Успели. - Когда группы Лга"нхи и Нит'као погрузились на корабль, и мы отчалили от берега, прошло наверное не меньше пятнадцати минут, прежде чем по их следам, на берегу не появились аиотееки.
Когда мы уже прошли полосу прибоя, и вышли достаточно далеко в море, чтобы поставить парус, - благо ветер был самый благоприятный, я наконец смог подойти к Лга"нхи, и спросить.
- Буда'кху???
- Убит. - Спокойно ответил мне он. - На вот, возьми. - Это то что ты искал?
На протянутой ладони, лежало несколько черных камней. И хоть я не видел таких же, уже много лет, - я сразу узнали и характерный блеск на гранях, и даже специфический запах.
- Да, то самое... - Ответил я, но при мысли о том какую цену пришлось заплатить за несколько этих кусков, радости я как-то не почувствовал.
- А сами как? - Пытливо поглядел я на брата и его спутников, а то ведь у них хватит ума, пренебречь "мелкими царапинами". Впрочем, пятен крови на них вроде бы не видно... За исключением трех свежих скальпов на поясе Лга"нхи, и одного у Жур'кхо.
- Пришлось подраться. - Пожал Лга"нхи плечами. - В городе невозможно нормально прятаться, или наблюдать...
В общем, история у них случилась следующая. - До городка они добежали совершенно спокойно. И даже без труда нашли печи, благо они густым дымом оповещали всю округу о месте своего расположения.
А вот возле печей, стоял целый лабиринт сараев, складов, каких-то заборчиков и ям... Вероятно там сушили сырые отливки, прежде чем ставить в печь, или хранили уже готовые вещи.
В общем, Лга"нхи с бандой добрались до одной из этих печей. Подошли к мужикам возле нее орудующему. Пользуясь своей схожестью с аиотееками, выбрали из кучи камней, готовых к загрузке в печь, несколько приличных горстей и набили ими свои сумки.
Разумеется мастеровые, хмуро смотрящие на все это безобразие, даже не посмели ничего возразить.
А вот на обратном пути, - Лга"нхи с компанией, наткнулись на вражеский патруль... Или может это вовсе был и не патруль, а просто аитееки-оуоо шли куда-то по своим делам. Но так уж получилось, что те начали задавать вопросы. Причем делать это в весьма агрессивной форме.
Думаю, даже я в такой ситуации схватился бы за оружие. А уж Лга"нхи, всегда при встрече с врагом, первым делом посылал к нему парламентером наконечник своего копья.
В общем, произошла быстрая и жестокая схватка. - Лга"нхи как всегда оказался на высоте. Жур'кхо и Таг'оксу тоже не сплоховали, а вот Буда'кху, хоть и поразил своего противника в горло, однако и сам умудрился схлопотать копьем в ногу.
Некоторое время товарищи еще пытались его тащить, но когда убедились что погоня плотно села им на плечи, - Лга"нхи, как Вождь, так же исполняющий обязанности Шамана, когда того нет рядом, - отпустил душу Буда'кху за Кромку.
Потом они долго бегали, путая свои следы, и пытаясь оторваться от погони. Но аиотееки тут оказались опытными следопытами. К тому же, хорошо знали эти степи, и местность по которой гнали добычу.
Однако все равно, ирокезы оставили их с носом. И того, счет, - пять-один, в пользу ирокезов. ...И все это, ради нескольких горстей угля. - Очень хочется надеяться, что это того стоило.
-...Теперь весь Род Черной Скалы знает про вас, и будет искать везде, куда бы вы не пошли! - Гордо провозгласил Тууивоасик, даже забыв на время про свою сдержанность.
- Подумаешь, - равнодушно пожал я плечами, стараясь не упустить момент этакой разговорчивости. - А что они нам могут сделать-то?
- Они пошлют гонцов во все стороны. И на запад и на восток. Все роды будут знать что пришли чужаки. И все будут вас искать. Даже и не надейтесь убежать!
...Что ж, в словах пацана были определенные резоны. Теперь, пожалуй аиотееки будут настороже, и безобразничать так же просто, как это получалось раньше на этом непуганом берегу, у нас больше не получится. - Ну да и не больно-то и хотелось. Мы сюда не безобразничать прибыли, а с вполне нормальным деловым визитом.
