Лодка-то кстати была деревянной. Но не такой как у нас, а обычные два выдолбленных ствола, соединенные вместе. - Конструкция надежная, практичная и вполне работоспособная, способная пережить века*. И двигалось оно не посредством весел, а методом упирания шестом в илистое дно, и проталкивания всей конструкции вперед.
(* Автор самолично плавал на таких еще лет пятнадцать-двадцать назад в Тверской области. Там подобное плавсредство именуют "колодами".).
А осуществляли это "упирание" и "двигание", парочка туземцев, весьма подозрительного вида.
Потому как, ни в жисть я не поверю, что делая что-то хорошее, и одобряемое законом и обществом, можно иметь такой вороватый вид, бегающие глазки, и дикий испуг в глазах, при виде внезапно выскочившей наперерез неизвестной лодки, и сидящих в ней, вооруженных до зубов, людей...Это и предопределило мое дальнейшее поведение.
- Браконьерите сволочи? - Грозно сдвинув брови, вопросил я у туземцев, не спускавших глаз с копья Лга"нхи, наконечник какового, тот, видимо заранее предугадав их интерес к холодному оружию, любезно подсунул под самые носы бедолаг.
- Ась? Чевось? - Примерно так ответили мне допрашиваемые, а потом перейдя на ломанный аиотеекский, сообщили что занимаются рыбной ловлей, и не более того.
- Контрабандите тогда поганцы?
- Чего? Моя плоха говорить на языке большой черноволосый господина. Моя рыба из воды доставать.... - Говоря громко и раздельно, видимо путая незнание местного языка с глухотой, пояснил мне мужик в лодке, тот что был постарше. А тот что был помладше, - видать сын или племянник, даже изобразил некую пантомиму на рыболовную тему.
- А и впрямь Дебил. - Поддержал туземцев Лга"нхи. - Говори уже понятными словами, а то даже мы с Кор"теком, пока тоже, ни слова не поняли.
- Чего в лодке-то везете? - Рявкнул я на прибрежницком диалекте.
- Ничего!!! - Глядя на меня честнейшими глазами, заверил туземец постарше, однако один только вид его внезапно вспотевшего лба, вполне мог послужить иллюстрацией к понятию "чистосердечное признание".
- Лга"нхи, откинь ту тряпку, что у них на дне лежит. - Попросил я друга, и тот, с хирургической точностью выполнил эту просьбу, наконечником своего, более чем трехметрового копья.
- Кор"тек, это то чего я думаю?
- Не знаю, чего ты там себе думаешь, - недовольно пробурчал в ответ Кор"тек, а это обычный гок"овый канат. Хороший, длинный. ...Да тут их шесть мотков. ...Непонятно, нафига им столько в одной лодке надо?
- На что менять везли? - Осведомился я у ставших внезапно бледно-зелеными, туземцев. - И кому?
- А и-и-и.... Не менять вовсе. - С отчаянной храбростью залопотал туземец. - Свояк у меня тама, чуток подальше живет. Попросил канат одолжить. ...А я чего? - Я пожалуйста. Потому как родня, как же не одолжить, когда он просит. Ему потому как надо, а у меня есть, ну вот я и того значит, потому как родне помогать надо, вот я значит, канатик-то и того, потому как....
- Аиотееки, все канатное дело, и торговлю ими, под себя загребли. - Пояснил я, своим соратникам, смотрящим на все это шоу, с диким недоумением. - А этот вот, решил в обход аиотееков, запрещенными товарами меняться. Так?
Молчание, и повинно опущенная голова пойманного с поличным контрабандистом, была лучшим подтверждением моих слов.
- А зачем это аиотеекам? - Спросил меня брательник, продемонстрировав всю свою невинность в вопросах торговли.
- Это чевой-то? - Вот так вот можно что ли запретить чем-то торговать? - Сверкнул внезапный интерес в глазах куда более искушенного Кор"тека.
-Ну смотрите мужики. Ежели чего, - обращайтесь. Мы вас аккурат на этом месте, будем каждый день ждать.
