Месяц осветил стены трубы.Там,где она
кончалась, я увидел железныеполосы,пересекавшие трубу в. виде небольшого
мостика.Никола ужезанес ногу на этот мостик, но я дернул егоза рукав и
остановил. Я подумал, чтоэтотмостик мог быть сделандляавтоматической
сигнализации.Мостикбылнеширок,однакочерезнегобылотрудно
перепрыгнуть. Я задумался, как обойти препятствие.Никола не понимал меня и
торопил идти скорее. Я объяснил ему мои опасения.
Мыначалисовещаться. Николапредложил такойплан:ония должны
поднять, раскачать и перебросить черезмостикИвана,как самого малогои
легкогоизнас, затемИванпринесет досокилиобломковдеревьев, и мы
соорудим "мост над мостом" -так, чтобыможно было перейтипо деревянному
настилу,незадевая железныхполос.НоИван не соглашалсяна маленькое
воздушное путешествие - он боялся разбиться.
- Я и так пробегу, - ответил он. - Боком, боком...
И,прежде чеммы успеливозразить, Иванотошелназад, разогнался и
побежал понаклоннойстенкетрубы,сбокумостика... Несколько шаговон
сделал благополучно, ноу самого края поскользнулся на гладком сыром откосе
и во весь ростгрохнулся на железныймостик... Если мостикбыл соединен с
сигнализацией, то она заработала вовсю!
Намбольшеничего не оставалось, как, не обращаявнимания на мостик,
бежатьвслед за Иваном. В два прыжка я выскочил из трубы, Никола последовал
за мной. Мы бросились бежать по шпалам, обегая стоявшие вагонетки. В две-три
минутымы пробежали неменее половины площади,отделявшейнасот кручи.
Падение в мягкий мусор не страшило меня.
Я бежал совсей быстротой, на которуюбыл способен; кривоногий Никола
неотставал от меня, но Иван, ужедавно не тренировавшийся в беге, остался
позади.Яприостановился, чтобы обождать его,ноНикола,обгоняяменя,
крикнул:
- Догонит! Беги!.. - и помчался вперед.
Явновьпобежал,нагоняя Николу. Конецплощадки уже виднелсяперед
нами. На другом конце пропасти вздымались угрюмые скалы, освещенные месяцем.
Вдругяуслышалпозади себякакой-тозвук. Звук,всеусиливаясь,
перешел вмощное равномерное гудение.В тожевремя я почувствовал,что
подул встречный ветер. Я бежал равномерным шагом, и этот ветер не зависел от
быстротымоегобега. "Бытьможет,заработалцентральныйвентилятор?" -
подумал я, но былоеще слишком рано.Работаначиналасьв шестьутра,а
сейчас не более часа ночи.
Звук поднялся еще нанесколькотонов, австречныйветер сталтаким
сильным, что я принужден был нагнуться вперед. Бег мой все более замедлялся.
Я задыхался. Воздух становился все плотнее. Я понял все: сзади нас был пущен
вентилятор.Я не знал,что выводнаятрубамогла не только выдувать, но и
вбирать в себя воздух...
"Так вотчтоозначалистрелки и восклицательныезнаки наплане!" -
мелькнуламысль.
..
"Так вотчтоозначалистрелки и восклицательныезнаки наплане!" -
мелькнуламысль.Ивтужеминутуветеротвентиляторазавыл,как
разъяренное чудовище, увидевшее, что добыча ускользает из его пасти.
Ветерперешелвураган.Янаклонилголовувпередистарался
протолкнутьсявэтойневидимойвоздушной "тесноте",которая давилавсе
сильнее. Но я не мог сделатьбольше ниодного движения вперед. Никола упал
на землюи поползначетвереньках. Я последовал его примеру. Нои это не
спасло. Мыделали невероятные усилия, цепляясь за землю руками и ногами, но
ветер срывал нас и неудержимо тянул назад.
Наши легкие былинаполнены воздухом, как шары, готовые лопнуть. Голова
кружилась, в висках стучало. Мы изнемогали, но еще не сдавались. Наши руки и
ноги были окровавлены. Только бы дотащиться до края площадки... Но мы уже не
видели его. Ветер повернул мне голову назад, и средитучия увиделИвана.
Его тело, подобно перекати-полю, вертелось, прыгало и неслось к устью трубы.
Что-томягкое ударило мне в голову, ноянемог повернуть ее, чтобы
посмотреть, илишь догадался, что это было телоНиколы.От удушья я начал
терять сознание.Борьба была напрасна. Мои мускулы ослабели, руки бессильно
отдались воздушному течению.Меня понесло обратно втрубу.Я окончательно
потерял сознание.
VIII
"МИСТЕР ФАТУМ"
Очнулся ялежащим втой же трубе, недалеко от входной двери. Рядом со
мноюлежали Никола и Иван.Наэтотраз япочти совершенно не пострадал.
Вероятно, действиевентилятора было приостановлено, как только мы влетели в
трубу,и сжавшийсявоздух сдержал наш полет. Я потряс заплечо Николу, он
вздохнул и сказал, как в бреду:
- Сильно, сильно дуло.
Скоро заворочался и Иван.
Мывошливдвери.Тут Иван,качая головой,распростился снами и
осталсястоятьна своемпосту,а мыотправились внашукомнату.Весь
подземный городок спал по-прежнему. Мы дошли до комнаты, никого не встретив.
С отчаянием бросился я на кровать, не раздеваясь, так как ежеминутно ожидал,
что в комнату войдут и арестуют нас за побег.
Однакочасышлизачасами,анасниктонетревожил. Мы былив
отсутствии не более двух часов.
"Неужелиниктонезаметилнашей попыткик побегу?Вентилятормог
действоватьавтоматически,а кгуденьюобитателиподземного городка так
привыкли,что,вероятно,незамечаютего",-приходиливголову
успокоительные мысли. Незаметно для себя я уснул.
Звонок разбудилнас вобычноевремя- в шесть часов. Николауходил
раньшеменя, и, лежа с закрытыми глазами, я слышал, как он, одеваясь, сопел
и мурлыкалпесню. Язавидовалегобезмятежности.