- Дор'чин. - Сказал я нашему капитану. - Держи курс в море, - несколько дней будем идти далеко от берега.
А вообще, надо бы подумать, как можно легализоваться в местных краях. Интересно, какие документы предъявляют моряки на таможнях, чтобы считаться своими?
Глава 9
- Впереди еще один корабль! - Доложил глазастый Мнау'гхо.
- Куда плывет-то? - Уточнил я на всякий случай, потому что зная своего старого приятеля, даже не сомневался, что ему перепутать такие вещи, - раз плюнуть.
- На запад. - Приглядевшись ответил он.
- Тогда берем. - Кивнул я, вопросительно глядящему на меня Дор'чину.
Чудные и комфортные деньки плавания вдоль побережья закончились. Мы опять, целых две недели, шли не видя берега.
Местные капитаны-лоцманы заметно нервничали, - даже для этих матерых мореходов, это было тяжелым испытанием. А мальчишка аиотеек, кажется держался только на остатках своей рыцарской гордости, чтобы не впасть в истерику. - Для него такое долгое пребывание вдали от земли, было особенно мучительным.
Да в общем-то и для моих ребят, вроде уже совершивших куда более тяжелый и опасный переход через море, - эти две недели тоже были отнюдь не легкой прогулкой. - Тут, это можно сравнить с полетом в космос Там, - вроде бы дело уже привычное и отработанное, однако за каждый такой полет звание Героя дают, (или раньше давали), и я думаю, - вполне заслуженно.
В пути мы ориентировались по звездам, солнцу и компасу, все время сверяя результаты этих трех "ориентировок", чтобы не сбиться с пути.
Была у меня кстати идея, сделать компас и из железного кинжала отобранного у аиотеека. Однако про намагничивание я помнил только что-то из школьных опытов, про потереть кусок железа о магнит, и то, там, это касалось предметов, величиной с иглу. А разрубить имеющийся у меня железный кинжал на иглы, я сейчас возможности не имел. Да и выпрашивать у Лга"нхи его Волшебный Меч, чтобы шкрябать по нему куском железки, - лучше не на глазах у заинтересованной публики. - Вдруг "волшебство" не получится, и моему шаманскому авторитету, будет нанесен заметный урон.
Так что я эту затею отложил до лучших времен, и направил свои интеллектуальные усилия на поиски способа, для нашей компашки, легализоваться на аиотеекском побережье. Потому как плыть вдоль малонаселенного берега, стараясь не попасться никому на глаза, это одно. Но края где стоит Храм, как мы уже выяснили, были населены довольно густо, так что шансов остаться незамеченными у нас там не было.
И потому, в условиях местных городов, - слишком населенных, чтобы помышлять о силовой акции вроде той что мы провернули на Оленьей Речке, но недостаточно больших, чтобы всем жителям было наплевать на окружающих, - думать о том чтобы проникнуть в Храм, не дав местным какого-то объяснения своих личностей, - не приходилось даже и мечтать. - Проще слону, незамеченным дойти от МКАДа до Красной площади, чем нам, добраться до Храма, не вызвав кучу вопросов.., в том числе и от лиц, имеющих право их задавать.
Итак, - нужна легенда объясняющая кто мы и откуда. И документы, ее подтверждающие!
Горький опыт пребывания в шкуре тау-китянина, и то, как поймавшие меня на вранье аиотееки, эту шкуру попортили, - кое-чему меня научил.
Я долго терзал наших лоцманов вопросами о местной ойкумене*, а главное, - о ее окраинах, и в конечном итоге, решил стать... вал'аклавцем!
(*Ойкумена, - известная, освоенная часть мира).
Оказалось что мир тесен. - Нет, сами подданные аиотеекской империи, в Вал'аклаву не плавали. Однако были знакомы с товарами, которые привозили оттуда. Более того, - в разговоре мелькнуло знакомое название - Фест'кий. Оказалось что этот, родной для моего любимого кинжала, городишко, находился где-то на островах между материками, только лежащими далеко на западе. И поскольку не сильно любившие мореходство аиотееки, на те острова не плавали, - жизнь там они не контролировали.
