Даша удивилась:
— Так ты же мне рассказал.
— Когда это? — вкрадчиво поинтересовался Мин. — Та-ак… Значит, мысли читаем? Тайно, да? Вот он, колдуний подарок, — полукровка обвиняюще воздел руку с затупившимся ножом. — И как мне теперь жить?!
— Что ты глупости несешь? — возмутилась Даша. — Никаких я мыслей не читаю, — девушка запнулась. — И вовсе я не глупая. И при чем здесь Эле?
— Ты, конечно, не глупая, но могла бы и первой о коварстве колдуна догадаться, — снисходительно объяснил Мин. — Это же ты мои мысли читаешь, а не наоборот. Вот удружил колдун тебе перед смертью. А про хозяйку я думаю, потому что, если бы колдун ее такой способностью наградил, мне бы утопиться пришлось.
— Тебе Эле как женщина так нравится? — изумилась Даша.
— Ну и что такого? — возмутился Мин. — Она такая красивая, а я разве бесчувственный? Что, я и полюбоваться не могу? Ты очень дурно мои мысли читаешь. Тебе учиться и учиться. Дарковские мысли — это сложнейшая вещь.
— Я только дарковские мысли читаю? — пролепетала девушка.
— А ты что хотела, чтобы у тебя голова от человеческих мыслей лопнула? Люди ведь сплошную чушь думают. Это я и безо всякого колдовства знаю. Да подожди ты со своей магией, что мне с оружием делать? — полукровка потряс тяжелым копьем. — Я же чую — бой скоро. Мне его что, зубами грызть-укорачивать?
— Подожди, я сейчас, — Даша пошла к калитке. В спину долетела неопределенная мысль Мина — что-то на тему того, что некоторые едва ногами шевелят.
Пилу Даша взяла в сарае старого Браса. Дом оказался покинут, дверь хибарки осталась нараспашку. Возможно, успел шустрый дед выскочить за город. Но пилка висела на старом месте, отсюда ее Даше давали, когда она вместе с лохматым крышу подправляла.
С пилой дело пошло быстрее — древко копья хоть и медленно, но поддавалось. Пилили по очереди, и Даша быстро взмокла. Никаких особенных мыслей полукровки читать сейчас не удавалось, Мин и так болтал без умолку:
— Надежное оружие — это первое дело. Жаль, второе копье укоротить не успеем. Вот это оружие. Груаги умеют делать. Как думаешь, ночью вырвемся?
— Я пилить и думать не могу, — взмолилась Даша. — Да ты еще тарахтишь, как швейная машинка.
— Бывают такие машины? — усомнился маленький дарк. — Что за пила такая — зубья через один? У доктора лучше. Что, правда, она для костей? Посмотреть бы, как пилит…
Они, наконец, выскочили на улицу. Ощупывая укороченное древко копья, Мин принялся жаловаться на отсутствие напильника для окончательной полировки. Поправляя на поясе ножны увесистого тесака, Даша сказала:
— Ты можешь так много не болтать. Я все равно далеко не все твои мысли улавливаю. И я их вообще понимать не хочу. Честное слово.
— Да я не от того болтаю, — вздохнул полукровка. — Я волнуюсь. Это же первый бой в большом войске. Вдруг я не смогу? А мысли ты разгадывай, учись. Может, когда на настоящем диком дарке такое умение пригодится. А я что… Ты ведь своя. Не страшно. Только мысли у меня неприличные бывают.
— А у кого из мужчин они приличные? — пробурчала Даша.
Баррикада перегораживала улицу в двадцати шагах до перекрестка. Основой заграждения служила старая повозка, загруженная рассохшимися бочками и трухлявыми столбами. Одним флангом оборонительное сооружение упиралось в высокий забор столярной мастерской, другим — в крепкую стену дома одного из стражников со Старого Рыбного рынка. Сам стражник сидел за телегой рядом с Костяком и еще тремя вооруженными мужчинами, и все они преспокойно жевали пирожки из большой миски.
— А где остальные? — растерянно спросила Даша. Полукровка на всякий случай спрятался за ее спину.
