Продавец воздуха - Беляев Александр Романович 14 стр.


Никола, который уже

успелпознакомитьсяскитайцамиповарамиикак-то объясниться сними,

сообщил мне и о кое-каких хозяйственных особенностях нашего городка.

Здесь ничегонепропадало. Озапасах дичи, попадавшей в трубу, я уже

знал.Свежеемясодобывалосьохотой.Обитателигородкаохотились,

вооруженные ружьями,действующимисжатымвоздухом. Был еще одиндовольно

любопытный видохоты: на крупногозверя шли с бомбами, наполненными жидким

воздухом, заключенным в теплонепроницаемые оболочки.

Достаточнобылоповернуть "запал",чтобывбомбе началаэнергично

развиваться теплота. Жидкий воздух расширялся, превращался в газообразный, и

брошенная бомба разрывала зверя с такойсилой, как будтоона была начинена

динамитом.

Николаобъяснилмне только эффекттакогорода оружия,номнеуже

нетрудно былопонятьвнутреннееустройство. Однако жидкийвоздух былне

единственным источником энергии, которым пользовались в городке.Когда рыли

новыешахты,употребляликакое-то иноевзрывчатоевещество. Неизвестным

источникомэнергии приводились вдвижениеи всесверхмощные машины этого

своеобразногозавода. Когда я обратилсязаразъяснениямик Элеоноре, она

ответила:

- Это не по моей части.

"На этом заводе, - подумал я, -слишком много производственных тайн...

Малотого,что Бэйли лишил менясвободы и сделалсвоим рабом, он,может

быть, заставляет меня работатьв интересаханглийских капиталистов... Что,

если весь этот жидкий воздух превратится в их руках в страшное орудие против

нас? Нет, надо скорее бежать, чтобыпредупредить правительство об опасности

через ближайший же совет или ячейку".

Япо нескольку раз заставлял Николу объяснять мне подробнейшим образом

устройство отводной трубы - план давал слишкомсхематичное представление. И

Николаобъяснялмне.Труба имеетне менее двух километров. Когда-то она,

очевидно, выходиланасамый край обрывасвнешнейстороныкратера,но

сваливаемый мусор постепенноудлинялплощадку перед трубой, итеперьэта

площадка протянуласьвперед наполкилометра.Поней проведены рельсы для

вагонеток, накоторых и подвозятотбросы к краю пропасти.Скатнаместе

свалкидовольно крутой.Стеныпропасти ещекруче, но,по мнению Николы,

выбраться из нее все же можно. Это единственный путь к бегству.

Яещеразподошелкплану ивнимательноосмотрелчертежтрубы.

Неожиданно мое внимание было обращено накакие-то знаки: там, где наплане

труба кончается, едва виднелись нацарапанныеногтем или спичкой изображения

стрел,направленныхк устью трубы,анад стрелами стояли восклицательные

знаки.

Что означалиэтизнаки?Кто сделалих? Непредупреждал ли меня мой

предшественник, живший в этой комнате, - такой же заключенный, как и я, - не

идти этим путем, где меня ждала какая-то опасность?.

. Стрелки могли означать

направлениеветра. Но ветердулизтрубы, выносямусор. Наружный воздух

втягивалсятолько центральнойтрубойкратера.Вовремяуборки мусора и

ночью, когда люди спали, в боковой выводной трубеветер вообщене дул, как

сказалмнеНикола. Какбы тони было, для нас небылодругого пути,а

медлить,когда я должен был предупредить власти о нависшей угрозе,не было

оснований.

Неоткладывая задуманногопланав долгий ящик, мырешилис Николой

двинуться в путь в ближайшую же ночь, как только все уснут.

"Дежурят ли ночью сторожа?"- думал я.Скрыться от них будет довольно

трудно,таккак огни в коридорах не гасились круглыесутки,- это яуже

знал. Кроме того, рискованно былопускаться в путь в наших довольнолегких

домашнихкостюмах.Начиналасьосень,и ночами,несмотря на потепление

климата,моглибытьзаморозки.Зимажев этихширотах наступает очень

быстро.Вопрос о провианте меньше беспокоил меня. Хотя мы были безоружными,

но со мной был Никола, который мастерски мог изготовить лук и стрелы идаже

связать силки из собственных волос.Онзналтысячиспособов ловлиптиц,

зверей и рыб, и с ним голодная смерть не угрожала.

Мытихосиделив своейкомнате, прислушиваяськ отдаленным звукам.

Где-то глубокопод землей гуделимоторы, а над нами завывал ветер в трубе.

Скоро замолкло и это завывание: ночью лаборатории не работали...

Полночь. Якивнул Николе головой, и мытронулись впуть.Никола шел

впереди. Мы благополучно прошли весь коридор, никого не встретив, спустились

в пятый этаж, взошли на небольшую лесенку и оказались в маленькой комнатушке

-небольшекабины лифта,- из которойдверьвыходилаво внутренность

боковой трубы. В кабине оказался дремлющий сторож. Я отшатнулсяназад, но в

это время Никола вдруг тихо и быстро заговорил на якутском языке.В стороже

он узналякута- Ивана-старшего. Никола,видимо, в чем-то горячоубеждал

Ивана, атот отрицательно качалголовой,вздыхал ичесалсвою реденькую

бородку.

-Не хочет пустить,- объяснил мне Никола. - Сильнобоится инам не

велит. Смерти боится.

Повернувшиськ Ивану, Николавновь начал убеждать его пропустить нас.

Иван,видимо,начинал колебаться.Потомонмахнул рукой,открыл дверь,

ведущую в трубу, и первый перешагнул порог.

- Он пойдет с нами вместе пропадать, - пояснил Никола.

Трубабыла большая, как железнодорожный тоннель. Когда дверьзанами

закрылась, мыпогрузились в полнуютемноту. Как ни тихо мышли, шаги наши

гулко отдавались в трубе, выложенной железными листами. В конце труба делала

большойотлогий поворот,завернув закоторый я вдругувидел бледный свет

месяца... Этот свет взволновалменя как символ свободы. Еще несколько шагов

- и мы выйдем из нашей тюрьмы! Я уже чувствовал запах прелых листьев и мха.

Отверстиевсерасширялось.Месяц осветил стены трубы.

Назад Дальше