Очень теплые и приятные слова. Однако глаза Егтея, их произнесшего, светились такой подловатой жадностью, что мне как-то сразу стало неуютно.
Гнилая он вообще был натура, этот Егтей, - тот самый туземец "постарше", которого мы назначили своим проводником.
...Вот хоть убейте, а не верю я в некую изначально заложенную порочность людской натуры. Отказываюсь думать, что некий младенец уже рождается зараженный гнилью человеческой подлости, или с червячком предательства в душе.
Мне всегда казалось, что эта гниль и червивость, - есть следствие неправильного воспитания ребенка, случившихся с ним в детстве психологических травм. Ну, или вывихов человеческой цивилизации, порождающей уродливых мутантов, под стать собственной искусственности и оторванности от живой природы.
И тот факт, что среди моих первобытных товарищей, - откровенных моральных уродов, было крайне мало, - лишь подтверждало это мнение.
Нет, вот только не надо думать, что все они были сплошь ангелы и титаны духа. - Нет, - встречались среди них и жестокие садисты, готовые идти по головам властолюбцы, или пронырливые мошенники. А уж дураков-то, - с избытком хватало, как думаю, и во все времена.
Но вот откровенных трусов, подлецов и предателей, я почти не встречал. - Раньше я думал что все эти качества, - есть некое следствие постоянного давления Власти, или Денег, заставляющих человека юлить и подличать, не позволяя открыто высказывать свою волю, или отстаивать интересы с оружием в руках.
Но вот этот Егтей..., - ведь наверняка большую часть жизни, прожил свободным, (насколько это возможно в этом веке), и достаточно обеспеченным человеком. - А гнида редкостная.
Хрен я поверю, что пять, или пусть даже десять, лет, под властью аиотееков, могут сделать из человека такую гниду, однако вот, - сделали. Потому как, не знаю как в этих краях, а у нас в Степи, такой бы точно не выжил. Прибили бы его еще в подростковом возрасте. ...Может детский максимализм, и подростковая жестокость, и есть своеобразный фильтр? - Механизм по избавлению рода-племени от крайне неприятных особ, вроде этого Егтея? Но в наши гуманные и цивилизованные времена, этот фильтр уже не работает, вот и заполонили землю разные засранцы и гады? ...Что однако, дало шансы выжить и гениям двигающим этот мир вперед, или просто безобидным чудакам, способным сделать нашу жизнь ярче, затейливей и разнообразней.
Но вот и тут, такой засранец как Егтей выжил, потому что... Хрен его знает почему. - Может сбой программы, а может быт местных "болотников" сильно отличается от степного...
...Я как-то с самого начала не проникся к этому типу. - Уж больно знакомыми показались мне выражение этих ушлых глазок, вечно приглядывающихся где бы урвать кусочек, и поведение, - трусоватое, и в то же время наглое. Насмотрелся я на таких в свое время, во дворах и на улицах родного города.
Так что особо открываться я ему не стал, продолжая вести себя как можно непонятнее. - Аиотеек я, или нет, сотрудничаю с ними, или воюю. ...Короче, как писал классик, - "Та ли я особа которую надо схватить и отволочь в участок, или сам имею право схватить". (Цитату надо уточнить)
Доспехи-то и оружие у нас аиотеекские, я еще и башкой черен, а мои спутники..., в общем, - весьма непонятные особы, которые переговариваются со мной на языке, в котором встречается много аиотеекских слов, слов местных диалектов, и вообще уж каких-то неизвестных. - Есть от чего возникнуть непоняткам.
Зато как всегда понятен самый простой принцип, - мы сильные, - ты слабый. Мы говорим, - ты делаешь. Ты делаешь плохо, мы тебя убиваем.
Такие взаимоотношения, Егтей понимал, и поначалу пытался вести себя как можно более лояльно и правильно, - в его представлении. И потому, - первым делом, представил моему вниманию подробную кляузу на всех своих соседей и знакомых. - Кто чем контрабандствует, кто-как нарушает, и какие позволяет себе нелояльные поступки и высказывания, в адрес любимых и достойнейших господ, - аиотееков. Преподнося это с позиции -"...Не я один..., Я как вс....".