— Ты что, строй щитоносцев увидеть надеялась? — поинтересовался стражник. Мужчины невесело рассмеялись. Костяк тоже улыбнулся.
— Наши все рассредоточились, — он широко повел рукой с надкусанным пирожком. — Так тактически умнее. Возьми пирожок. С яйцами, очень вкусные.
— Бери, девка, бери, — вздохнул стражник. — Моя жена пекла. Наверное, последние. Бери, и лезьте с мальчонкой на крышу. Оттуда хоть кидаться камнями сможете. В рукопашной вам и двух вздохов не простоять.
— Аша, живо ко мне! — раздался откуда-то сверху голос хозяйки. Темноволосая голова Эле торчала над крышей склада столярной мастерской.
— Пошли, Мин, — сказала Даша, беря пирожок.
— Я останусь, — пробурчал полукровка.
Даша уловила твердую решимость маленького дарка стоять на самом опасном боевом посту. Пришлось ухватить его за лапку.
— Ты метатель или в латном строю драться привык? — сердито прошептала девушка. — Пошли, пока Эле нам по шее не настучала.
— Идите, с Перчаткой спорить себе дороже, — ухмыльнулся стражник. — Она вас выпорет раньше, чем к нам пираты пожалуют.
Мин принялся размышлять о том, что с крыши кидаться камнями куда как удобнее, и Даша отволокла его к забору. Полукровка вскарабкался сам, а Даше пришлось цепляться за спущенное копье. Эле, с помощью Утбурда, вытащила ее на крышу и немедленно принялась ворчать:
— Где вы запропали? Я уже забеспокоилась. Пригнись, Ашка. Что ты там возилась?
— Мы копье укорачивали.
Эле фыркнула:
— Вот надеру я обожженные уши этому оружейнику мелкому. Копейщик строевой гвардейский.
— Мы, кроме копья, еще мысли чужие читали, — независимо заявил полукровка. — Теперь Аша точно знает, что я против уходрания, хотя ожог уже не болит. У доктора Дуллитла отличная мазь. Спасибо.
— Какие еще мысли? — рассердилась хозяйка. — Вы остатками пива облились?
— Я его мысли понимаю, — Даша ткнула пальцем в ехидно улыбающегося полукровку. — Но это неважно. Потом объясню. Значит, здесь засаду устроили? — девушка озиралась по сторонам. Во дворе столярной мастерской сидела пестрая группа ополченцев. Даша узнала знакомого писаря с рынка, троих соседей по улице и даже толстую тетку, что вечно пасла жутко злую козу в Низком тупике. Малыш им что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Через улицу, на плоской крыше дома, притаились еще несколько человек: пожилой плотник с охотничьим арбалетом, мальчишка, кажется, сын гончара, еще двое молодых парней с корзинами, набитыми камнями. Там же устроились Мара и Ресничка — тоже с солидным запасом камней. Мара, с удобством полулежащая на теплой крыше, помахала Даше.
— Не, это не засада, — вздохнула Эле. — Это гулянка какая-то. Пока вас на копья не поднимут, вы всерьез и не поймете ничего. Ладно, устраивайтесь. Вон, Минимум, тебе, как самому меткому, камни приготовлены. Если кто из вас во весь рост встанет — ноги вырву. И не вздумай мне своим копьем глаз выколоть. Я и так злая.
— Я очень сосредоточен, — заверил полукровка и принялся придирчиво перебирать камни. К нему подсел Утбурд, и два карлика принялись шептаться.
Даша огляделась. Склад был невысок, много не рассмотришь, — но и отсюда были видны густые клубы дыма, поднимающиеся в Южном углу и в районе Гостиной башни. Сквозь удушливую пелену с трудом можно было различить стены королевского замка. От Центральной площади доносился какой-то смутный шум.
Эле, в который уже раз, проверяла лук.
— Можно тебя спросить? — неуверенно пробормотала Даша.
— Хм, да спрашивай. Чего нам еще делать? Только смерти ждать да языками болтать.
— Я не болтать хочу. Я по делу. Доктор на той стороне улицы?
