— Ты не хочешь стать сильным. Ты всегда будешь новичком. Навсегда останешься Новорожденным.
— Ты потише, — предупредил Глеб, касаясь рукояти меча.
— Меня не пугай, парень. Меня все знают. Я человек полезный. Коснись меня пальцем, и за тобой будут охотиться, словно за бешеным псом. Ха!
Прощай…
— Подожди. — Глеб был заинтригован. — Так что там у тебя?
— Пять золотых.
— Десять серебряных.
— Десять серебряных? Десять серебряных! Десять серебряных… Двенадцать!
— Но у меня больше нет. — Глеб решил не говорить о пяти золотых, спрятанных во внутреннем кармане его кожаной куртки.
— У него больше нет. — Язык оборванца не знал устали. — Десять. Десять и все. Все! Хорошо! Десять серебряных. По рукам! Где деньги? Давай
сюда!
Глеб уже потянулся к поясу, в котором были зашиты его небольшие сбережения, но вовремя спохватился и отдернул руку.
— Но ты мне ничего не сказал.
— Скажу. Сразу скажу. Деньги вперед, затем я говорю тебе.
— Но что ты мне скажешь? Расскажешь про какую-нибудь безделицу?
— Безделицу! Вы слышите! Он называет это безделицей. Амулет, талисман, который считается утерянным уже несколько сотен лет, — это
безделица. А он лежит там и ждет, чтобы за ним при— шли и взяли. Лежит и ждет! Безделицу! Это ж надо! Десять светлых монет за бесценный
артефакт! Нет. Я передумал. Я лучше предложу эту информацию кому-нибудь другому. Прощай…
— Ну, хорошо. Даю в придачу еще один золотой. Но сперва ты объясняешь мне толком, что это за вещь. А потом я решаю…
— Другой разговор! Вот это другой разговор. Это по-нашему. Приятно иметь с тобой дело…
— И что же там лежит? — перебил восторженного собеседника Глеб.
— О-о! — Оборванец закатил глаза. — Вещь! Она стоит кучу денег, но разве человек, имеющий ее, решится ее продать? Нет! Ни за что! Это
бесценная вещь. Просто лежит и ждет.
— Так почему ты не возьмешь ее сам?
— Сам? Сам! — Рябой Пес зашелся в смехе. Просмеявшись, он неожиданно посерьезнел и спокойно сказал: — Это не мое кредо.
Глеба это не убедило. Он хмыкнул, но решил продолжить разговор.
— Ты так и не ответил мне…
— О да! Это магический амулет, который делает слабых сильными, а врагов своего хозяина — его друзьями. Маленькая безделушка — творение
лесных эльфов и горных гномов. Маленькая безделушка, которую носят на шее. Ты сразу узнаешь ее, как только увидишь. Это такой маленький
прозрачный камешек, а в середине его, там, внутри — черный глаз. Говорят, это глаз демона Й'0рха, древней страшной твари, и ныне живущей
где-то глубоко. ПОД землей… Впрочем, этому я не верю.
— Делает слабых сильнее… — повторил Глеб.
— И сильных тоже. Много сильнее! Ты станешь могучим. По-настоящему…
— А врагов превращает в друзей. Но как? Каким образом?
— Как? Как!.. — Рябой Пес расхохотался. — Видно, что ты здесь новичок. Сколько дней? Пять? Неделя? Я угадал? Вижу. — угадал… Каким образом
делает? Очень просто — с помощью магии. Волшебство. Понятно?
— В общем-то, да.
Понятно?
— В общем-то, да. — Глеб сконфузился. — Но я еще не сталкивался с магией. Я воин. Не маг. И я еще не видел ни одного мага.
— Не видел мага? Не может такого быть. — Рябой Пес закрутил головой, высмотрел кого-то, показал на дорогу пальцем: — Вон, там, вдали.
Видишь, идет человек в уродливом балахоне и с посохом? Это волшебник.
—Да?
— Точно!
— Но он похож… На нищего побирушку.
— А он такой и есть. Это церковник, а не боевой маг. Он лечит людей и животных, иногда меняет погоду, снимает порчу, изгоняет бесов. Что
там еще?.. Боевых магов сейчас мало. Когда они приходят в Мир, они слишком слабы, их хилое волшебство не может ничего сделать с отточенной
сталью. И они обычно погибают, не изучив и четверти доступных заклинаний, ведь воины магов не любят. Очень не любят. Потому что любой воин
знает — если маг разовьется, окрепнет, если он обретет силу — он станет на порядок мощнее самого могучего ратника. А кому это может
понравиться? Вот потому маги обычно прячутся до поры до времени. Но в Мире нельзя укрыться надолго — рано или поздно тебя найдут. Случайно
или по заказу. Ведь Рябой Пес бродит везде, его уши и глаза широко открыты, — оборванец хитро прищурился. — А вот церковники — народ
безобидный. Те же самые воины нередко лечатся у них. Потому-то они и живут относительно спокойно… Так где мои деньги?
— Возьми, — Глеб достал десять серебряных монет из-за пояса, добавил одну золотую из внутреннего кармана куртки и протянул их Рябому Псу.
— Ты не пожалеешь, парень. Спроси кого хочешь, Рябой Пес никого не обманывал.
— Я надеюсь.
— В общем, так. — Довольный оборванец взял деньги, сжал ладонь, сделал какой-то хитрый пасс руками, разжал кулак. Монеты исчезли. — На
юго-западе, чуть не доходя до пустынь и в стороне от болот, есть большая одинокая гора. Она стоит посреди равнины, и ее видно издалека.
Местные называют эту гору Утесом Плачущего Человека. Будешь там, поинтересуйся, почему они так ее прозвали. Интересная, кстати, история.
Так вот, в этой горе есть пещера. Вход в нее располагается на южном склоне, где-то на полпути к вершине, в зарослях терновника. Но недавно
там был обвал, и этот вход завалило. В пещеру можно попасть еще через ходы гномов. Но я бы не стал так делать. Гномы не любят людей, тем
более Двуживущих. Лучше нанять пару крестьян и расчистить завал.
— Так амулет там?
— Да. В этой пещере. Лежит и ждет, когда ты придешь к нему.
— А где именно?
— Найдешь сам. Все-таки ты заплатил мне меньше, чем я рассчитывал… Ну, мне пора.
— Я отыщу тебя, если ты меня обманул.
— Я сам найду тебя, когда ты разбогатеешь. Тебе еще понадобятся услуги Рябого Пса… И еще одно. Не знаю, говорить ли с тебе, но, пожалуй,
скажу. В этой пещере находится логово двухголового ящера. Весьма противная тварь, знаешь ли. Будь осторожен. — Сказав это, оборванец
проворно вскочил на ноги и заспешил, заторопился по дороге, направляясь к высящимся стенам Города. Глеб Проводил взглядом невысокую серую
фигуру.
— Амулет, — тихо проговорил он, пробуя слово на вкус. — Делает слабых сильными, а врагов превращает в друзей. Магия…
Солнце уже клонилось к западу.