Ведь
для минутного существования в виртуальном мире необходимо было несколько часов проработать там. Там… Там — в настоящем, в реальности. Там —
за чертой…
Двуживущий — живущий двумя жизнями, в двух мирах. Разрывающийся между ними…
Деньги.
На все нужны были деньги…
4
Ровно в полдень он вылез из-за стола, слегка пошатываясь — хмель туманил голову. Непривычно длинный меч на поясе только мешал, цепляясь за
грубую мебель бара, а иной раз и за посетителей.
— Извините… извините… — Глеб с трудом ворочал языком. Его кто-то толкнул, и он едва не упал, налетев на чью-то спину. Кругом раздался
дружный хохот.
— Извините, — сказал Глеб и, не дожидаясь реакции человека, которого чуть не сбил, пробкой вылетел на улицу. Все-таки он был еще новичком,
и незапланированные приключения могли оказаться для него последними.
— Никогда не извиняйся здесь, паренек, — сказал ему кто-то, положив тяжелую руку на плечо. — Они воспринимают это как проявление слабости.
Глеб повернул голову, собираясь ответить чем-то колючим, но, как назло, ничего не шло в голову. Непрошеный советчик, не дожидаясь, пока
Глеб придумает достойный ответ, исчез за дверью бара. Глеб запомнил пронзительно голубые, льдистые глаза незнакомца, его мощную спину,
косолапую поступь и голос.
Что-то было в этой случайной встрече. В этом человеке…
Глеб пьяно задумался, глядя в захлопнувшуюся перед носом дверь, затем махнул рукой, покачнулся, разворачиваясь на месте, и направился на
соседнюю улицу. Договариваться с кузнецом о продаже старого меча.
Пусть хоть за три монеты.
Деньги требовались и здесь.
Глава 2.
У хирурга дрожали руки.
Глеб заметил это, когда уже лежал на операционном столе. Он хотел отказаться от операции, перенести ее на следующий день и открыл было рот,
чтобы объявить о своем решении, но сестра уже поднесла к его лицу пластиковую маску. Глеб вдохнул сладковатый до тошноты газ, и слова
забылись. Медленно-медленно поплыло сознание. Закачалось. Вспухло, наполнив собой всю операционную.
Глеб видел все. Но видел как-то странно.
Теперь дрожали не только руки хирурга. Он и сам дрожал. И сестра в белом халате. И белые стены, и потолок, и слепящий свет круглых ламп…
Все дрожало и кружилось. Быстрее, быстрее. Бешено…
Глеб зажмурился и уже не мог открыть глаза.
— Через две мину ты приступаем, — эту фразу долго-долго выговаривал чей-то незнакомый голос, мучительно растягивая слова, словно тугие мехи
гармони…
Он пришел в себя в палате и не сразу понял, где находится.
Болела голова. Он хотел потрогать висок, но руки не слушались. Он вообще не ощущал их. У него не было рук!
Глеб в ужасе вскрикнул, и тотчас рядом скрипнула половица. Морщинистое старушечье лицо склонилось над ним.
— Очнулись, голубчик? Все хорошо. Через два дня вас выпишут. Поспите пока. Поспите… — Голос старушки был до того ласков, что хотелось
плакать.
Но руки не слушались по-прежнему, и Глеб пробормотал:
— Где… руки?..
— Все хорошо, голубчик. Мы вас спеленали, чтобы вы не трогали голову. Не надо трогать, пока не заживет. Так врач велел… Спеленали, как
дитя.
Спите, спите… — Сиделка баюкала мягким заботливым шепотком, а в черепе гудел целый завод, там что-то гремело, щелкало, стучало. Там
кипела работа. На короткие мгновения вдруг устанавливалась полная тишина — исчезал заводской шум, но вместе с ним пропадал и голос
старушки. Только шевелились бледные тонкие губы. «Спите, спите…» — читал Глеб их движение.
«Спите…» — и он засыпал…
За старый клинок удалось выторговать четыре серебряные монеты.
Не так уж и плохо.
Глеб возвращался от кузнеца в приподнятом настроении. Хмель выветрился, вернулась ясность мышления.
Когда он проходил мимо большого тополя, прикрывшего своими ветвями сразу два деревенских дома, его окликнули:
— Эй, парень, подойди на минуту.
В тени под раскидистым деревом сидел грязный оборванец. Он не выглядел опасным, тем более, насколько мог видеть Глеб, у него не было
оружия, разве только нож за пазухой. И на мага он не походил. Впрочем, кто знает… Глеб остановился, решая, стоит ли рисковать.
— Чего ты? — спросил оборванец. — Боишься, что ли?
— Кого? Тебя? — вскинулся Глеб. Он приблизился к сидящему на траве человеку и спросил: — Чего тебе надо?
— Мне? — Загорелое лицо грязнули выразило удивление. Лукаво блеснули глаза из-под вздернувшихся бровей. — Это тебе надо, парень. Слушай. —
Незнакомец заговорил быстро, взгляд его метался по пыльной дороге, отмечая каждого из идущих мимо людей. Когда кто-нибудь проходил рядом,
он замолкал на некоторое время, словно боялся, что его услышат, и затем вновь продолжал свою скороговорку: — Я торгую информацией, парень.
Ты не смотри, что я такой, просто так не привлекаешь ничьего внимания. Грабителям с меня нечего снять, да и подойти-то ко мне противно, я
знаю. Но ты верь мне. Спроси кого хочешь — Рябого Пса все знают, все пользуются его услугами. Рябой Пес — это я. Проверенный человек,
спроси у любого. Я не спрашиваю, как зовут тебя, мне все равно. У тебе есть деньги?
Глеб, опешивший от бурного потока слов, обрушившихся на него, автоматически кивнул. Рябой Пес продолжал, словно и не заметив ответа:
— Я. хожу-брожу по Миру, смотрю, где что есть, спрашиваю. Я все знаю. Я знаю всех. Меня все знают. Это мое кредо. — Ему явно понравилось
это слово, и он несколько раз повторил, склонив голову набок, вслушиваясь в его звучание. Так он действительно напоминал собаку. Бродячую
дворнягу. — Кредо… кредо… Это мое кредо… Надо запомнить… Так вот. Я человек известный, торгую информацией, смотрю, что почем, где у кого,
знаю, кому чего нужно. Ведь тебе нужно стать сильным? Можешь не отвечать, Рябой Пес знает. Всего несколько монет — а сколько их у тебя? — и
я расскажу тебе, где можно достать одну вещь. Хорошую вещь. Так сколько у тебя денег, парень?
— Мало, — сказал Глеб.
— Много, мало — это ни о чем не говорит. Кому-то мало, а мне, может, много, кому-то много, а мне будет мало. Много, мало — это не ответ.
Сколько у тебя золотых? Или у тебя серебро? Мне все равно. Это мое кредо.
— Четыре серебряных.
— Четыре легеньких светленьких? Не-ет. Это действительно мало. Пожалуй, я сообщу об этой вещи другому. Это тянет минимум на пять золотых.
Нет! — Он замотал головой. — Ты не хочешь стать сильным.