И уж не знаю почему, может из-за приступов паранойи, или еще по каким разумным причинам, - запрещали своим подданным туда плавать. Однако сами островитяне, частенько приходили к материку сами, привозя заморские товары, и байки-побасенки о жизни в других краях. - А кто больше моряков любит почесать языками на темы далеких путешествий, и похвастаться посещением мест, находящихся в немыслимых для разума далях? Так что, про Вал'аклаву местные слышали, как моряки Колумба слышали про страны Нипон и Катай, хотя никогда там и не были, а может, отчасти даже и сомневались в факте их существования.
Кстати, те "восточные купцы", которых в Вал'аклаве я так ловко надул, были как раз с тех островов. - Вот и открывай после этого новые материки, чтобы узнать что до тебя их уже регулярно посещают все кому не лень!
Однако, обычно "восточные купцы", далеко в земли аиотееков не заплывали. - Суровые таможенные правила, и, мягко говоря, сомнительное гостеприимство аиотееков, отваживало их от подобных опрометчивых поступков. Но ведь из каждого правило должно быть какое-то исключение. ... Не так ли?
Осталось мелочь, - обзавестись официальным подтверждением того кто мы такие и откуда взялись.
Долго расспрашивал своих "гидов". Долго не мог поверить что все так просто... Долго искал подвохов...
А оказалось, что "документ" представляет из себя все тот же моток с узелками, на которой, при заходе в каждый порт, делается соответствующая запись. - Одна сложность, - каждый род, помечает соответствующий шнурок неким "отличительным узлом" завязка которого, есть "тайна великая".
И вот, спустя пятнадцать дней плавания, мы снова увидели землю. - Даже я, который точно знал что она там есть, жутко радовался этому событию. - Что уж говорить о моих спутниках, для которых это было словно возвращение с того света?
Ведь, смешно вспомнить, но всего десяток с небольшим лет назад, мне с огромным трудом удалось уговорить такого матерого морского волка как Кор'тек, оставить берег за линией горизонта, срезав путь между двумя "рогами" большого залива. До сих пор это вспоминается как особый подвиг, и воспевается в соответствующей былине. А тут мы уже пересекаем моря, и неделями плаваем не видя берега. - Вот уж действительно, есть чем гордиться!
- Угу, я знаю эти места. - Уверенно кивнул головой Ясьяяак. - Это мы уже почитай возле самой реки стоим, тут всего пару дней плыть, и первый поселок увидим, а еще дня три-четыре, уже и Аоэрооэо будет, возле которого Храм стоит.
- Так... Задумался я. - Дор'чин, на сколько нам еще воды хватит?
- Ну.., задумался тот. - Если бережно пить, еще дней на десять. Тока...
- Тогда надо бы опять в море, и еще дней шесть-семь на запад плыть.
- Зачем??? - Спросил меня дружный хор голосов.
- А вот зачем... - Ответил я, и изложил им свой план.
И вот, спустя несколько дней, мы стоим в неприметной бухточке, возле которой запаслись водой, заодно решив что это хорошее место для засады. Ждем-с.
Наконец, сидящий на высокой скале Мнау'гхо, увидел мелькающий в волнах парус, и мы приготовились...
- Ну, что скажете? - Спросил я у наших краеведов-лоцманов, приглядываясь к все еще спокойно идущему, и не подозревающему о предстоящем гоп-стопе суденышку.
- Угу... - Грустно подтвердили они. - Корпус широкий, борта сверху внутрь завалены. Видать издалека идет...
Несколько раз поймав на вранье, я сумел доказать им, что врать Великому Шаману, - дело бесперспективное, так что больше они таких попыток не предпринимали.
Тут раздался приказ Дор'чина, мы дружно налегли на весла, и бросились наперерез. Команда нашей жертвы, тоже видать состояла из людей опытных, так что они быстро развернули свой кораблик... Но мы все равно оказались быстрее. Подошли борт о борт, зацепились кошками, которые я все-таки соблаговолил сделать. ...Правда из корневищ деревьев.