— Да, левый фланг прикрывает, — Эле принялась пересчитывать стрелы. — Ваш Дуллитл мужчина серьезный. Во многих переделках побывал. Можем на него рассчитывать. Он только жалеет, что эту свою штуку — которая эспадрон называется — потерял. Ты за него не волнуйся.
— Понятно, — Даша потерла нос. «Ваш» доктор или «наш» — понятно, кто за него больше волнуется. Это даже хорошо — свой терапевт в семье всегда пригодится. Не говоря уже о хирурге.
— Эле, а почему баррикада такая худосочная? Ведь сомнут в один миг.
— Если всерьез атакуют, нас ни одно заграждение не спасет, хоть вровень с крышей его возводи. А так, может, пиратам лень сюда будет лезть. Особого внимания наш «заборчик» не привлечет. Пиратам ведь добыча нужна, а не лазанье по помойкам. Не беспокойся — если нападут, Костя с товарищами сразу отходить будут. Договорено.
— Понятно, — неуверенно прошептала Даша.
— Хорошо, что тебе все понятно, — сердито заворчала Эле. — А вот мне непонятно, как до вечера дожить. Что ты мнешься, Даша-Аша? Сказать что хочешь?
«Может, мы без всякой магии уже давно мысли друг друга знаем?» — подумала Даша и полезла за пазуху.
— Эле, я тебе давно подарить хотела. Еще когда в банях работала. Только боялась, что ругаться будешь. Теперь уж все равно…
Эле смотрела на подарок не отрываясь. Пара перчаток — хорошо выделанная коричневая кожа, бляшки-заклепки, защищающие тыльную сторону ладони, специальная накладка для стрельбы из лука. Не боевая, конечно, модель снаряжения. Скорее универсальная.
Эле медленно натянула перчатки. Сжала кулаки. Посмотрела в глаза Даше.
— Ты у нас Перчатка на всю жизнь, — пробормотала девушка. — Такие, как ты, — как чекисты, — в отставку не уходят. Хоть с обеими руками, хоть без.
— Спасибо. Повезло мне с тобой, — прошептала Эле. — И Косте повезло. Нам бы, главное, выбраться отсюда. Ты осторожнее будь.
— Ну да, — Даша удобнее подвинула ножны с тесаком. — Ненавижу я воевать. Да куда сейчас деваться? Перчатки не жмут?
— В самый раз. У меня ведь почти такие тогда были. Как ты только подобрать смогла? — Эле крепко обняла юную подругу за шею.
— Костя у знающих людей консультировался, — придушенно объяснила Даша. — Мы вместе выбирали.
На женщин с удивлением смотрели Утбурд и полукровка. Даша показала им язык.
Пираты появились после полудня. Шесть человек целеустремленно шли по улице, последний тащил на веревке груженного мешками ослика. Лопоухий носильщик недовольно мотал головой, за ним ковыляла пара привязанных веревкой девушек. Одна, со спутанными волосами и разодранным надвое корсажем, прихрамывала — левая ее нога оказалась боса, на правой еще оставалась парчовая туфелька. Вторая пленница выглядела типичной служанкой из хорошего дома, даже фартучек светлый сохранился.
Сами пираты Флота в дневном свете показались Даше ничем не примечательными мужчинами. Лишь один бородатый, вооруженный абордажным топором, выглядел постарше и пострашнее. Хищно поглядывал по сторонам и что-то негромко втолковывал долговязому парню, идущему рядом и держащему арбалет на плече. У всех пиратов, у кого на голове, у кого на руке или поясе, красовались ярко-желтые повязки.
Пираты уже было прошли мимо, по направлению к площади Двух Колодцев, как старший оглянулся на заграждение. Повелительно кивнул вертлявому типу с длинной, не по росту алебардой. Алебардщик рысцой кинулся к баррикаде, полез на неустойчивые бревна. Из-за телеги поднялся стражник. Пират отскочил, вскидывая алебарду. Стражник почесал лысеющий лоб и мирно сказал:
— Не ушибитесь, господин хороший. У нас здесь все гнилое, так и сыпется. Сплошная нищета. И брать нечего. Вы не поверите, все до медяка на королевские налоги ушло.