценишь! — расплылся в довольной улыбке старик. — Идеальное оружие самообороны. Два патрона с серебряными пулями уложат даже поднятого. Ствол без нарезов, дальность прицельной стрельбы невелика, но для самозащиты и десяти футов за глаза хватит.
— А что насчет самопроизвольной детонации?
— Как ты можешь заметить, калибр хоть и пятидесятый, но гильза обрезана, а заключенная в нее сущность ослаблена. Опять же зарядов всего два, оружие вполне надежно, не сомневайся.
— Кто-нибудь это проверял?
— А как думаешь, почему патронов не хватает? — подмигнул мне ювелир. — Все работает как часы.
Определенный смысл в подобной конструкции, несомненно, был: если винтовки пятидесятого калибра оснащали барабанами на пять патронов, то более мощные штуцеры делали исключительно двуствольными.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво покачал я головой, потом взвесил пистолет в руке, переломил стволы, заглянул внутрь. Вместо нарезов на их внутренних поверхностях серебрились письмена алхимических формул, выполненные в той же технике, что и окружавшие патронники пентаграммы.
Старик расценил мое колебание как личное оскорбление.
— Ничего более оригинального тебе не найти! — фыркнул он от возмущения. — Хочешь подарить золотые часики? Выбирай! Нет, ты выбирай, я тебе больше и слова не скажу!
— Не кипятись.
Идея приобрести в качестве подарка пистолет показалась небезынтересной. Работа репортера далеко не самая безопасная, симпатичная женщина в этом деле рискует вдвойне. Особенно если ее папой является крупный промышленник.
Незаконно? Да.
Будут проблемы? Не думаю.
В крайнем случае попрошу Алекса Брига выправить разрешение. Это непросто, но он мне должен.
Решив не торопить события, я забрал у ювелира патрон, и кончики пальцев моментально утратили чувствительность. Вырванной из родной стихии сущности вовсе не нравилось находиться в заточении, но освободиться она пока не могла. Вторая гильза оказалась столь же надежной.
Я зарядил пистолет, внимательно изучил высеченные из серебряной фольги пентаграммы капсюлей и защелкнул стволы. Стиснул рукоять в ладони, прислушался к собственным ощущениям — порядок. Онемение пальцев прошло, оружие не нагревалось, не дрожало и в целом вело себя так, как и должен вести себя изукрашенный гравировкой и перламутром кусок закаленной стали.
Спросите меня — так скажу, что конструкция вполне надежна. И размер подходящий. Можно в дамской сумочке носить, можно и в карман сунуть.
— Сколько? — справился я насчет цены, прекрасно понимая, что сейчас меня попытаются ободрать как липку.
— Пятьсот, — в полной мере оправдал эти ожидания ювелир.
— Сколько?! — опешил я. — Побойся Бога! Мой «Марли» полсотни стоит!
— Это эксклюзив! Из города Ангелов единственную пару привезли! Такого больше ни у кого нет! И посмотри, только посмотри, какая тонкая работа! Перламутр, гравировка!
— Но не на порядок же цена выше!
— Не на порядок, — согласился со мной старикан. — Это цена за комплект.
— Пфу-у-у! — фыркнул я. — Мне одного за глаза хватит!
— Да ты только посмотри на них! Они как попугаи-неразлучники! День и ночь! Виктор и Анна! Их нельзя продавать по отдельности!
— Можно! — решительно заявил я и достал бумажник.
— Ты ведь не станешь толкать меня на совершение уголовно наказуемого деяния, Виктор? — прищурился ювелир. — В нашем с тобой случае происходит возмездная передача оружия представителю правоохранительных органов, а иначе это уже статья Уголовного кодекса…
— И не уговаривай.
— Послушай, тебе разве самому не нужно оружие последнего шанса? — прибег старик к запрещенному приему. — У меня совершенно случайно завалялась кобура на щиколотку…
— О, дьявол! — обреченно протянул я, вытащил из бумажника тощую пачку банкнот и принялся их пересчитывать. — Сто, двести, триста, четыреста, четыреста пятьдесят, четыреста шестьдесят, четыреста шестьдесят пять, четыреста семьдесят. Четыреста семьдесят!
— По рукам!
— У меня даже на такси не останется!
— Тебе здесь идти десять минут от силы, — лукаво улыбнулся ювелир и потянулся за деньгами, но я пальцев не разжал.
— И все же дорого… — Вот так сразу расстаться с месячным окладом не поднималась рука.