Тут мне пришлось взглядом усмирять Лга"нхи и Кор"тека, настолько шокированных подобным поведением, что не иначе как только чудом, можно объяснить тот факт, что они не прикончили этого гаденыша на месте. - Мы ведь много всякого встречали на своем пути. - многие пытались нас убить, не меньше народа обмануть, или обжулить. - Но вот так вот, - доносить на своих, подставляя родню под удар врага, - о подобном они и помыслить не могли. В этом было что-то особенно болезненное и извращенное, вызывающее у этих честных ребят, чувства брезгливости и омерзения.
К счастью, - именно такие чувства обычно демонстрировали по отношению к покоренным народам аиотееки, так что думаю, - наше поведение лишь убедило Егтея, и подстегнуло его жажду демонстрировать нам свою благонадежность, закладывая своих соседей.
И особенно, в рассказах стукача, доставалось некоему Арпеку, Не только крайне негативно настроенного к существующей Власти, но и чуть ли не замышляющего против нее всяческие каверзы.
Надо ли говорить, как сильно заинтересовала меня личность этого Арпека? - Увы, из более подробных расспросов кляузника, выявилось что никакой Арпек не пламенный вождь, втайне подготавливающий восстание против поработителей, на что я очень надеялся. А не более чем конкурент Егтея, от которого тот мечтает избавиться, естественно, - чужими руками.
Но так или иначе, а где можно найти этого самого Арпека, я постарался выспросить как можно подробнее. Что-то подсказывало мне, что эта информация будет совсем даже не лишней. - Может быть, хотя бы не придется на обратном пути общаться с этой слизью Егтеем еще раз.
В общем, - доверия наш проводник не вызывал никакого, и все те дни что мы добирались до своих, а потом, прячась в протоках и ночной темноте, - проходили в русло реки, - глаз с него не спускали.
Но видать он все-таки тоже что-то заподозрил. Потому как поведение его сильно изменилось, и он, не идя на прямой конфликт, несколько раз попытался проверить нас на вшивость. А когда расставались, - расплылся в такой подловатой улыбочке, и таким сладким голосом предложил продолжить сотрудничество, - что у меня возникло стойкое убеждение, что этот гаденыш, первым делом ломанет к аиотеекам, доносить на непонятных пришельцев.
...Вот честное слово, - я бы грохнул этого Егтея, чисто в профилактических целях, в рамках борьбы с заразой и микробами. Да вот только с ним был Агтон, - тот второй член его экипажа, бывший по совместительству его племянников. Мало того что мальчишка совсем, так временами, когда дядюшка выкидывал особо яркий перл, - в глазах мальчишки плескался такой стыд, что это невольно вернуло мне веру в человечество.
Так что, - хрен с этим Егтеем, положусь на волшебный "Авось" и на древнеримское - "Предупрежден, значит, вооружен".
Следующие полторы недели, мы тихонечко ползли вверх по реке, стараясь особо не привлекать к себе внимания. Что, с одной стороны было довольно легко, - левый берег реки, кажется состоял сплошь из проток, зарослей камышей, и островков. А с другой стороны, - насколько окружающие не видели нас, - настолько же и мы были лишены возможности заранее увидеть поджидающие нас, в этом лабиринте, опасности. Потому-то мудрый и осторожный Кор"тек, задал нам неторопливый темп движения, позволяющий не налететь сдуру на рыбачьи лодки, или какой-нибудь островной хуторок.
...А потом, сообщил нам, что мы видать заблудились.
- Как заблудились? - Спросили мы с Лга"нхи, чуть ли не в унисон.
- Дык... - Чуть смущенно и растерянно пробормотал Кор"тек. - Еще пятого дня назад..., я тогда думал что это островок такой большой, и решил его слева обогнуть, а то видать другая река была. Потом еще свернул к западу, и еще... Тут как раз вода большая показалась. Да видать не река это, а озеро какое-то было, потому как сейчас не поймешь куда и плыть, кругом одни болота.